作者：Carol A. Heiser/DWR
早春的清爽雨水对于需要积水来繁殖和产卵的两栖动物来说是一种福音。春季在林地和其他低洼地区的浅洼地中发现的临时水体称为春池。这些季节性的、短暂的水池是许多蝾螈和青蛙物种的重要水生栖息地，它们需要一个安全的、没有掠食性鱼类的繁殖场所。每年，数以千计的皮肤湿润的生物从地下冬眠中醒来，迁徙到春池交配并将基因传递给下一代。
波瓦坦州立公园硬木森林栖息地的春池。摄影：Carol Heiser
从春池边缘向外延伸约1 , 000英尺的是另一个重要组成部分，即相关的陆地森林栖息地，其中广泛的叶层提供了湿润的保护介质，可调节水质，也可作为相邻林分中水池之间的连接走廊。
春池是景观中的宝贵资产，因为它们为只能在水中繁殖或生活的一整套生物（称为“专性”物种）构成了生命线。专性鼹鼠蝾螈有六种（均属于钝口螈科），包括分布在皮埃蒙特的斑点蝾螈和大理石蝾螈，以及分布在弗吉尼亚州东南部的东部虎蝾螈。两种蛙类，即林蛙和东部铲足蛙，以及几种无脊椎动物，如仙女虾，也是春池动物。
左边是豹蛙卵，右边是林蛙卵的比较。摄影：Diane Girgente
专性物种能够很好地适应春池水位和沉积物不断变化的条件。例如，春末期留在泥里的仙女虾卵可以经历数年的夏季干燥和冬季冰冻，最终在条件更有利时孵化。
春池两栖动物有着非常特殊、复杂的生活史。幼虫和成虫一年中的大部分时间都生活在陆地栖息地的叶层或地下，以昆虫、蠕虫和其他无脊椎动物为食。当繁殖季节到来时，成年个体会从森林迁移到水生栖息地，将生物量或能量从森林系统转移到水池系统中。水生栖息地随后成为卵和幼虫的宿主，一旦幼虫长到幼鱼阶段，它们就会完成发育并离开水池，回到陆地系统。这种每年在栖息地之间来回转移的能量流动是一项重要的生态服务，它说明了生物的相互依存关系使得这些特殊的种群能够长期生存。
您可以在林间漫步时轻松找到春池，只需寻找具有某些明显特征的区域即可，例如，地面上的叶子看起来有污渍、灰色或覆盖着沉积物的地方，这表明有周期性的积水。另一个迹象是，在夏季和秋季的大部分时间里，森林中间的土壤原本是干燥的，但却生长着湿地植物。
一只成年斑点蝾螈。摄影：Diane Girgente
弗吉尼亚州是超过50种蝾螈的家园，每年的这个时候，斑点蝾螈 ( Ambystoma maculatum ) 是第一批留下繁殖热情证据的蝾螈之一。蝾螈是夜行动物，白天它们会隐藏在灌木丛或落叶下的泥土中，通常在春池边缘附近。它们在暴雨之夜最为活跃，这是它们进入水池繁殖的信号。斑点蝾螈往往年复一年地回到它们出生的水池中繁殖。
斑点蝾螈卵块的形状、大小和颜色多种多样。它们可以是透明的，或乳白色的，或者是透明和白色的中间变化，这取决于凝胶外层是否存在某些蛋白质晶体。
透明团块中的斑点蝾螈卵。摄影：Carol Heiser
乳白色团块中的斑点蝾螈幼虫。摄影：Carol Heiser
处于早期发育阶段的斑点蝾螈。摄影：Carol Heiser
发现看起来是绿色的斑点蝾螈卵块也并不罕见！当某些藻类能够穿过卵的膜、繁殖并进行光合作用时，就会发生这种情况，从而使卵呈现绿色。这些单细胞藻类是钝口藻（Oophila amblystomatis） ，又称蝾螈藻，其属名“oophila”的意思是爱吃卵的。人们认为，藻类与钝口螈（以及林蛙）的共生关系为卵带来了一些生存优势。
蝾螈或青蛙胚胎生长过程中产生的二氧化碳和氮废物会被藻类吸收。然后，藻类利用这些副产品进行光合作用，并在此过程中释放氧气和糖，进而有利于胚胎的生长。这是一个双赢的局面，因为胚胎在有藻类的情况下生长得比没有藻类的情况下更好。
斑点蝾螈的绿色卵块。摄影：Carol Heiser
斑点蝾螈与共生藻类共同生长，因此呈现绿色。摄影：Carol Heiser
蝾螈胚胎发育成幼虫后，幼虫离开胶状物质，在夏季的几个月里生活在临时的潮湿育儿室中，看起来很像它们的父母，但通过羽毛状的外部鳃呼吸。在它们逐渐变态或变成成年形态的过程中，它们慢慢失去鳃并发育出用于陆地呼吸的肺。
许多自然学家大师和其他志愿者正在积极监测该州多个地点的春池内的生命，并在 CitSci.org 网站上报告他们的观察结果。
弗吉尼亚联邦大学生命科学学院环境研究中心附属教员安妮赖特 (Anne Wright)（左）于 2 月底为高级自然学家志愿者主持了一场春池监测培训。摄影：Carol Heiser
这种公民科学监测项目为研究人员提供了宝贵的观察数据，也有助于激发人们对弗吉尼亚州独特的自然栖息地的兴趣和管理。
DWR 生物学家 Susan Watson 在春池监测培训期间演示了采样技术。摄影：Carol Heiser
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弗吉尼亚州机动车辆管理局还推出了新的“野生动物保护者”车牌，车牌上以盛开的山月桂和苔藓为背景，描绘了弗吉尼亚州的官方蝾螈——红蝾螈。
