作者：埃里克·华莱士
BRYBC 在 Ivy Creek 召开会议（12 月2014 ）
当蒙蒂塞洛鸟类俱乐部成员 Eve Gaige 遇见 Gabriel Mapel 时，他已经11岁了。两人因对鸟类的共同热爱而结缘，并创立了如今弗吉尼亚州规模最大、最活跃的青年观鸟俱乐部。
十五年前，如果你告诉医院管理员 Eve Gaige，她很快就会和一个11岁的男孩成为朋友，并共同创立现在弗吉尼亚州最大、最活跃的青年观鸟俱乐部，她会认为你是个疯子而置之不理。
首先，这位69岁的女孩住在纽约。另一方面，除了对途中遇到的无名物种产生过一丝钦佩之外，她对观鸟一无所知。
随后她于2006搬到了帕尔米拉。不久之后，一只蓝鸟飞进她的院子，落在附近的树枝上。就像神话中的一道闪电，它的出现重塑了盖奇的世界。“那绝对是我的火花鸟，”她虔诚地叹了口气说道。“我立刻就被迷住了。”她把这次经历比作“醒来”，并补充说，她“意识到我周围的世界是如此广阔”，并且“非常兴奋地去了解这一切”。
的确。几天之内，盖奇就购买了书籍，摆放了喂食器，并积极尝试识别鸟类。在研究当地的观鸟团体时，她发现了蒙蒂塞洛鸟类俱乐部。
到2009 ，她已成为会议、实地考察和散步的常客。在给一只稀有的生命鸟命名后——她不记得是哪一只了——加布里埃尔·马佩尔找到了盖奇，她回忆说马佩尔是一位“可爱早熟的年轻观鸟者”。
听到自己的成就后，这位11岁的女孩非常激动。“他准备好了有关这只鸟的问题并找到了我，”盖奇笑着说。然而，她并没有笑很久。马佩尔成人般的专业精神、严肃性和科学的探究方式令人敬佩。“这个小男孩说话就像个科学家，”她说。用一个词来形容它，就是“令人震惊”。
伊芙和加布里埃尔——NSWO 环志站（科罗拉多州伊芙·盖奇）
盖奇对梅佩尔对鸟类学的热情印象深刻，于是向梅佩尔的父母发出公开邀请，邀请他陪她一起去观鸟。作为在家接受教育的人，他们欣然接受了。几乎一夜之间，这个年轻人就出现在盖格和她朋友的旅途中，成了家常便饭。
“有一天，我们在谢南多厄河谷观鸟，突然觉得这有点奇怪，”盖格说。“我的意思是，这孩子怎么老跟老家伙们一起观鸟呢。”于是，我问他，“难道你就没有同龄的人陪你一起观鸟吗？”
马佩尔摇摇头，没有。事实上，他承认，大多数同龄人都觉得这项活动很无聊，或者更糟的是：很奇怪。
“这让我很伤心，”盖奇说道。那时，她已被任命为 Mapel 的教母。“我说，‘好吧，我确信你不是唯一一个和你同龄的人有这种想法。你觉得我们成立一个俱乐部怎么样？’”
2012年秋天，Gaige 帮助 Mapel 创立了蓝岭青年观鸟俱乐部，最初只有四名成员。即便如此，孩子们还是像奇迹一样欢迎这个俱乐部。
“当我听说加布里埃尔和他想要成立的年轻观鸟者俱乐部时，我太兴奋了！” 11岁的马克斯·诺特巴尔 (Max Nootbaar) 在参加该俱乐部的成立大会后不久写道。
马佩尔也表达了同样的热情，他写道：“我发现了一个年轻观鸟者群体，他们对鸟类、保护和环境同样充满热情。这种对观鸟的共同热爱使我们团结在一起，成为一个肩负使命的朋友群体。我非常感激能够成为这个……社区的一员。”
孩子们一生中第一次能够与同龄人一起追求自己的兴趣。为了巩固和隔离这种影响，Gaige 鼓励孩子们对他们的组织承担全部责任。
