东部棉尾兔
物理描述
东部棉尾兔是弗吉尼亚州最常见的兔子，大多数弗吉尼亚人很容易认出它。上身一般为红褐色，下身为白色，额头上常有白斑。它的短而蓬松的尾巴也是白色的，因此得名棉尾兔。它们通常长约16 . 5英寸，重约3磅。兔子看起来像啮齿动物，但实际上是兔形目动物。与啮齿动物不同，兔子的尾巴短，后腿大，有两组上门牙。
分配
东部棉尾兔分布广泛，遍布美国东部大部分地区。它是弗吉尼亚州最常见的兔子品种，在弗吉尼亚州的每个县都有发现。如果您在弗吉尼亚州看到一只兔子，很有可能它是一只东部棉尾兔。
捕食者和疾病
棉尾兔被称为动物界的“蛋白质药丸”。它们可能是弗吉尼亚州被捕食最严重的野生动物种类。大多数年份，有80 % 或更多的成年棉尾兔被杀死。
捕食者：赤狐
狐狸（灰色和红色）是棉尾兔最主要的捕食者之一。棉尾兔可能占狐狸食物的近50 %。
另一种重要的捕食者是山猫。山猫对棉尾兔和其他兔子表现出了明显的偏爱。多达75 % 的短尾猫食物可能是棉尾兔。其他哺乳动物捕食者包括郊狼、狗、家猫、水貂、浣熊、臭鼬和黄鼠狼。许多鸟类捕食者也会捕食棉尾兔。通常，这些都是较大的鸟类捕食者，例如横斑林鸮、宽翅鹰、大角鸮、红肩鹰和红尾鹰。有趣的是，乌鸦也可能是一种重要的捕食者。1950年代进行的一项研究分析了乌鸦的饮食习惯，发现它们最常见的食物是幼年棉尾兔。蛇也捕食棉尾兔，但通常只捕食幼崽。据报道，甚至红松鼠也会捕食幼小的棉尾兔。狩猎可能是一个重要的死亡因素，这取决于狩猎的强度和时间。在某些地方，高速公路死亡率可能很高。
Predator: Bobcat
在困扰棉尾兔的寄生虫中，“狼”可能是最为人熟知的。这些类似蠕虫的寄生虫实际上是马蝇的幼虫阶段。这种苍蝇在兔子的皮毛上产卵。当这些卵孵化时，未成熟的幼虫就会钻入兔子的皮肤。它们在兔子的皮肤下发育，直到长到大约1 . 5英寸长。然后它们钻出皮肤，掉到地上，钻入土壤中化蛹，然后羽化为成年苍蝇。在温暖的天气里，虫害最为严重，通常在深秋或初冬时消失。大多数情况下，这种寄生虫对兔子无害，对人类也没有危险。猎人经常会丢弃被感染的兔子。然而，确实没有理由这么做。幼虫仅限于皮肤内，不会损坏肌肉组织或影响肉的可食用性。
一种对兔子来说致命的疾病是土拉菌病。土拉菌病是由土拉菌巴氏杆菌引起的，该细菌通过蜱虫或跳蚤传播给兔子。许多野生动物和人类都可能感染这种疾病，但通常发生在兔子和啮齿动物身上。这种疾病对于兔子来说总是致命的，大多数兔子在发病后10天内就会死去。如上所述，人类可以感染这种疾病。然而，它对抗生素的反应很快，如果及时治疗，并不会对健康造成严重威胁。以下预防措施将大大降低您的暴露风险：
- 不要捕获那些看起来行动迟缓或者不会跑的兔子。
- 给兔子穿衣服时戴上橡胶手套。
- 脱下手套后，用抗菌肥皂洗手。
- 兔肉要彻底煮熟。不要吃半熟或未煮熟的兔肉。
生殖
棉尾兔的繁殖季节通常开始于二月下旬并持续至九月。然而，一月份也会出现一些繁殖活动。妊娠期持续27 - 32天，大多数幼崽出生于 3 月至 7 月。
