大森林野生动物管理局 (Big Woods WMA) 的一只红顶啄木鸟。摄影：Lynda Richardson/DWR
作者：Molly Kirk/DWR
这只瘦小的幼鸟轻轻地栖息在野生动物生物学家的手掌中，丝毫没有注意到周围人群的兴奋之情。这只红顶啄木鸟雏鸟最近在大森林野生动物管理区（WMA）的一棵树洞中孵化，代表着弗吉尼亚州该物种的恢复又迈出了一大步。生物学家小心翼翼地将彩色腿带戴在雏鸟身上，然后轻轻地将它放回长叶松树干高处的树洞中。
为2022只红顶啄木鸟幼鸟戴上环志。摄影：Emma Belling/DWR
九个月后，艾玛·贝林用她的瞄准镜瞄准了树上一只小鸟。作为弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 大森林野生动物管理处的野生动物区域经理，她的任务之一是统计红顶啄木鸟 (RCW) 的数量。她看到并听到一只 RCW，她怀疑它是去年的幼鸟之一，但她还没有通过腿上的环带来确认它的身份。“起初，我只能看到它的右腿，而且我发现它的组合与我过去见过的任何其他鸟都不匹配，”她说。“我有点兴奋。然后我瞥见了它的左腿，并认为它可能是我们的幼鸟。当我和 [DWR 地区1土地和通道经理 Matt Kline] 出去确认这一点时，我非常兴奋。我们非常激动！”
大森林野生动物管理局 (Big Woods WMA) 野生动物区经理艾玛·贝林 (Emma Belling) 正在寻找红顶啄木鸟。摄影：Emma Belling/DWR
确认他们发现的红顶啄木鸟 (RCW) 个体是2022在 Big Woods WMA 孵化的两枚蛋中孵化出的一只成熟的雏鸟，标志着 DWR 恢复红顶啄木鸟( Dryobates borealis ) 工作的一个重要里程碑。该物种自1970起就被列为联邦濒危物种，并且也是该州濒危物种。根据《濒危物种法》，美国鱼类和野生动物管理局 (USFWS) 在1970年代为 RCW 制定了国家恢复计划，并且 DWR 与 USFWS 签订了合作协议，作为弗吉尼亚州受保护动物物种保护的牵头机构，包括红顶啄木鸟。《濒危物种法案》提供的资金来源和法规促进了 DWR 在弗吉尼亚州恢复赤顶啄木鸟的努力，因此大森林 WMA 的这一里程碑与ESA 成立50周年相吻合。
DWR 非猎鸟保护生物学家 Sergio Harding 表示：“在今年冬季计数中发现去年的幼鸟是一个令人难以置信的激动人心的消息，因为这是三年来大森林野生动物管理局首次发现成功幼鸟。”“在2022检查雏鸟时，我们遗漏了这只鸟，因为它意外地躲进了与孵化时不同的洞穴。随着 WMA 栖息地管理的持续进行，我们期待继续增加红顶啄木鸟的数量，同时也使大量野生动物和非野生动物物种受益。”
用“窥视相机”在巢穴中发现了这只雏鸟，但由于看不到它的腿带，因此无法确认身份。摄影：Emma Belling/DWR
RCW 是一种独特的啄木鸟，其筑巢依赖于非常特殊的栖息地。它们依靠原始的南方松林获取食物和栖息地，因为它们在活的松树中挖掘筑巢洞。它们选择松树稀树草原（具有开放林下植被的松树林）来筑巢，而松树稀树草原依靠定期的火灾和森林管理来维持开放的林下植被。过去两个世纪里，由于砍伐、森林破碎化和火灾扑灭，它们喜欢的栖息地急剧缩小。
RCW 的独特之处还在于它们是合作繁殖者（只有 3% 的鸟类以这种方式繁殖）。它们生活在家庭群体中，前几年的后代会推迟自己的生育时间，以帮助父母抚养未来的兄弟姐妹。这种繁殖系统的动态限制了每年筑巢的鸟类数量。这种行为，加上在活树上挖掘洞穴的机制以及对成熟和开放森林条件的依赖，导致了整个 RCW 种群的恢复时间较长。恢复这一独特物种需要耐心和长远眼光，但由于美国国家水资源局 (ESA) 的监管行动和资金支持，以及大自然保护协会 (TNC) 和威廉玛丽学院保护生物学中心 (CCB) 等合作伙伴的持续合作，DWR 在 RCW 恢复方面取得了重大进展。
