游隼属于隼科鸟类。该科与鹰有着密切的进化关系，其北美成员中常见有7物种。游隼是中型猛禽，有长而尖的翅膀和长而窄的尾巴。它们很容易通过黑色的头顶和颈背以及黑色的“鬓角”来辨认，这也是所有羽毛的特征。成年个体上体呈蓝灰色至棕灰色，腹部和腿部有条纹。下体颜色从亮白色到浅黄色不等。幼鸟上体呈深褐色，胸部和腹部呈浅黄色，胸部和腹部有深色垂直条纹。
游隼基本上遍布世界各地；只有亚马逊河流域、撒哈拉沙漠、中亚和东亚草原以及南极洲没有游隼的繁殖地。北美洲已描述了 3 种游隼亚种：皮氏游隼 ( F. p. pealei ) 体型最大、颜色最深，栖息于太平洋西北地区的岛链中；北极游隼 ( F. p. tundrius ) 体型较小、颜色浅、高度洄游，在北美洲和格陵兰岛的北极苔原繁殖；美洲游隼 ( F. p. anatum ) 体型、颜色和迁徙行为居中。其分布范围遍布整个大陆，北部达到通德留斯的分布范围，南部延伸至墨西哥中北部。最初栖息在弗吉尼亚州西部的游隼属于一种被称为阿巴拉契亚游隼的亚种群。这些鸟比该亚种的其他鸟更大、颜色更黑。