弗吉尼亚州最大的溯河洄游鲱鱼（或称“鲱鱼”）是美洲西鲱，它曾沿詹姆斯河向西迁徙至卡温顿及更远的地方。这些大迁徙中鱼类的规模和数量之多令早期欧洲人感到震惊，例如亚历山大·惠特克 (Alexander Whitaker)，他在1613中写道：“河流中盛产大小鱼类。三月份，海鱼会进入我们的河流……大群的鲱鱼会首先游过来；随后是大群的鲱鱼。”当定居者向西推进时，他们继续惊叹于每年春天出现的大量鱼类。历史学家罗伯特·贝弗利 (Robert Beverley) 在1705中写道：“每年春天，鲱鱼都会大量产卵，骑马穿过它们几乎是不可能的，否则就会踩到它们。”
美洲西鲱（ Alosa sapidissima ）怎么了？
它的拉丁名 sapidissima 意为“最美味”或“最可口”，但对于美洲原住民和早期定居者来说，每年春天鲱鱼和鲱鱼的产卵洄游意味着在经历严冬后，是饿死还是存活下来。到18世纪，美洲西鲱和河鲱已成为殖民地经济的主要商品之一，但这些鱼类的问题也开始出现。大坝建设的增多有效阻断了溯河洄游鱼类的逆流洄游。这些鱼再也无法到达高地的产卵和育苗场。面对城市化、工业化的挑战和变化，美洲西鲱种群数量不断下降。1994 ，政府颁布了一项禁止在内陆捕捞鲱鱼的法令，结束了商业渔民和休闲垂钓者几个世纪以来所享有的丰富而深厚的传统。
艰难的复苏之路
为了在詹姆斯河重新引入和增殖美洲西鲱的数量（同时规划在里士满水坝建造鱼类通道），野生动物资源部于1992启动了一项恢复计划，并持续到2017春季。该项目利用州和联邦孵化场将“标记”的鲱鱼鱼苗重新引入詹姆斯河上游系统。拉帕汉诺克河上的类似修复工作于2003开始，并持续至2014 。孵化场饲养的鱼苗是在春季从帕芒基河（后来是波托马克河）养殖的，然后被放养在里士满上游的詹姆斯河中。在贝尔沃堡附近的波托马克河上进行的取鱼卵活动为拉帕汉诺克河和詹姆斯河提供了鱼苗。波托马克河的收集工作是通过与波托马克河流域州际委员会合作进行的。为了减轻鱼卵收集的压力，帕蒙基河和波托马克河每年也会接收鱼苗放养。在整个项目过程中，美国鱼类及野生动物管理局哈里森湖鱼孵化场是孵化场饲养和放养鱼苗的重要合作伙伴，VMRC 也是如此，直到2008后由于预算限制而停止为该项目提供资金。
虽然最初的放养目标是每年向博舍尔大坝上方的詹姆斯河投放10万尾鱼苗，但在失去 VMRC 的资助后， 2008后，放养鱼苗的目标数量缩减为每年4万尾。即使降低了目标，VDWR 及其修复合作伙伴近年来仍无法实现这一目标。这主要是由于帕蒙基河（亲鱼的主要来源）中成年鲱鱼的回归数量减少所致，事实上，由于后勤限制和可用亲鱼数量有限，该计划自成立以来很少能够实现其放养目标（图1 ）。
可悲的是，据推测，近海渔业对美洲西鲱种群的影响已经到了限制其恢复潜力的程度，因此抵消了政府机构及其恢复伙伴的恢复努力；恢复努力主要集中在鱼类通道上，以增加进入历史产卵栖息地的机会和/或放养以补充产卵种群。其他因素也被认为是恢复的潜在障碍（例如水坝和其他障碍物以及其他栖息地改变）。由于在范杜伦河水利部管辖范围之外的地区可能出现恢复瓶颈，并且尽管进行了数十年的放养努力，但仍缺乏预期的反应（重新建立美洲西鲱到博舍尔河上方詹姆斯河的洄游路径以及恢复詹姆斯河美洲西鲱种群），范杜伦河水利部在可预见的未来将不会放养美洲西鲱。由于资源管理资金有限，VDWR 决定将资金更好地利用在可能具有效力的项目领域。弗吉尼亚州渔业和水资源部 (VDWR) 正在暂停美洲西鲱放养计划，直到对近海捕捞影响进行充分评估为止，弗吉尼亚州 Alosine 特别工作组（由科学家、生物学家、渔业管理人员、部落和其他对美洲西鲱有专门知识的相关方组成）建议将放养作为可行且必要的恢复管理策略。
