作者：加里·诺曼（Gary Norman），森林猎鸟生物学家
由于缺乏适当的食品保存方法， 17世纪、 18世纪和19世纪的早期定居者常年依赖野味获取肉食。野生火鸡和其他野味是探索和开发弗吉尼亚乡村的定居者的主食。但随着殖民化的不断增加，野生动物也被专业地捕猎并在市场上出售，以满足大城镇中不断增长的人口的需求。野味的销量与家畜的销量相当，但价格却只是家畜肉的一小部分。
早期的定居者通过使用斧头和犁开垦土地来生存。为了农业生产和伐木，森林被砍伐。到了20世纪初，弗吉尼亚州的地貌与定居者首次抵达詹姆斯敦时相比发生了巨大的变化。曾经是野生火鸡和其他野生动物避难所的广阔森林消失了。大多数森林被砍伐用作木材或开发为农田，用于种植农作物或放牧家畜。栖息地条件的变化，加上市场狩猎，导致弗吉尼亚州2 / 3的野生火鸡消失，而且在其他地区也变得稀有。弗吉尼亚州野生火鸡的数量在1880至1910期间可能处于最低水平。
出于对野生火鸡保护的关注，弗吉尼亚州于1912通过了“知更鸟法案”，该法案禁止在公开市场上出售野生火鸡和其他几种鸟类。然而，直到1916狩猎部门成立后，“知更鸟法案”和其他限制狩猎方法和猎物数量限制的立法才得以实施。
火鸡保护的下一个里程碑出现在1929 ，当时狩猎委员会开始使用在狩猎农场饲养的火鸡进行重新放养计划。野生动物园火鸡很容易繁殖，野生动物保护委员会饲养并放生了数千只火鸡，后来我们才意识到这些火鸡无法在野外生存和繁殖。1936年，弗吉尼亚合作野生动物研究中心在 CO Handley 的指导下成立。他们的首要任务是开发一种令人满意的繁殖方法来重建火鸡种群。从1936到1955尝试了多种改良的野生动物火鸡繁殖、饲养和放生方法。总计起来，委员会饲养和释放了超过22 、 000野味农场火鸡。然而，从最终分析来看，在弗吉尼亚州的任何地方建立野生火鸡种群的努力都很少，甚至没有得到任何认可。
1955开发了一种新程序，通过该程序捕获本地野生火鸡并将其转移到具有适宜栖息地的地区。事实证明，这种方法非常成功，从1955到1993 ，近900野生火鸡被捕获并重新安置在弗吉尼亚州，主要分布在西南部和潮水地区。目前，野生火鸡种群已遍布整个联邦。
在弗吉尼亚州，秋季狩猎野生火鸡一直是一项悠久的传统，可以追溯到17至19世纪，当时狩猎不受管制，而到了20世纪，狩猎季节和猎物数量限制才首次在弗吉尼亚州实施。然而，春季火鸡狩猎是一个相对较新的管理计划，于1962在西弗吉尼亚州的一些公共土地上作为实验季节启动。由于确定春季狩猎在生物学上是可行的，并且人们对春季狩猎的兴趣日益浓厚，因此实验季节很快就被采纳。
在成功重新引入野生火鸡之后，该部门将重点转向有关野生火鸡生物学和管理的研究问题。最广泛的项目是一项长期研究，旨在调查生存、繁殖以及秋季狩猎对西弗吉尼亚州野生火鸡的影响。该项目名为“野生火鸡种群动态研究项目”，旨在确定西弗吉尼亚州野生火鸡种群数量低和增长率低的原因。在为期5年的项目期间，生物学家捕获了野生火鸡，并在这些火鸡身上安装了无线电发射器，以监测它们的活动、生存和繁殖。该研究是与西弗吉尼亚州合作项目的一部分，联合项目对超过1 ， 000野生母火鸡进行了研究，这是该国有史以来规模最大的单项研究。
通过与西弗吉尼亚州的合作，该研究项目能够评估几种不同的秋季狩猎季节对生存率的影响。评估了四种不同的季节结构，包括无秋季狩猎、 4周、 8周和9周秋季狩猎。研究结果发现，弗吉尼亚州8和9周的火鸡存活率没有差异。弗吉尼亚州的存活率平均为48 %。在西弗吉尼亚州，秋季狩猎季节为4周的县，生存率为52 %，而西弗吉尼亚州没有秋季狩猎的地区，平均生存率为59 %。自然死亡占研究中人口损失的34 ％。大部分自然死亡是由哺乳动物捕食者造成的。狐狸和山猫是成年火鸡最常见的捕食者。弗吉尼亚州的猎人平均捕获了16 % 的猎物，而西弗吉尼亚州的猎人平均捕获了7 % 的猎物。非法死亡率出奇地高，两个州的平均死亡率为21 %。
发现年存活率存在显著差异，这似乎与主要作物（即橡子）的供应情况有关。在果实丰收的年份，存活率较高，而在果实歉收的年份，存活率则低得多。研究期间对母鸡繁殖情况的监测显示，母鸡的募集率出奇地低。只有三分之一的母鸡成功孵出一窝小鸡，其中约一半在孵化后的前4周内死亡。在5年的研究中，野生火鸡所具有的高繁殖潜力从未实现；母鸡平均只产下1只。 5小火鸡。
研究得出的结论是，弗吉尼亚州秋季较长，导致人口死亡率上升，从而降低了存活率。低繁殖率无法弥补高死亡率。秋季产量高，伴随桅杆断裂，导致密度降低和生长率降低。