©安和罗布·辛普森。
作者：Glenda C. Booth
在隆冬时节2015 ，人们在里根国家机场跑道以北整天排着望远镜，目不转睛地注视着一只耐心地栖息在起飞和降落的飞机下的雪鸮(Bubo scandiacus) 。其他人则在 JC Penney 的斯普林菲尔德购物中心停车场站了几个小时，另一只雪鸮在屋顶上坐了几个小时，一动不动，对当地的“狗仔队”毫不在意。
在2013 - 14 ，弗吉尼亚州遭遇了退休生物学教授 Clair Mellinger 所说的“雪鸮入侵”。布莱恩·沃茨观察到，全州范围内都记录到了雪怪的“数量，一个多世纪以来从未见过”。他在威廉与玛丽学院保护生物学中心的博客中写道， 2013年“就像一场海啸”，让弗吉尼亚人“肾上腺素激增”。鸟类学家将这种现象称为“爆发”。
很少有人一生中能看到猫头鹰，因此在弗吉尼亚州看到一只明亮的白色北极鸟对于观鸟者和非观鸟者来说都是一种兴奋的体验。当时九岁的科林·苏罗维尔惊叹道：“那只雪鸮比乌鸦酷多了。”
猫头鹰的神秘
世界上大约有220多种猫头鹰，几千年来一直吸引着人们的好奇心。猫头鹰有时被称为“幽灵鸟”，它们主要在夜间活动，对一些人来说，它们显得神秘、隐秘，甚至令人毛骨悚然。它们会发出咕咕声、嘶嘶声、嚎叫声、哀号声、嚎叫声和尖叫声。对于罗马人来说，猫头鹰预示着死亡。对于希腊人来说，猫头鹰预示着军事胜利。猫头鹰是常见的童谣主题和学校吉祥物。弗吉尼亚州专家约翰·斯帕尔 (John Spahr) 表示：“猫头鹰是从薯片到雪茄等一切事物的象征。”
基础知识
猫头鹰生活在除南极洲以外的所有大陆，并且在许多栖息地都有发现：郊区、森林、农场、高沙漠草原、热带地区和极地地区。美国西部的鸮科小鸮(Micrathene whitneyi)体重约为1 . 5盎司；欧亚雕鸮(Bubo bubo)体重可达9 . 3磅。
有四种猫头鹰经常在弗吉尼亚州筑巢。短耳鸮和北锯磨猫头鹰是常见的冬季居民，也在该州繁殖。人们看到了一些额外的物种，但从未对所有物种进行过全州范围的调查，该部门专门从事猛禽研究的生物学家杰夫库珀说。调查猫头鹰是一项挑战。大多数都具有极强的伪装能力，主要在夜间活动。
特殊特性
猫头鹰有几个特殊的特征或适应性。它们的卫星天线形状的脸将声音传送到不对称的耳朵，以帮助判断声音来自哪里。猫头鹰拥有超灵敏的听觉，可以听到猎物在地面上沙沙作响的声音，或者老鼠在两英尺深的雪下挖洞的声音。
与大多数眼睛长在头部两侧的鸟类不同，猫头鹰的眼睛很大，而且朝前，就像人类的眼睛一样，而且可能要好看十倍。管状眼睛可以帮助它们看清远处的物体。猫头鹰有瞬膜，可以阻挡灰尘。为了看清侧面，猫头鹰必须转动头部，大多数猫头鹰的头部可以转动270度。
猫头鹰的大翅膀前缘有梳状的初级飞羽，可以实现无声飞行和隐秘接近。它们的爪子弯曲而锋利，适合抓住和挤压猎物。它们的腿骨和脚骨特别结实，可以有力地扑向猎物。
猫头鹰的喙向下弯曲，与大多数其他喙突出的猛禽不同。老鼠、鼩鼱、田鼠和小鸟是它们最常见的猎物。成年海马会将猎物整个吃掉，然后将骨头和羽毛等难以消化的食物以颗粒状反刍出来。它们可以把大型猎物撕碎，吞下碎片，并将碎片带给筑巢的小猫头鹰。
弗吉尼亚的猫头鹰
东部角鸮。©比尔·李。
东部角鸮
东部角鸮（Megascops asio）是弗吉尼亚州最常见的猫头鹰之一，“随处可见”，Spahr 说道，并补充道，“但并不是那么容易看到。”他们是8 。 5英寸长，重约六盎司。猫头鹰是伪装大师，它们大部分时间都待在树干的洞和洞里，它们的羽毛与树皮融为一体。有些是红棕色，有些是灰色。
