巢穴上的山鹬。
加里·G·扬布拉德
摄影：Gary G. Youngblood
2019年 2 月下旬的一天，我带着我的小英国塞特犬 Patches 沿着 I- 64向西行驶。我们在这个季节的最后几天前往西弗吉尼亚州猎松鸡。我的女儿乔迪在途中给我打了电话。“爸爸，你不会相信的。帕克刚刚在树林里发现了一颗鹌鹑蛋，”她说。
“乔迪，我认为帕克没有找到鹌鹑蛋——鹌鹑筑巢和产卵的时间还太早。这可能是一只山鹬蛋。据我所知，这是唯一一种二月份会在这里产卵的地面筑巢鸟。是的，我敢打赌帕克一定发现了一只丘鹬蛋。哇！贝德福德县今年这么早就有这样的事，真是让人意外。那个帕克，他什么都能找到，不是吗？”
她告诉我帕克想保留这些蛋并孵化它们并养大小鸡，但我告诉她这不是一个好主意。
“像所有鸟类一样，山鹬妈妈每天孵蛋的时候都要翻动一下，”我告诉她，“而且她知道该翻多少次。”否则，雏鸡就会变形。然后你就有了喂养一只丘鹬雏鸟的整个问题——这对我们来说有点太多了，但鸟类天生就会做这一切，非常自然。”
我告诉她让帕克把鸡蛋带回树林，并把它放在尽可能靠近他捡到鸡蛋的确切位置。丘鹬的巢穴就在树叶间的一个小凹陷处。这只小母山鹬可能刚刚开始筑巢，而帕克可能已经发现了它产下的第一枚蛋。伍德科克通常会产下四枚蛋，然后才开始孵蛋。如果他能把蛋放回离他发现蛋的地方很近的地方，小母鸡可能会在第一枚蛋旁边产下整窝蛋。
帕克的发现真是太棒了！时机也很好。在一个美丽的冬末，我出去捕鸟，然后我得知最小的孙子发现了一只山鹬蛋。丘鹬的力量更大了！
很快，乔迪就回电话告诉我，当帕克把蛋带回树林时，他在原地又发现了三颗蛋。他归还了这一个鸡蛋，留下了四个鸡蛋。
我告诉她，“干得好，帕克！因此她有一窝完整的蛋——如果她还没有孵出来，那么她随时都会开始孵蛋。也许是某种东西——甚至是帕克在不知不觉中——把这只山鹬从巢穴中冲了出去，在冲出去的过程中，这只鸟不小心把那颗蛋从其他蛋中滚了出来。我曾见过野生火鸡这样做——这也许可以解释为什么他只发现了一颗蛋。但是请帮我一个忙，乔迪。立即让帕克回到树林，在鸟儿回来之前拍下丘鹬蛋的照片。”
与我女儿的那些电话交谈，是我10岁的孙子帕克和一个冬季丘鹬巢的伟大小冒险的开始。第二天，帕克发现这只丘鹬整天坐在自己的巢里。当他发现第一颗蛋时，她已经在孵化了吗？这看上去很有可能，但也可能并非如此。
丘鹬可能是所有鸟类中最具多情和浪漫的。关于雄鸟春季繁殖展示和“天空之舞”的著述已有很多。然而，我却很少看到人们承认丘鹬在向南迁徙时有求偶行为——甚至更明显的是——在其越冬地有求偶行为。尽管如此，从深秋的傍晚开始，雄性丘鹬便会从地面盘旋向上飞几百米——叽叽喳喳地叫着——然后落到地面上的一片空旷区域，有时还会发出经典的鼻音“peenting”叫声，让雌性丘鹬心动不已。
尽管深秋和冬季的活动不如春季繁殖时那么剧烈，但这些小雄性至少对这一切都是半认真的，而且看起来它们只是无法控制自己。我第一次观察到这种飞行活动是在 12 月中旬，当时我以为这只是不合时宜的春季热病。但在反复观察之后，我意识到雄性丘鹬发出叽叽喳喳的求爱声是相当认真的。这些小雄性动物显然随时准备交配——它们只是在等待雌性动物决定这种行为是否值得尊敬。就像户外世界中的许多事物一样，雌性决定着时间和结果。
