很少有人意识到，通过对蝙蝠的研究，科学家们获得了有关声纳、血液凝固、疫苗开发和人工授精的宝贵知识。
热带果蝠在我们日常食用的许多水果和坚果的授粉和种子传播中发挥着重要作用。温带食虫蝙蝠是夜间飞行昆虫的主要捕食者，有助于控制昆虫数量。
蝙蝠作为哺乳动物
与人类一样，蝙蝠属于哺乳动物纲，这意味着它们可以亲生生育幼崽、用乳汁喂养幼崽，并且长有毛发。然而，蝙蝠的独特之处在于它们是唯一能够持续飞行的哺乳动物。
因为它们能够飞行，所以它们被归入一个单独的目，即翼手目，意思是“手翼”。当你仔细观察蝙蝠翅膀并发现它一半是手臂，一半是手时，这是有道理的。上臂和前臂与蝙蝠的身体成比例，但手指却被大大拉长。由于蝙蝠可以独立移动每根手指，因此它们的飞行技能可与鸟类相媲美。蝙蝠可以根据需要原地盘旋、向后飞行、俯冲、俯冲和翻滚。在追捕一只躲避能力极强的飞蛾时，所有这些动作可能都是必要的。
蝙蝠的基本结构。
全球蝙蝠和弗吉尼亚蝙蝠
无论从全球还是地方角度来看，蝙蝠都是一个真正独特的哺乳动物群体。全世界有超过1 、 000种蝙蝠，其中大多数生活在热带地区。蝙蝠的种类数量仅次于啮齿动物，占哺乳动物总数的近25 %。北美洲有 45 种蝙蝠，其中19分布在美国东部， 17已在弗吉尼亚州得到记录。科学家将蝙蝠分为两大类：大蝙蝠目和小蝙蝠目。大蝙蝠通常被称为食果蝙蝠或狐蝠。这些蝙蝠通常分布在东南亚、澳大利亚和西南太平洋。它们有大眼睛，耳朵相对于头部来说较小，脸像狗，而且是相当大的蝙蝠，有些蝙蝠的翼展可达六英尺。大多数蝙蝠以水果为食，它们利用嗅觉和视觉而不是回声定位来寻找食物。大翅目昆虫在许多植物和树木的授粉和传播种子方面发挥着重要作用。受益于大蝙蝠的树木包括腰果、面包果、车前草、番石榴、无花果、丁香、芒果、轻木、香蕉和桃子。
小蝙蝠通常被称为食虫蝙蝠，它们占北美蝙蝠总数的大多数。它们的眼睛很小，耳朵与头部的比例很大，脸像哈巴狗，体型通常很小，翼展不到两英尺。大多数蝙蝠以昆虫为食，并使用回声定位来寻找猎物。这些蝙蝠是夜间飞行昆虫的主要捕食者，也是极好的“天然杀虫剂”。有些小翼手目昆虫一晚上可以吃掉多达3 、 000昆虫。如果您想象一下几只蝙蝠在您家后院觅食，您可以想象您的昆虫问题很快就会被“吞噬”。
树蝙蝠与洞穴蝙蝠
就像我们根据大小和食物偏好对蝙蝠进行分类（大蝙蝠目与小蝙蝠目）一样，我们可以根据小蝙蝠的冬眠地点、幼崽数量、抚养幼崽的方式以及尾巴上的毛发数量对小蝙蝠进行进一步分类。
树蝙蝠通常在树洞里冬眠度过冬季。此外，它们还可以在木桩中、松散的岩石下、岩石缝隙中以及偶尔在洞穴中找到。
洞穴蝙蝠，顾名思义，在洞穴中冬眠，根据种类不同，它们会形成大群或单独或小群冬眠。
树蝙蝠和洞穴蝙蝠还有一些其他区别特征。
树蝙蝠的尾巴通常全是毛，而洞穴蝙蝠的尾巴则是光秃秃的。如果你要在树上待着，那里可能会刮风寒冷，那么拥有一条毛茸茸的尾巴是有道理的。当气温下降时，树蝙蝠会用它们的毛尾巴作为外套。树蝙蝠在冬眠和生育季节通常是单独栖息的蝙蝠，而洞穴蝙蝠在冬眠期间经常形成大群。
夏季，雌性洞穴蝙蝠会组成小型产房群，在松散的树皮下或树洞中抚养幼崽。另一方面，雌性树蝙蝠通常独立抚养幼崽，悬挂在树上茂密的树叶中。
最后，树蝙蝠通常会生双胞胎，而洞穴蝙蝠通常每年只产一只幼崽。据了解，一些树蝙蝠（例如红蝙蝠）每次产仔可达四只。
回声定位
回声定位。
所有弗吉尼亚蝙蝠都通过回声定位来寻找食物。通过发射高频脉冲，该脉冲传播出去并从物体反弹回球棒，他们能够确定物体的距离、大小和方向。
大多数声音都是通过嘴发出的，但蝙蝠可以通过鼻子发出声音。蝙蝠的耳朵非常灵敏，能够察觉到声脉冲返回每只耳朵所需时间的细微差别：这种差别可以让蝙蝠知道物体的方向。类似地，回声定位脉冲返回所需的时间可以告诉蝙蝠物体的距离。蝙蝠根据其活动改变其发出的回声定位脉冲的频率。
如果它们正在追逐一只飞蛾作为晚餐，它们会在接近猎物时增加发射的脉冲数量。这为蝙蝠提供了有关猎物的方向和距离的详细信息。当蝙蝠追逐一只正在躲避的飞蛾而不想成为晚餐时，这一点非常重要！