“我做了一些研究，决定以俄亥俄州一个相当成熟的年轻观鸟团体为基础来建立我们的俱乐部，”她说。盖奇以肯恩和金伯利·考夫曼的俄亥俄州青年观鸟俱乐部为榜样，坚称成年人并不是负责人。她说：“对于孩子们来说，拥有一个让他们感到自由、做自己的地方非常重要。”但要实现这一点，他们需要“真正拥有这个空间”。随后，盖奇告诉他们：“这是你们的组织，你们可以制定规则，按照你们想要的方式进行管理。”
BRYBC 的首次俱乐部演讲（12 月2012 – CO Eve Gaige）
孩子们听从了她的建议并付诸行动。为了使参与正式化，他们将会员费设定为 $ 10 。为了寻求资金，他们与各种鸟类学组织建立了合作伙伴关系，其中包括 MBC 和弗吉尼亚鸟类学会。他们更注重实地考察的时间而不是行政讨论，因此他们选择几乎每周进行一次实地考察，每两个月举行一次会议。年龄限制设定在12 - 18之间，政策规定允许年满 7 岁的观鸟者加入散步，并根据具体情况（根据他们的成熟程度和在树林中保持安静的能力）获得许可。很快，马佩尔和他的观鸟兄弟们就选出了官员，起草了章程，概述了使命宣言，甚至还设计了一个吉祥物——一只大角猫头鹰，周围环绕着俱乐部的名称和三个字的口号：“探索、启发、保护”。
“这是一个非常特殊的群体，” 65珍妮特·佩斯利 (Janet Paisley) 说道。佩斯利是盖奇的朋友，也是 MBC 俱乐部的成员，在阿尔伯马尔县常春藤溪自然保护区的观鸟活动中遇到 BRYBC 后，她自愿为 BRYBC 提供帮助。“我记得他们的严肃性和专业精神给我留下了深刻的印象，而且他们玩得很开心。这些孩子热爱——我是说热爱——观鸟。他们的热情不仅显而易见，而且极具感染力……当他们开始通过电子邮件邀请我陪同旅行时，我很容易就答应了。”
到2014 ，该团体的成员已超过21名，其中一些人来自林奇堡和里士满等遥远的地方。在盖格、佩斯利和各位家长志愿者的帮助下，孩子们参观了远近各地，包括谢南多厄国家公园、基普托佩克州立公园、钦科蒂格国家野生动物保护区、缅因州的霍格岛奥杜邦营地等等。
与此同时，该组织形成了严谨的科学准确性精神。
佩斯利说：“他们很早就意识到，如果他们想受到成年观鸟者和组织的尊重，他们的观察就必须完美无缺。”在遭遇质疑之后，年轻的观鸟者们在对外分享他们的发现之前，采取了严格的事实核查措施。“他们知道信誉至关重要，并努力赢得严肃的公民科学家的声誉。”
换句话说，孩子们希望他们的数据能够像成年人收集的数据一样被同等看待，并经受同等程度的审查。
他们共同努力，互相激励，了解鸟类的行为和筑巢栖息地，并掌握识别策略、观察方法和鸟鸣声。携带相机进入野外已成为一项非正式的规定。这样，当有人看到鸟而不知所措时，他或她可以拍张照片，然后向俱乐部成员寻求帮助。
总的来说，这些努力激励了 BRYBC 的观鸟者通过参与一系列令人印象深刻的保护和公民科学活动来磨练自己的技能，根据他们的网站介绍，这些活动包括“喂食器观察项目、大型后院鸟类统计、圣诞节鸟类统计、夜鹰调查、罗金厄姆县猛禽和水禽调查”等等。
当被问及年轻观鸟者对精准度的追求时，盖奇笑了。她最喜欢的故事之一是与一小群 BRYBC 观鸟者一起驾车游览夏洛茨维尔附近。同行的还有两位老先生，他们都是资深的鸟类学家。早些时候，盖奇在一个十字路口停了下来。
“窗户摇下来了，加布里埃尔说，‘我听到了一只红胸鳾的叫声，’”她说。先生们得意地笑着，扬起了眉毛。一个人带着一丝傲慢的口气说道：“真的吗？”盖奇咬着舌头，把车停在路边，用鸟鸣应用程序播放了一系列鸟鸣声。就像变魔术一样，五子雀跳了出来。“那次旅行结束时，那些人就像同侪一样向加布里埃尔请教，”她笑容满面地说道。
