作者：约翰·佩奇·威廉姆斯
照片由约翰·佩奇·威廉姆斯 (John Page Williams) 拍摄
我们大多数人在过桥时看到河流的次数比乘船探索河流的次数要多。从这个角度看，马塔波尼河似乎是一条狭窄的河道，从繁忙的道路（如 I- 95 （穿过其源头马塔河、波河和尼河）、鲍灵格林南部的美国国道301或艾利特的美国国道360可以看到两岸树木繁茂。
然而，在西点下游的33公路桥处，大片水流汇入更为宽阔的约克河。确实，上游也有很多值得一看的地方，但下游实际上有很多航海历史，还有大量的野生动物和三个优秀的弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 船坞——西点、水栅栏和梅尔罗斯。去年春天，我们花了一天时间探索马塔波尼河的这一段，从西点军校出发，行驶17海里，经过马塔波尼印第安部落保留地，然后折返。
从西点军校俯瞰约克河。
西点军校本身就是一个故事。两条湍急、可航行的河流汇合形成第三条河流的陆地是城镇的天然所在地。大约在公元1200年，后来成为帕蒙基 (Pamunkey)和马塔波尼 (Mattaponi ) 部落的印第安人定居于此。在我们现在称为约克河的下游，有牡蛎礁和大量的螃蟹，两条支流上游有宽阔的沼泽，里面充满了可供捕捉的水禽和可供觅食的可食用植物，还有大量的鱼类（尤其是春季洄游的鲱鱼、鲱鱼、白鲈鱼、条纹鲈鱼/石鱼和鲟鱼），这些土著人生活得很富裕。
当詹姆斯敦殖民者于1607来到弗吉尼亚时，该地点名为 Cinquoteck，由该地区最高酋长波瓦坦的好战弟弟奥佩查卡诺 (Opechancanough) 统治。波瓦坦于1618去世后不久，奥佩查卡诺成为最高酋长，并战斗多年驱逐英国侵略者，直至1646去世。当年的一项条约结束了美洲原住民和英国人之间的公开冲突。两个部落沿着各自的河流向上游迁移，到达了1658成为其州保留地的土地。自此以后，这些保留地就成为了部落的家园。尽管面临巨大的困难，他们仍然继承了部落的传统，同时适应了外部世界的变化并成功地生活了下来。
1655年，前弗吉尼亚州殖民地总督约翰·韦斯特 (John West) 在原 Cinquoteck 农场的土地上建立了种植园。随着时间的推移，这里成为了以他的名字命名的定居点，即西点军校。 1691年，弗吉尼亚州议会特许其为约克郡的入境口岸。它的战略位置使其活跃了超过150年，但随着1861里士满和约克河铁路的建成，它的价值进一步提升。这条铁路在内战期间遭到严重破坏，但后来重建，并成为切萨皮克湾至巴尔的摩的轮船航线的重要连接。
1870年，西点军校成为一个建制镇。该镇通过铁路与里士满相连，直到 20 世纪1930年代初期，它一直是客运和货运的主要运输点。自那时起，西点就以其位于帕芒基一侧的纸浆厂而闻名，该厂于1914开始运营，并从此一直是该镇的主要产业，仍然通过铁路与里士满相连。如今，该工厂隶属于 Westrock 旗下的 Smurfit-Stone Corporation，主要生产各种纸板产品。
西点军校马塔波尼一侧有多种用途，从蒸汽船码头和游客游乐园（配有旋转木马和过山车）到为在附近约克河床上钓鱼的船夫提供服务的牡蛎屋。玻璃岛位于33公路大桥的正上方，拥有一座造船厂和海上铁路。不过，今天，该地点拥有由 DWR 运营的优质的双车道西点下水坡道和钓鱼码头。这里是绝佳的出发点，您可以前往约克河，在贝壳礁中钓取石首鱼、白鲈鱼、石斑鱼和蓝鲶鱼，也可以逆流而上进行探险。
马塔波尼河在这里大约有三分之一英里宽，但两侧低矮的沼泽意味着风力可达四分之三英里，因此帆船在这条河上逆流而上的历史由来已久。该水道虽然狭窄但很深，并且两个方向的水流都很强。事实上，位于上游25英里的沃克顿，是整个切萨皮克湾系统中平均潮汐变化最大的地区，达到4英尺（满月或新月时为5英尺），因此，洋流可能是水手们的良友，也可能是凶猛的对手，这取决于水手们的目标。
在1650年代到1930年代之间，马塔波尼河的航运十分繁忙，烟草、谷物和木材从这里运出，而制成品则运往上游的艾利特、沃克顿、国王与王后法院以及其间的各个种植园的码头。由于当前的变化，航运业进展缓慢，这并不奇怪。在内燃机应用于纵帆船的快艇之前，几名体格健壮的船员会划船，以足够快的速度拖曳纵帆船，以便在水流平稳时能够保持操纵。当风向对他们不利时，他们就把船系在岸边或抛锚，直到风向再次转向顺畅。