图1 – 从1992到2017放入詹姆斯河的美洲西鲱鱼苗数量。
下表列出了近期和总计的鱼苗存栏量：
| 年 | 河 | 鱼苗存栏数量 |
|---|---|---|
| 2017 | 詹姆斯 | 1,879,628 |
| Rappahannock | 0 | |
| 每个河流系统总计 （自1992起） |
詹姆斯 | 125,846,446 |
| Pamunkey | 28,255,646 | |
| Potomac | 6,203,420 | |
| Rappahannock | 50,219,422 | |
| 累计 | 193,502,188 | |
我们是怎么到达那里的？
每年 3 月15 ，该部门和美国鱼类及野生动物管理局的生物学家都忙着监测弗吉尼亚州潮汐河流的水温，而孵化场工作人员则忙着准备接收本季节的第一批鲱鱼卵。随着水温升至50摄氏度左右，鲱鱼开始积极产卵，引起项目参与者的一阵忙碌。随着白昼时间的延长和水温的升高，生物学家和商业渔民们开始努力收集鲱鱼亲鱼用于取卵作业。渔民们使用浮动刺网，布置出一道随潮水移动的网状墙。在潮水退潮或平潮之前不久，渔网会穿过一段河道（“驱赶河段”），以收集产卵的鱼。一般来说，潮汐仅持续4小时，这给取蛋人员提供了短暂的机会。鲱鱼主要在深夜至午夜产卵，因此大部分工作需要在晚上进行。
每天晚上收集的大多数雄性鲱鱼都准备产卵，但并非所有雌性鲱鱼都准备产卵。那些没有被放归河中的鱼将被放归河中。渔民们迅速将处于产卵状态并自由释放卵子（“流动”）的雌性从网中取出，并放置在带有活水井的船上。然后将亲鱼带到岸边，在那里进行产卵过程。通过按摩鱼腹，将流鱼人工放入碗中。然后将水加入碗中，激活精子并使卵子受精。通过这种人工产卵努力，卵子受精率可从野生状态下的5 - 35 % 提高至95 %。
受精后，将卵子放入装满水的桶中，静置一小时。在此期间，卵子会吸收水分并膨胀至原来的两倍大——这一过程被称为“水硬”。在此期间，生物学家还收集了有关成年鱼的信息，以进一步了解该州产卵的美洲西鲱的年龄和生长情况。
水硬化后，鱼卵会被放入充满氧气的袋子中并送往孵化场。在那里，鸟蛋会被清点数量，然后放入孵化罐中孵化，直至孵化。幼鲱鱼或鱼苗孵化需要6到8天，具体时间取决于水温。然后将罐子放入200加仑的圆形水箱中，鱼苗将在那里待3到7天。在孵化场期间，鱼苗将以卤虫和鲑鱼幼鱼饲料混合喂养，并贴上永久标签。标记孵化场饲养的鱼是必要的，以将它们与野生鱼区分开来，从而使生物学家能够评估其恢复工作的成功程度。3到7天后，鱼苗被装回卡车，投放到詹姆斯河、拉帕汉诺克河及其支流。
州和联邦野生动物机构经常利用孵化场来恢复受到抑制的鱼类种群。这些努力的目的并非是为了维持陷入困境的渔业，而是为了使恢复工作取得先机。弗吉尼亚州美洲西鲱种群的恢复之路将是漫长而艰难的。包括商业渔民在内的所有合作伙伴的合作、奉献和辛勤工作证明了恢复这种宏伟且最有益的鱼类的重要性和紧迫感。