作者：约翰·佩奇·威廉姆斯
照片由 Meghan Marchetti/DWR 拍摄
大多数人只知道艾利特是一个村庄， 360公路从里士满到塔帕汉诺克和北颈地区途中在此穿过马塔波尼河。即使他们拖着船，也很少有人停下来。他们不知道自己错过了什么。如果您想探索野外，这条河就是一颗宝石。
马塔波尼河分为四条支流，即马特河、塔河、波河和尼河，发源于弗吉尼亚州中部卡罗琳县和斯波特瑟尔韦尼亚县的林地。它呈蜿蜒狭窄的溪流向东流淌20英里到达艾利特。林地土壤吸收并过滤雨水，然后将其逐渐排入溪流，因此溪水往往清澈，叶子和针叶中的单宁呈褐色。全年水量充足，淡水将盐分推到远离河床到达艾利特海平面的下游很远的地方。
马塔波尼河盆地虽然狭窄，但其形状使其拥有弗吉尼亚州乃至整个切萨皮克湾系统最强的潮流和最大的垂直潮汐变化（平均约四英尺）。即便如此，艾利特在18世纪和19世纪仍然是谷物和烟草的重要港口。
今天这实在令人难以置信。野生动物资源部艾利特登陆点 (Aylett Landing)的入口并不显眼，位于西河路 (West River Road) 360公路以东仅一百码处。这是一条左侧单车道铺装道路，就在圣大卫圣公会教堂前。这条小路蜿蜒而下，通向一个停车区，停车区沿河岸设有一个钓鱼码头和一个带有指状码头的混凝土下水坡道。着陆点位于弯道的外侧，因此那里的水很深。此处河流宽约30码，两岸树木繁茂。四月份，码头上挤满了捕捞鲱鱼的渔民，因为鲱鱼正在逆流而上。
艾利特 (Aylett) 船坞处有适合岸钓的地方。
艾利特上方的水深足够让小型舷外动力船小心航行数英里，而且这里的水域也非常适合划独木舟或皮划艇。水流主要在下游，但提前查看潮汐表是值得的。可以想象，如果有的话，洪水（上游）水流将在艾利特涨潮后约两小时逆转退潮。如果您到达时正值涨水，请随船逆流而上，直到您想划到的最远的地方，然后转身乘船退潮返回。在过去500多年里，马塔波尼的这片土地一直是现已获得联邦政府承认的上马塔波尼印第安部落的领地，部落对这片土地抱有极大的尊重。
艾利特 (Aylett) 船坞是探索马塔波尼河 (Mattaponi River) 的绝佳出发点。
如果您与其他人一起划船，一个流行的替代方案是将车辆停放在艾利特 (Aylett)，然后驾车前往佐尔州立森林 (Zoar State Forest)乘坐班车，从鲱鱼溪 (Herring Creek) 出发。佐尔州立森林也是弗吉尼亚鸟类和野生动物步道马塔波尼环路上的一站。这条小溪在艾利特上方约四英里处流入马塔波尼河，因此，这段旅程可以轻松地蜿蜒穿过树木繁茂的低地和沼泽。这里是观鸟和钓鱼的好机会，尤其是在春天，鸣禽筑巢，黄鲈鱼、白鲈鱼和山核桃鲱鱼游到此产卵。今年晚些时候，这片河流就成为鲈鱼、克拉皮鱼、鲷鱼和大口鲈鱼的栖息地。
您可以在马塔波尼河上观赏一些精彩的野生动物。摄影：Bill Portlock
如果您选择从艾利特 (Aylett) 下游探索，请注意潮位和水流，无论您是划桨还是开动马达。请记住，最深的水位于弯道的外侧，其中一些弯道的河岸非常陡峭。其中几处都是历史悠久的登陆点，登陆点上的房屋建于18世纪和19世纪。下游几英里处的 Rosespout 高岸使得18世纪的船长能够将他们的船停在靠近河岸的地方，当地的农民可以将他们的谷物通过木管（“喷口”）倒入船舱，然后运往华盛顿和费城。
在 Rosespout 下方，马塔波尼河延伸成两条较长的河段，流经 Bewdley、Canterbury 和 Whitehall 等旧庄园，然后在到达沃克顿村（和旧港）之前急转弯。那里有一个私人发射坡道，只需支付少量费用即可资助当地的消防和救援队。这是从艾利特 (Aylett) 划船而下的一处不错的景点（但如果您参加这次旅行，请根据潮汐情况做好计划——这是我的惨痛经历）。
在这一段，马塔波尼河汇集了几条支流的水流，因此河道变宽，并开始生长出丰富的潮汐淡水沼泽，沼泽边缘主要长满睡莲，内部则长满野生稻和其他种子植物。这些沼泽直到四月下旬才开始生长，因此年初很难分辨出它们的水下边缘在哪里，但后来，它们将成为水道边缘的有用标记。到了八月，这些地方就会开满野花和种子，成为留鸟和候鸟在即将到来的秋冬季节的真正食物工厂。还要注意观察水鸟，特别是白头鹰、鱼鹰（应季）和大蓝鹭。
马塔波尼沼泽边缘的睡莲叶。摄影：Bill Portlock
此区域的鱼类包括白鲈鱼、黄鲈鱼、克拉皮鱼、蓝鳃鱼（鲷鱼）和大口鲈鱼等本地鱼类。后者大多体型为10到13英寸，但也有一些体型较大，可达18到20英寸，体重可达 4 磅。在寒冷的天气里，这些鱼会聚集在河流的深洞周围，但在温暖的天气里，它们会分散到浅的倒下的树木、海湾和沼泽边缘。
一般来说，最好的捕鱼时间是在退潮时，因为退潮会把鱼吸引到水道里并集中起来。请记住，大多数掠食性鱼类都会在水流边缘寻找漩涡，在那里它们可以休息，但仍然可以冲出去伏击被冲过去的猎物。好的诱饵包括活饵、旋转饵、勺形饵、刀片饵、夹具和像 Clouser Deep Minnow 这样的苍蝇。在这一区域的下部，还有一些蓝鲶鱼。对于较大的标本，请使用切好的饵料，尤其是泥鲱鱼。尺寸在15 ″- 25 ″ 范围内的小型蓝猫（最适合食用）会吃蚯蚓、红虫和虾片。下游河流也是石鱼（条纹鲈鱼）和大西洋鲟鱼的产卵地。
几个世纪以来，马塔波尼河的潮汐/淡水区为森林、湿地、鸟类、野生动物、鱼类和人类群落提供了丰富的生活，它们相互交织、相互依存。谁知道在那个不起眼的村庄和桥梁周围有这么多值得看和值得做的事情？现在就可以了！下次，乘坐你选择的船去探索吧。
约翰·佩奇·威廉姆斯是一位著名作家、钓鱼者、教育家、博物学家和自然资源保护论者。在切萨皮克湾基金会工作的40多年里，弗吉尼亚州本地人约翰·佩奇一直致力于海湾事业，并向无数人讲解了海湾的历史和生物学知识。