在怀孕末期，雌性棉尾DOE会开始挖掘巢穴。 巢穴宽5 - 7英寸，深约7英寸。DOE用草和树叶在洞穴内铺上垫子，然后用自己的毛发覆盖。 每窝通常有3 - 6只幼崽。棉尾兔生来就是盲、聋、无助的。它们出生时体重约为1盎司。然而，它们发育很快，如果存活下来，就会在2 - 3周龄时断奶并独立。筑巢成功率通常较低。只有大约一半的棉尾兔能够存活足够长的时间离开巢穴。离开巢穴的另外一半将在秋天之前死亡。筑巢失败的主要原因是捕食和洪水
东部棉尾鼠是一种非常多产的物种。要抵消它的低存活率和低繁殖成功率，就必须付出很大的繁殖努力。雌性通常会交配，并在产后立即怀孕。母鹿一年可能产3-7 仔。雄性棉尾兔（公棉尾兔）和雌性棉尾兔在不到一年的时间里就能繁殖成25 只兔子。
食品
棉尾兔会吃各种各样的植物材料。在春季和夏季，它们主要以草本植物为食，例如三叶草、禾本科植物和低矮的阔叶杂草。每年的这个时候，它们都会对花园造成滋扰，吃掉卷心菜和其他夏季作物。在冬季，它们的食物变成芽、树枝和树皮。它们特别喜欢漆树树皮。它们还会吃掉田里剩下的废弃谷物。
东部棉尾兔栖息地
Habitat
东部棉尾兔是一种早期演替物种。它们可能出现在各种各样的栖息地中，但在杂草、草和短灌木混合的地区最为丰富。由于兔子是许多捕食者最喜欢的猎物，因此，以茂密的灌木丛、灌木篱笆、树篱黑莓丛和灌木丛堆等形式形成的逃生掩护区至关重要。这些斑块靠近觅食区的区域提供了理想的栖息地。排水良好的茂密草田，如柳枝稷，为筑巢提供了绝佳的掩护。
人口状况
过去五十年里，棉尾兔的数量一直在减少。造成这种下降的原因是由于农田被转用于其他用途、耕作方式的改变和城市化，导致早期演替栖息地（特别是林业逃逸覆盖层）的丧失。这些栖息地的变化很可能由于棉尾兔重要捕食者数量的增加而加剧。然而，栖息地良好的地区仍然可以支持大量种群。
栖息地管理
增加某个地区棉尾兔数量的最有效方法是增加棉尾兔栖息地的数量和质量。主要目标是在靠近觅食区的地方提供充足的逃生掩护。
例如，可以在菜地旁边种植一片 VA- 70胡枝子。这使得棉尾兔可以安全地进食。当被捕食者攻击时，它们可以逃进茂密的树丛中。三叶草、冬小麦和黑麦都是种植粮食的良好选择。
处方烧伤
对于任何饲养兔子的土地来说，种植柳枝稷也是一种很好的补充。当然，种植并不总是必要的。您应该检查您的财产并确定良好的逃生掩体（例如黑莓和李子灌木丛、长得过大的篱笆等）。应保留天然的逃生掩体。还可以保留天然植被作为觅食区。定期进行圆盘耙地将减缓植物的演替，使本地的草类、草本植物和豆科植物得以繁茂生长。大约每3 - 5年应该对区域进行一次磁盘清理。秋季和冬季进行圆盘耙地是最好的，因为在一年中的这个时候进行圆盘耙地往往会使植物长得更茂盛。这也可以通过燃烧来实现。燃烧可能是创造和维持早期演替栖息地最有效的工具。在开始燃烧之前，您应该咨询专业人士。林业部开设了处方燃烧课程。
对于大多数土地所有者来说，棉尾兔管理并不是主要目标。然而，在您的财产边缘区域提供的栖息地也可以使棉尾兔受益。例如，在农田和牧场的边缘，可以“砍掉”树林，让灌木和幼树自然再生。
通过允许一片草本植被在田地边缘再生，这种做法得到了进一步加强。无论如何，田地边缘的生产力通常要低得多；因此，不会产生实际成本，而且田地边缘将为棉尾兔提供安全的觅食区。您还应该将废弃的谷物留在农田里，直到再次播种的时候。