斯帕尔说，如果你觉得你在春天听到了马的嘶鸣，那很可能是猫头鹰在成群结队。它们的名字来源于它们尖锐的叫声。斯帕尔在高地县进行了大约五年的夜间调查并监测鸟巢箱，以了解红色和灰色变体的相对分布。他估计弗吉尼亚州大约有60 % 是红色， 40 % 是灰色。“这些项目让我与这种美丽的小猫头鹰进行了数百次邂逅，并让我对如何、什么、何时以及何地寻找这种物种以及潜在的繁殖记录有了一些了解，”他说。
仓鸮。©比尔·李。
仓鸮
仓鸮（Tyto alba）拥有独特的心形脸，因此获得了“猴鸮”的绰号。它们的腹部呈白色，腿很长，会发出几种叫声——吠叫、嘶嘶声和颤音。它们重约一磅，长16英寸。
仓鸮通常在夜间在开阔的田野上捕猎。根据康奈尔大学的《鸟类百科》 ：“仓鸮具有出色的弱光视觉，可以在夜间轻松找到猎物。但它仅凭声音就能定位猎物的能力是迄今为止测试过的所有动物中最好的。它可以在实验室完全黑暗的环境中，或者在现实世界中被植被或雪隐藏的环境中捕捉老鼠。”
库珀在弗吉尼亚州中部对仓鸮进行了多年的调查，并表示仓鸮在奥兰治县和库尔佩珀县比较常见。他在谷仓筒仓里安装了筑巢架，监测鸟类的活动，并为雏鸟戴上环志。库珀给它们起了个外号叫“古怪的鸟”，因为它们一年中任何时候都可以生育幼鸟。
虽然有些仓鸮会在空心树或河岸的天然洞穴中筑巢，比如拉帕汉诺克河的方斯悬崖，但库珀说，仓鸮几乎完全依赖人工建筑。这些包括谷仓、废弃建筑、教堂尖顶、桥梁和隧道。传统上，“谷仓对他们来说很容易”，但今天库珀看到顶部有开放式壁架的旧式筒仓被没有壁架的罐式筒仓所取代。由于仓鸮数量不断减少，该州在其野生动物行动计划中将仓鸮列为“三级、最需要保护的物种”。
横斑林鸮。©比尔·李。
横斑林鸮
人们听到横斑林鸮（Strix varia）的声音比看到它们的次数多，它们以令人难忘的男中音夜间鸣叫而闻名，“谁为你做饭，谁为你做饭——所有人。”它们的名字来源于其羽毛上的“条纹”。
它们体长约21英寸，体重略高于一磅，是人们在白天看到的少数几种猫头鹰之一，但通常它们在白天栖息，在晚上捕猎。它们通常生活在较古老的森林中，但能够高度适应各种栖息地，包括混合林和受干扰地区。“横斑林鸮是猫头鹰世界中的机会主义者，”利·克拉维斯 (Leigh Clavez) 在《猫头鹰的秘密生活》中写道。
大角猫头鹰。© Shutterstock
大角猫头鹰
大角猫头鹰（Bubo virginianus）没有角，但头上长有长长的羽毛，眼神令人生畏，叫声洪亮，每个小学生在被要求画这种猫头鹰时，很可能会画下来。
在猫头鹰中，它们的体型较大，身长22英寸，体重 3 磅。大角猫头鹰分布广泛，喜欢未受干扰的栖息地和森林，但也出现在湿地、草原和其他半开放的栖息地中。由于它们拥有出色的夜视能力，并且是高手猎手（它们可以捕获大型猛禽、臭鼬、兔子、蛇，甚至豪猪），因此被称为“天空之虎”。它们致命的抓握力可以切断猎物的脊椎。
短耳鸮。© Shutterstock
短耳鸮
短耳鸮（Asio flammeus）在弗吉尼亚州并不常见，但据了解，它们会在这里繁殖。它们最常出现在繁殖季节之外，例如在弗吉尼亚大学博伊斯分校的布兰迪实验农场、塔兹韦尔、库尔佩珀和奥兰治县以及 DWR 的萨克西斯野生动物管理区等地。它们的小耳簇通常是看不见的。它们全身布满条纹，脸部呈白色，黄色的眼睛轮廓为黑色，身长13 - 16英寸，体重七到八盎司。它们喜欢沼泽、草地和田野等开阔地区，并在白天低空捕猎。
未解答的问题
北锯磨猫头鹰。©安和罗布·辛普森。