18世纪的船长们如何渡河航行约35英里到达艾利特，真是令人惊叹。还有一些关于19世纪末和20世纪初船长的精彩故事，他们驾驶着长达100英尺的纵帆船在顺流中穿过当时位于西点军校马塔波尼一侧的旋转桁架桥。这项任务需要技巧和勇气，而如今很少有船长具备这样的能力！
水栅栏登陆
当我们接近位于国王与王后县（北）西点上方约五英里处的水栅栏登陆点时，我们想到了那些水手。那里的 DWR 设施有一个单车道混凝土坡道，配有码头和一些停车位。那天，这里看起来很安静，但一个世纪前，这里是繁忙的 JH Coulbourn 木材厂的所在地。再往上游走一英里，我们经过了威廉王县 (南) 一侧的切尔西种植园，这里如今是举行婚礼和其他聚会的场所，但以前是一个历史悠久的种植园，建于1709 ，自那时起一直由一代又一代的主人精心照料。
我们发现切尔西下方的水道转弯处水深为60英尺。这里的航道里堆积着大量压舱石，是殖民时期从英国航行而来的船只卸下的。马塔波尼河强大的水流穿过河道的蜿蜒曲折，冲刷出这些洞，同时随着水流在弯道内侧减慢，沉积下沉积物。这些沉积物形成了广阔的沼泽，几个世纪以来一直为马塔波尼人（以及现代的水禽猎人）提供良好的服务。
河中仍有美洲西鲱、山核桃鲱鱼、鲱鱼和蓝背鱼（河鲱）的洄游栖息地，尽管除山核桃鲱鱼外，所有这些洄游栖息地都已大量减少。条纹鱼/石斑鱼仍在马塔波尼河产卵，大西洋鲟鱼也是如此。河里鱼类丰富的原因之一是饲料鱼丰富，尤其是鲂鱼（“泥”），这些鱼也为马塔波尼河中大量的白头鹰、鱼鹰和大蓝鹭提供了快乐的栖息地。
在距切尔西上方5英里的一个狭窄转弯处，我们注意到小艇的声纳显示出马塔波尼河底部有锯齿状的硬沙图案。实际上，我们几年前20就在沃克顿上方的白岸急转弯处第一次注意到了这种模式，之后我们在詹姆斯河和拉帕汉诺克河的许多其他水流湍急的地区也看到过这种模式。
在水流湍急的地区，河底呈现出锯齿状的波纹。
实际的沟槽比图像显示的更为平缓。它们在测深仪屏幕上被压缩了，因为图像显示时船速约为15节。强大的水流使鱼卵保持悬浮状态，这一特性对于微小石鱼在生命最初几天的生存尤为重要。
再往前走一英里半，我们经过了梅尔罗斯码头 (Melrose Landing) ，这是 DWR 在国王与王后河一侧的第二个下水坡道。它也是一条带有码头和停车场的单车道混凝土坡道。在梅尔罗斯河上方宽阔的河段，我们看到一艘大平底船，船上有两名船夫。他们正在布设流刺网，显然技术娴熟。
梅尔罗斯码头
由于所有美洲西鲱和河鲱的捕捞活动均已停止（并且已经停止多年），唯一被允许捕捞这些鱼的人是马塔波尼部落的成员，根据该长期条约，他们作为自给性捕捞者。因此，当我认出托德·卡斯塔洛 (Todd Custalow) 坐在平底船上的舵柄上时，我一点也不惊讶。十五年前，我曾着迷地看着他和他的父亲，当时的酋长卡尔·隆伊格尔·卡斯塔洛 (Carl Lone Eagle Custalow) 在沃克顿附近的上游设置并捕鱼。
他们是这些渔网的艺术家，这些渔网被小心地悬挂起来，以便穿越河流特定河段的复杂水流缝隙。我们简短地聊了几句，托德表达了对鲱鱼和鲱鱼洄游状况的担忧。马塔波尼部落多年来一直在保留地河岸的孵化场和海洋科学中心养殖和放生美洲西鲱，以回馈这条千年来养育他们部落的水道。
马塔波尼孵化场和海洋科学中心
根据小艇 GPS 上的里程表显示，我们在保护区上方掉头，行驶了17英里后，依依不舍地回家了。我们一直在与迎面的水流搏斗，所以方向的改变让小艇的航行感觉就像在飞行一样。跑回同一段河流总是能让人有机会将第一段旅程的景色牢牢地印在记忆中。上游的马塔波尼河充满神奇，而下游的马塔波尼河同样精彩。野生动物资源部为我们提供了如此便利的接触途径，这是一件好事。
约翰·佩奇·威廉姆斯是一位著名作家、钓鱼者、教育家、博物学家和自然资源保护论者。在切萨皮克湾基金会工作的40多年里，弗吉尼亚州本地人约翰·佩奇一直致力于海湾事业，并向无数人讲解了海湾的历史和生物学知识。
