确定规定的燃烧时间需要平衡栖息地管理的长期回报与可能的短期危害风险。摄影：Meghan Marchetti
作者：Mike Dye，DWR 地区野生动物生物学家
这个话题是不可避免的。每次讨论弗吉尼亚州的规定火灾时，都会有人问我们为什么在一年中的特定时间进行燃烧。
生物学家和土地管理者所采用的几乎所有栖息地管理措施都是有代价的。许多栖息地管理技术会对一个或多个物种造成不利影响（通常是短期内），但从长远来看，对其他物种甚至最初受到伤害的物种会更有利。如何最好地应用这些管理技术的决策实际上取决于成本效益分析。
简而言之，我们采用一种管理技术会付出什么样的成本，又会得到什么样的回报？回报是否大于成本？生物学家和土地管理者不断努力做出这些决定，以最大限度地利用我们所能控制的有限栖息地。决定何时进行规定燃烧的决策矩阵没有什么不同，必须仔细考虑。
安全第一
任何规定的消防计划的首要重点必须是安全。正如我们在晚间新闻中看到的，如果使用不当，火可能会造成毁灭性的后果。如果我们要使用火作为工具，我们有义务安全地使用。在考虑特定燃烧的安全性时，必须考虑一个复杂的方程式，其中包括燃料的数量和类型以及预测的天气状况等许多因素。如果天气超出安全范围，我们就无法安全地燃烧。
另一方面，有些日子非常安全，但我们无法生火，或者无法燃烧到足够热的程度以达到预期的效果。同样，我们必须确保火灾产生的烟雾不会对当地社区造成不当影响；我们必须确保不会将烟雾吹到道路或人口中心。我们发现自己正在寻找那些条件合适的金发姑娘日子，但不幸的是，一年中这样的日子并不多。通常，春季和秋季是安全有效的处方燃烧的理想条件。
火焰效果
为了对植物群落做出预期的改变，我们必须产生足够的热量来杀死某些植物。由于植物通过茎或树干转移营养物质的方式和时间的生物学特性，一年中的时间可以极大地影响植物对这些变化的反应。例如，深秋和冬季（通常称为休眠期）的燃烧很少会杀死硬木树或树苗。因此，在休眠期进行的规定烧荒往往会导致硬木树苗的密度更高，并且通常不会导致我们希望通过烧荒计划受益的许多物种所需的开花植物和草类发生重大变化。
通过等到生长季节（春季或夏季），更多的硬木树苗会被杀死，从而促进更多草和开花植物的生长，这对白尾鹿、山鹑和野生火鸡等许多物种都有好处。此外，春季火灾有利于橡树的再生，因为橡树具有多种适应能力，可以帮助它们在火灾后蓬勃发展。这些开花植物大大增加了昆虫的数量，这对于几乎完全以昆虫为食的火鸡、松鸡和鹌鹑幼雏来说是理想的，同时也为鹿提供了更多汁、可口的饲料。在生长季节后期（九月或十月）燃烧也会产生良好的效果，但会导致失去越冬生存的覆盖物而产生另一个问题。在更陡峭、更崎岖的地形中，这也会增加冬季的侵蚀程度。了解我们试图管理的物种的具体需求或管理挑战有助于指导我们决定具体烧毁的时间。
筑巢的鸟类
我们对我们的规定火灾计划所受到的最大批评之一是，我们经常在地面筑巢的鸟类繁殖时进行焚烧。这无疑是一个值得认真讨论的问题。简而言之，是的，偶尔会有鸟巢被火烧毁。然而，有几个因素需要考虑。在较小规模的烧荒中（小于100英亩），鸟类在给定烧荒单元筑巢的几率相当低。随着规定的烧伤单位面积的增加，出现巢穴的几率也会增加。对东南部野生火鸡进行的研究表明，很少有巢穴因预定的火灾而被毁坏，而其他因素更有可能导致巢穴失败。
虽然鸟巢偶尔会消失，但许多地区不会发生火灾，或者火灾不会那么剧烈，鸟巢可能仍能存活下来。例如，许多火鸡选择在溪流附近筑巢；由于这些地区的许多树木种类和相关燃料，火势强度通常有限，通常完全不会被烧毁，从而使这些巢穴不会受到伤害。当鸟巢被火烧毁时，许多物种，例如野生火鸡和山鹑，可以在新的地点重新筑巢，并且很有可能成功养育一窝雏鸟。例如，鹌鹑可以在筑巢季节多次重新筑巢，并且每年通常会养育多窝雏鸟。其他鸟类并不擅长重新筑巢，而且烧伤对这些物种的长期影响尚不明显。
羽鳍野生动物管理区规定的烧荒之后，丘鹬的蛋产在了巢穴中。这窝蛋成功孵化了。
使用规定火力有相当大的好处。最初烧焦变黑的区域会迅速重新长出新芽，通常比烧焦前更加茂盛。这些通常是开花植物，会吸引大量昆虫（雏鸟成长的主要食物来源），同时还能提供更接近地面的结构，为雏鸟觅食昆虫时提供更好的保护。
对于许多此类物种来说，提高幼虫存活率与提高孵化成功率同样重要，甚至更为重要。一个失败的巢穴可能会导致一个地区一年的生产力损失，但如果该地区一开始就缺乏足够的育雏覆盖，那么这窝雏鸟在孵化后就很容易因被捕食、暴露或营养不良而死亡。通过增强植被结构和多样性，我们可以为小鸟提供更大的存活机会，不仅是当年，而且是火灾后几年。事实上，许多灌木和树丛在预定的火灾发生两到五年后会结出更多的果实。这使得母鸡能够留在较小的活动范围内，从而进一步降低了雏鸡面临掠食威胁的机会。增加营养还能让母鸡在进入冬季时身体状况得到改善，这对未来筑巢成功是一个重要因素。与我们预期在正确实施预定火灾后生产力和生存率的提高相比，烧伤可能造成的短期损失是微不足道的。
在使用火时，我们不断学习如何更有效地恰当地使用它。我们持续关注我们的管理将如何影响野生动物的最新研究。我们最不想做的事情就是进一步伤害那些可能已经在为生存而挣扎的野生动物。随着研究不断向我们传授知识，我们将随着时间的推移调整我们的计划。变化可能很小，但我们致力于确保我们做得正确。
今天最后要说的是，#goodfire 在早期土著祖先将 #goodfire 带到白令陆桥之前就已经出现在北美了。土著人民将火用于多种用途，并学会利用它来造福景观、野生动物和他们自己。不幸的是，许多知识已经在历史长河中消失了，所以我们必须重新学习如何使用火，并在一个更加复杂的世界中使用它。我们的野生动物在火的伴随下并围绕火进化，火是管理这些物种的重要工具，而我们土地上缺乏火比使用火导致的物种减少更多。
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