淡水贻贝

淡水贻贝是软体动物，与海蛤和牡蛎相似。它们有两个壳，由类似铰链的韧带连接。在世界各地，贻贝生活在各种淡水环境中，但最普遍的是溪流和河流。它们的成年体型各异，小的如拇指指甲，大的如馅饼盘。紫疣背蝶、粉红踵裂蝶和三脊蝶等物种的形状和颜色多种多样。在溪流底部，有时只能通过两个用于吸水和排水的小虹吸管才能看到贻贝。当它被迅速移开时，可以很容易地看到用来在溪流底部移动的大而有力的脚。

美国淡水贻贝的多样性是无与伦比的。全世界约有1 、 000种动物，其中美国历史上曾有304 ，约占世界动物总数的1 / 3 。与其他国家和大洲相比，例如非洲有96种，中国有60种，欧洲只有12种，美国的财富确实令人印象深刻。这种多样性的大部分分布在俄亥俄河、田纳西河、坎伯兰河和莫比尔河的东南流域。田纳西河流域是最具多样性的流域之一，拥有102物种，占该国动物群总数的近1 / 3 %！弗吉尼亚州之所以成为其中的一部分，是因为田纳西河的源头位于该州的西南部。田纳西河流域弗吉尼亚州部分包括霍尔斯顿河（北河、中河和南河）的鲍威尔河、克林奇河和福克斯河。在这些河流中，目前有超过45种贻贝，其中几种只有在田纳西州上游流域才能找到。

淡水贻贝是我们河流和溪流的重要组成部分。通过虹吸作用，贻贝可以过滤细菌、藻类和其他小颗粒，这使它们成为少数可以改善水质的动物之一。贻贝也是许多鱼类、爬行动物、鸟类和哺乳动物的食物来源。活贻贝的外壳通常被水生昆虫、藻类和植物覆盖。即使死了，空壳仍然可以作为小鱼（如鲭鱼和蛇鹈）的筑巢地点。

人们从贻贝中获益已有悠久历史。美洲原住民使用贻贝作为现成的食物来源、工具和珠宝。在1930年代塑料出现之前，大多数纽扣都是用淡水贻贝制成的。现代纽扣保留了早期纽扣的光泽。如今，淡水贻贝已成为珍珠产业的关键原料。美国多个地区采集贻贝，其壳销往亚洲市场。它们的壳被用来制作无数的圆珠，这些圆珠被放置在牡蛎中，并作为淡水珍珠的核。

淡水贻贝的生命周期是动物世界中最复杂、最有趣的生命周期之一。与其他能够主动寻找配偶的动物不同，定居贻贝依靠河流进行繁殖。该过程始于雄性释放精子，而位于下游的雌性则通过其虹吸管将精子吸入。受精卵的数量从数100到数十万个不等，在其鳃内发育成为钩幼虫。一旦成熟，它们就会被释放到水柱中，开始其生命的第二阶段——附着在淡水鱼的鳃、鳍或鳞片上。此时，过程变得更加复杂，因为钩介幼虫不仅必须找到鱼，而且该鱼必须是少数几种特定鱼类之一，生命周期才能继续。如果钩介幼虫附着在正确的鱼类物种上，它就会进入鱼的组织中，并作为寄生虫经历短暂的寿命。

一只袖珍贻贝欺骗了一条大口鲈鱼，让它咬住它的外套膜诱饵（模仿小鱼）。当鱼饵被咬住时，成千上万的贻贝幼虫从贻贝伸出的水管中散开，与鱼的鳃接触，分布在整个河床中。视频来源：视频由 AWCC 工作人员和 USFWS NCTC 的摄像师 Brett Billings 和 Ryan Hagerty 在弗吉尼亚州马里昂的 DWR 水生野生动物保护中心拍摄。

几周后，它开始长出鳃、足和其他内部结构，成为幼年贻贝。现在，虽然已经完全蜕变，但仍然非常微小的幼鱼将脱离鱼体，在溪流底部开始新的生活。这条鱼并不知道，它只是充当了一辆出租车，将小贻贝运送到远离其父母的新栖息地。如果贻贝足够幸运地长成成年贻贝，它的寿命可以达到20 - 100年甚至更长，具体取决于贻贝的种类。

当定居者第一次来到这片海岸时，他们惊奇地发现，这里的河流几乎都铺满了淡水贻贝。不幸的是，在过去的400 年里，水污染、水坝和外来物种的引入已经对许多物种造成了损害。据估计，美国70 % 的贻贝动物群正处于危险之中。超过 7% 的物种已经灭绝，另有50 % 的物种受到美国《濒危物种法》的特殊保护。Virginia的情况并没有好转。在 Commonwealth 的 82 物种中，只有 30 ％被认为是稳定的，其余物种呈下降趋势。在Virginia的田纳西河排水系统中，31 物种被列为受州或联邦威胁和濒危物种。