一些弗吉尼亚人正在研究该州最难以捉摸的猫头鹰。北锯磨猫头鹰（Aegolius acadicus）是弗吉尼亚州最小的繁殖猫头鹰。它们体长七到八英寸，体重两到五盎司，有着明亮的黄色眼睛和猫一样的脸。雄鸟尖锐的繁殖叫声听起来就像在磨刀石上磨锯片一样，因此得名。它们非常擅长夜行，并且善于不引人注意。
弗吉尼亚州第二部繁殖鸟类图谱协调员阿什利·皮尔博士说，北美锯磨鸟是该州研究最少的鸟类之一。蓝岭探索中心的杰伊·马丁对此表示赞同：“我们对这个山脉、这么靠南的地方了解不多。”弗吉尼亚州的野生动物行动计划将它们列为一级保护物种，即最需要保护的物种。
为了更好地了解这种小鸟，一些弗吉尼亚人正在给锯齿鸟戴上环志。马丁正在与 DWR 和美国林务局合作，调查怀特托普山和罗杰斯山的锯齿山羚羊种群数量。他收集实地数据来找出有人居住和无人居住的栖息地之间的森林类型的差异。他还绘制了繁殖和越冬范围的地图。他认为：“北美锯磨猫头鹰是一种极具魅力的物种，可以激发广大民众欣赏蓝岭的生物多样性。”
自由大学的 Gene Sattle 博士已经在林奇堡附近为超过400迁徙的锯齿海雀进行了环志，而东门诺大学的退休生物学教授 Clair Mellinger 自2001以来已经为超过1 、 700穿越弗吉尼亚州的锯齿海雀进行了环志。他的团队每年 11 月在罗金厄姆县捕获50到300只鸟，重新捕获率为 5% 到 10%。
这些生物学家正在分析迁徙时间、不同年份飞行强度的差异以及不同年龄和性别的迁徙时间和运动的差异。“令人兴奋的是，周围的猫头鹰数量比我们想象的要多得多，”梅林格说。
罕见的访客
在2015的布兰迪实验农场，朱迪·马西听到了一些“小鸟发疯的叫声”，她的丈夫、布兰迪农场主任大卫·卡尔博士说。卡尔很快得知，这些鸟是被一位不速之客惊醒的，这位不速之客是一只栖息在建筑物附近茂密的侧柏树上的长耳鸮（Asio otus） 。“布兰迪”猫头鹰（大概是同一只鸟）在2016 - 17的冬天又回来了。“在弗吉尼亚州发现这种鸟极为罕见，”卡尔解释道。“我们正处于东部越冬地区的最南端。它是一种极其隐秘的鸟类，夜间活动性极强，并且会选择难以找到的栖息地。”
长耳鸮体长约14英寸，体重7到15盎司。据“飞行伙伴”组织报道，自1970以来，北美的蓝蝶数量估计下降了91 %。
挑战
栖息地的丧失和破碎化以及人类的侵占是猫头鹰面临的主要威胁。老鼠、田鼠和其他小型猎物的栖息地——通常是草地、田野和草原——正在消失。气候变化正在改变栖息地、范围和迁徙时间。
猫头鹰在穿越人类改造的景观时可能会受伤甚至死亡。许多鸟类在道路上低空飞行或在路边捕捉猎物，冒着与车辆相撞的危险。因为它们在夜间捕猎，所以司机很难发现它们。猫头鹰还可能撞到栅栏并被铁丝网缠住。它们可能因摄入用于杀死老鼠、小鼠和其他啮齿动物的毒药而死亡。一些杀鼠剂会干扰血液凝结并导致受害者流血而死。在弗吉尼亚野生动物中心，最常见的受伤猫头鹰是角鸮，但该中心也收容了横斑猫头鹰、仓鸮和大角猫头鹰。在2017 、 1 、 208接收的学生中，有 10% 是猫头鹰。
并且存在信息差距。皮尔这样说道：“夜行动物对于鸟类保护来说是一个永恒的挑战。许多志愿者可能不愿意在晚上沿着小路行走或驾车行驶在乡村道路上，聆听猫头鹰的叫声或夜鹰的叫声。这意味着，在任何时候，我们对猫头鹰、夜鹰或美洲丘鹬的当前分布和状况的了解充其量都是不完整的。”她请求大家帮助我们补充她所谓的“弗吉尼亚最神秘的鸟类”的知识。
格伦达·C·布斯 (Glenda C. Booth) 是一名自由撰稿人，她在弗吉尼亚州西南部长大，并在弗吉尼亚州北部生活了30多年，在那里她积极致力于保护工作。
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