弗吉尼亚州的丘鹬筑巢并不是什么新鲜事。1971五月中旬，我在阿波马托克斯-白金汉州立森林发现了第一窝丘鹬。从那时起，我经常在弗吉尼亚皮埃蒙特发现丘鹬巢穴。与我共事的大多数林务员都知道我对山鹬的兴趣，并会分享他们的实地观察结果。
作家兼英国塞特犬格雷西和一只圣诞节山鹬。
从我在弗吉尼亚中部的档案中，我记录了十几个丘鹬的巢穴和幼崽——其中许多发生在二月初和三月初。一些更令人惊讶的例子包括 2 月15在林奇堡市发现的一窝满满四颗蛋。同样在 2 月15 ，在坎伯兰县低地的地面上发现了一窝小鸟：这意味着母鸟可能在 1 月底就开始筑巢了！
14年 3 月，我的一个同伴在阿波马托克斯县维拉附近一处干燥的山脊上，沿着24公路的中间地带观察到一只雌山鹬，后面跟着四只雏山鹬。最令人惊讶的是三月25在阿默斯特县一处干燥山脊上的鸟巢。那个巢穴位于最近砍伐的林地上，母鸡的头顶上没有任何遮盖物。除了在枯叶背景下很好地伪装的身体外，这只鸟基本上是在裸露的地面上筑巢。对于一只喜欢茂密、灌木丛生、荆棘丛生和藤蔓丛生的鸟类来说，这实在是太不寻常了。没问题：这只丘鹬在没有任何遮盖的情况下成功孵化了那窝小鸟。大自然真是令人着迷！
虽然弗吉尼亚州的沿海平原是冬季丘鹬最常见的居住地，但每年都有数量惊人的鸟类在我们弗吉尼亚州南部的皮埃蒙特县过冬。皮埃蒙特鸟类的迁徙性更强。到现在已经10多年了，在我位于阿波马托克斯县的家中，几乎就在后院里，一直都有雄鸟在越冬。当北极气团或大雪来袭时，丘鹬就会迁出，向南或向东迁徙。然而，大约一周后，当天气稍微缓和时，越冬的雄鸟就会回来。
尽管丘鹬猎人和生物学家将丘鹬与潮湿的低地地区联系在一起，但越冬的丘鹬通常出现在较高、较干燥的地方，包括砍伐过的山脊和松树种植园。自然地——由于雄鸟在这些区域飞行、展示和歌唱——冬季丘鹬的巢穴也出现在一些令人惊讶的地方。帕克的巢穴也是如此。它位于干燥山脊的北侧。该地区几年前曾进行过木材采伐，留下了零星的大型黄杨树冠层，树下则生长着野蔷薇、灌木和幼树。
帕克开始每天检查鸟巢，看看蛋是否已经孵化。我们拍摄了这只丘鹬的近距离照片，但小心不要打扰它。丘鹬要孵蛋多久才能孵化？我给一位生物学家朋友发了一封信，询问了这个问题。他回答说，研究文献表明，丘鹬的孵化期为19至22天。
经过至少20天的孵化，丘鹬雏鸟于 3 月19孵化。帕克于 2 月26发现了鸟巢中有四枚蛋，而 2 月27母鸡显然正在孵蛋。根据孵化蛋的时间长度，帕克显然是在孵化开始时发现鸟巢的。
后来到了春天，也就是六月的第一周，我接到了乔迪的电话。“爸爸，你不会相信的，但我知道你会很兴奋——帕克从外面进来，说他刚刚听到五只不同的鹌鹑，都在吹着‘鲍勃白’的叫声。”
“好吧，乔迪，作为帕克人，我确实相信这一点。尽管鹌鹑数量稀少，但这仍然令人兴奋！”我回答道。“哇，我希望所有这些鸣叫的鸟都能找到配偶。谁知道呢？不久之后，也许你会打电话给我说：‘爸爸，帕克刚刚在树林里发现了一个真正的鹌鹑蛋。’”