自2012年成立以来，BRYBC 已发展壮大，拥有50名以上成员。自然而然地，该俱乐部对公民科学的重视促使其参与了弗吉尼亚州第二次繁殖鸟类图谱的研究。
一群 BRYBC 的年轻观鸟者在天文台山
“VABBA 2对这些观鸟者来说是一个完美的参与项目，”盖格说道。“他们在项目启动前就非常兴奋，而且这种兴奋感还在持续增长……他们认为这是一项极其重要的保护举措，并且非常认真地对待——他们每天都在为此努力工作。”
埃兹拉·施坦格尔 (Ezra Staengl) 就是这样一位观鸟者。去年，这位14岁的小伙子参加了美国观鸟协会年度青年观鸟者大赛，并获得了写作和实地笔记类银牌以及摄影类荣誉奖。综合起来，他的成绩为他在该年龄组的整体比赛中赢得了一枚铜牌。
“我决定参加 VABBA 2是为了更多地了解我们繁殖的鸟类和我们所在的地区，并通过公民科学来促进鸟类保护，”斯坦格尔在他的博客《鸟儿与花蕾》中写道。“我报名担任我们所住街区 Greenfield Central West 的首席地图师。”尽管斯坦格尔不属于优先乘车区，但他并不想依赖别人的载客。此外，绘制地图也为他提供了一个绝佳的借口，让他可以沉浸在家附近的生态系统中。
到目前为止，他已经完成了45清单并确认了他的街区内有34物种。另外16被列为可能。斯坦格尔说，参与地图集的编制是一件快乐的事，主要是因为它充满挑战。
“我已经学到了很多有关夏季物种的繁殖生物学和行为的知识，包括不同物种喜欢的栖息地，我希望在 [ 2018 ] 学到更多，”他写道。“例如，现在我知道，我可以在蓝岭山麓保罗溪步道的干橡树山核桃林中可靠地找到烤鸟和食虫莺。”
此外，斯坦格尔还发现“哪些行为可以区分出可能表现出繁殖迹象的鸟类……例如，一只在灌木丛中静静地觅食或在灌木丛之间来回飞行的鸟，比一只在树冠上悠闲地歌唱的鸟更有可能向你证实它在繁殖。”
总体而言，斯坦格尔表示，适应地图绘制的要求改善了他的观察方法和严谨性。
“你可能会看到一只雄鸟在同一地点鸣叫，间隔超过七天——这是一种‘可能的’繁殖行为——但直到你观察到它表现出‘确认的’行为，比如喂养幼鸟，你才算完成了对该物种的调查，”他解释道。“为了观察这么多东西，你必须比平时观察鸟类时移动得更慢，并且对每一只鸟给予更多的关注。”
他补充道，结果非常显著：参加 VABBA 2让他成为了一名更加优秀的观鸟者。
随着 BRYBC 创始成员年龄的增长，盖格和佩斯利一致认为，见证像斯坦格尔这样的年轻观鸟者的成长证明他们的努力是值得的。
“我为这些孩子们取得的成就感到非常自豪，”盖奇说道，“我无法形容看到俱乐部不断发展进步的感觉有多么美妙。”
以前的受训者正在照顾年轻的孩子并教他们相关知识。与此同时，一批新校友正在与大学和专业鸟类学项目建立联系。
加布里埃尔·马佩尔说：“现在我很兴奋能够指导那些比我年轻的人，让他们也发现鸟类的奇妙之处。”19年，他最近接受了一份在谢南多厄国家公园担任护林员的工作。
就像一个圆圈的闭合一样，年轻观鸟者的动力、奉献精神和热情激发了年长爱好者的希望。
“我们以前总是到处问，‘我们走了之后会发生什么？年轻人不感兴趣。“再也不会有人关心这些鸟了！”盖奇说道，“但这些孩子证明我们错了。我所做的就是为他们提供工具和许可，让他们去做——看看他们创造了什么……这不仅仅是一种兴趣文化；这是一种行动文化。”
~Eric Wallace，VABBA 2通讯公司