木蛙。摄影：JD Willson
“冬季杀戮”的一个例子。摄影：Julie Kacmarcik
随着寒冷冬季的临近，您是否想过青蛙这种“冷血动物”是如何生存的？幸运的是，它们已经进化出特殊的行为和身体过程来度过冬天。南方豹蛙（Lithobates sphenocephalus）和美国牛蛙（Lithobates catesbeianus）等水生蛙通常在水下冬眠。
一个常见的误解是，它们像水龟一样冬眠，把自己埋在池塘或溪流底部的淤泥里。但与冬眠的乌龟不同，青蛙无法大幅减缓新陈代谢，从而依靠泥浆中有限的氧气供应生存。因此，冬眠的水生青蛙必须在富含氧气的水域附近，并在冬季的大部分时间里躺在泥土上或仅部分埋在泥土里。它们甚至偶尔会慢慢地游来游去。但如果青蛙出现得太早，就会导致灾难。当青蛙被早期的升温引诱出冬眠地点，随后气温迅速下降，青蛙就会被 "冬杀"。
陆生青蛙通常在陆地上冬眠。美洲蟾蜍（Anaxyrus americanus）和东部黑足蟾（ Scaphiopus holbrookii ）会钻入土壤深处，安全地处于霜冻线以下。有些青蛙，比如吠叫树蛙（ Hyla gratiosa ）和山合唱蛙（ Pseudacris brachyophona ），不擅长挖掘，而是寻找原木或岩石中的深裂缝和缝隙，或者只是在落叶层或根垫下尽可能地挖掘。我们还知道青蛙会利用啮齿动物的洞穴来冬眠。
尽管这些冬眠地点没有得到很好的保护以抵御严寒，但青蛙通常不会死亡。在此期间，肝脏会产生大量的葡萄糖来提高血糖水平，通过限制冰晶的形成，起到“防冻剂”的作用。如果没有这个物理过程，冰格就会损伤组织，导致青蛙死亡。林蛙（ Lithobates sylvaticus ）最能体现这种现象。它们几乎完全冻结，没有大脑活动或心跳。当室外温度开始升高，冬眠地点的温度升至冰点以上时，青蛙的冷冻部分就会解冻，心脏和肺部就会恢复活动。
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