作者：Michelle Prysby
蒂姆一生都害怕蛇。当他还是个小男孩时，晚上赤脚在自家后院行走，踩到了一条蛇，以为那是花园里的水管，结果被蛇咬了。经过那次经历后，他就对蛇“怕得要死”。
后来，蒂姆加入了弗吉尼亚州自然学家大师 (VMN) 计划，这是弗吉尼亚州的自然资源志愿者队伍。参与该计划首先要完成30当地 VMN 分会之一的基础培训课程，其中包括有关自然资源各个方面的培训，主题包括森林管理、水生生态、鸟类……和爬行动物。爬行动物（爬行动物和两栖动物）的主持人带着活体动物来到课堂，蒂姆面对面地看到了一条巨大的黑鼠蛇。VMN 项目注重终身学习，蒂姆没有退缩，而是走上前去抓住蛇，对这群特别容易被误解的动物有了更深的了解。
自该项目于近20年前启动以来，已有近8 , 000人从 VMN 基础培训课程毕业。他们可能并非都克服了终生的恐惧，但他们肯定都了解了弗吉尼亚州野生动物的多样性以及保护野生动物栖息地的重要性。许多人还了解了社区内可以观赏野生动物的新地方，并使用了 iNaturalist 和 eBird 等工具来帮助他们欣赏和了解弗吉尼亚州的野生动物。
然而，完成培训课程只是 VMN 计划的开始。该计划的真正核心在于志愿服务。要成为认证的 VMN 志愿者，参与者必须完成40小时的认可服务和 8 小时的继续教育。该服务可能是教育服务，例如带领游客在州立公园进行自然漫步。它可以是科学，例如参与年度鸟类和蝴蝶计数或监测蝙蝠数量。另一种可能性是进行管理活动，例如入侵植物管理或公共土地上的步道维护。最后，一些 VMN 志愿者担任分会领导，帮助在当地社区开展该计划。
VMN 志愿服务的大部分内容都与野生动物有关，无论是教育他人了解野生动物及其需求，恢复本地植物栖息地以支持野生动物，还是参与参与性科学项目，以便科学家和土地管理者更好地了解野生动物种群。大部分工作都是与弗吉尼亚州野生动物资源部（DWR）直接合作完成的，该部门是赞助该计划的六个州机构之一，此外还有该计划的牵头机构弗吉尼亚合作推广部。
VMN 志愿者为超过50不同的参与性科学项目做出了贡献，比如这次的毛毛虫计数。摄影：Anne Clewell
弗吉尼亚鸟类和野生动物步道(VBWT) 是一个有组织的户外场所网络，为观赏野生动物提供了绝佳的机会。VMN 志愿者已采用这些地点中的许多地点进行定期访问，报告情况并记录在那里观察到的野生动物，以便其他游客能够了解会发生什么。最近，VMN 志愿者与 DWR 合作开展了一个新项目，以评估所有 VBWT 站点的可达性并将其记录在观鸟地图上。最终结果将帮助残疾人找到适合他们观赏野生动物的场所。
VMN 志愿者访问弗吉尼亚鸟类和野生动物步道站点，记录鸟类和野生动物并评估站点状况。摄影：Jody Ullmann
另一个真正启动的项目是弗吉尼亚州的“与黑熊一起生活”。DWR 培训了多组 VMN 志愿者，提供有关熊以及人们可以采取的行为的研究信息，以减少冲突风险。这些经过培训的志愿者随后在社区活动中进行演讲和工作人员外展活动来传播信息，这最终将有利于人类和熊。志愿者们在图书馆、学校、社区协会会议、弗吉尼亚州博览会和当地农贸市场为不同的观众进行了数十场演讲。到目前为止的评估结果显示，参加过演讲的大多数人增加了对熊的了解，并表示他们将采取一种或多种管理行为来减少人熊冲突。DWR 全州野生动物教育协调员 Courtney Hallacher 写道：“如果没有 VMN 参与者， 16从事熊类保护/熊类教育工作的 DWR 工作人员就不可能在一年内实现17 , 000直接接触，同时还能履行我们的其他职责。”
VMN 志愿者一直在图书馆和社区的其他地方进行有关黑熊之乡生活的演讲。照片由 VMN-New River Valley Chapter 提供
春池是短暂的湿地栖息地，经常被忽视，因为它们可能很小并且可能不是全年湿润。VMN 志愿者与 DWR 合作对弗吉尼亚州的春池进行了长期研究。他们记录公共土地上的春池，并监测依赖这些栖息地的野生动物物种，例如斑点蝾螈和林蛙。志愿者与土地管理者和研究人员分享数据，以便他们了解这些栖息地的价值并共同努力保护它们。
VMN 志愿者小组接受了培训，对公共土地上的春池进行调查，以便为研究和保护项目提供数据。摄影：Lesha Berkel
这些项目只是 VMN 志愿者开展的众多活动中的几个例子，这些活动最终将使弗吉尼亚州的野生动物受益。其他活动包括允许野生动物康复和对弗吉尼亚野生动物康复中心的支持、对菱斑龟的多年调查以及野生动物管理区、公园和自然区域的栖息地恢复。在2023 ，VMN 志愿者为与 DWR 的“节约、连接、保护”使命相关的活动贡献了超过72 、 700小时的服务。
想成为 VMN 志愿者吗？与您附近的 VMN 分会联系。大多数分会每年提供一次基础培训课程。除了渴望学习和致力于志愿服务之外，没有其他先决条件，并且您会因为知道自己正在为弗吉尼亚州的野生动物和其他自然资源做出贡献而感到满足。