在2009 ，DWR 成功收购了位于大自然保护协会 (TNC) 旗下松林自然保护区 (Piney Grove Nature Preserve) 旁边的 Big Woods WMA，那里现有的红胸白尾鹬 (RCW) 种群需要扩大栖息地。购买大森林的资金来自 ESA 的恢复土地收购补助金，该计划旨在协助购买土地以保护联邦列出的物种。在弗吉尼亚土地保护基金会的资助和一些债券的帮助下，DWR 以一种对该机构来说全新的方式完成了2 、 204英亩土地的购买。
DWR 及其合作伙伴在 Big Woods 实施了密集的栖息地管理工作，包括疏伐森林和对数百英亩土地进行规定性烧毁以开垦林下植被。2016年，大森林首次传来了 RCW 的呼叫。“ 427英亩的木材采伐，使2018和 ' 19集群周围的林分变得稀疏， 2020秋季的恢复野生除草剂项目消除了不需要的硬木并开辟了栖息地，以及与合作伙伴持续进行的规定烧荒，所有这些都帮助我们在 Big Woods 的 RCW 中取得了现在的成绩。“现场工作人员也为监测这些鸟类做了大量艰苦、专注的侦查工作，”DWR 栖息地教育协调员 Stephen Living 说道。
预定火是创造红顶啄木鸟所需栖息地的有效工具。摄影：Matt Kline/DWR
大森林野生动物管理局 (Big Woods WMA) 的松树稀树草原栖息地。摄影：Meghan Marchetti/DWR
虽然大部分栖息地工作旨在为 RCW 创造最佳条件，但它对该区域更常见的野生动物物种（包括猎物物种）也极为有益。格温说：“我认为这是我们管理最常见的野生动物物种（如鹿、火鸡和鹌鹑）以及最濒危物种（如红顶啄木鸟）的最佳范例。”
从2002到2022 ，Piney Grove 和 Big Woods WMA 的 RCW 种群数量稳步增长 - 从2002年在 Piney Grove 发现的6只鸟增加到85在 Piney Grove 和 Big Woods 统计到的成年鸟总数2023 。
2017 ，DWR 和 TNC 的生物学家在 Big Woods WMA 发现了一只带有活动洞穴的雄性红顶啄木鸟。这种鸟起源于松林种群。尽管该物种历史上曾出现在苏塞克斯县，但这是首次在 WMA 上记录到个体或洞穴的出现，表明 DWR 的修复工作正在发挥作用，而松树林的啄木鸟正在寻找它们所需的扩大栖息地，甚至比 DWR 生物学家预期的时间还要早。截至2023年 1 月，估计有 5 到 7 名 RCW 正在使用 Big Woods 栖息地。
DWR 副主任 Becky Gwynn 抱着两只红顶啄木鸟雏鸟，背景中是威廉玛丽学院保护生物学中心主任 Bryan Watts。摄影：Lynda Richardson/DWR
在2019 ，前两只 RCW 雏鸟在 Big Woods WMA 的一个山洞中孵化，随后在2020 、 2021和2022又孵化了两只。不幸的是，种群监测一直没有发现任何幸存的雏鸟，直到贝林最近在2022发现了这只孵化出来并被戴上脚环的雏鸟。克莱恩说：“当我们无法确认幼鸟是否存活或下落时，我们真的不知道缺少的是什么——是栖息地、捕食者还是鸟类行为。”当克莱恩和贝林在2022雏鸟长出羽毛几个月后寻找它们时，他们发现有一只雏鸟因被捕食而丢失了。“我们找不到另一只，所以我们假设它也因掠食而失踪了。艾玛发现了这一点并且我们能够证实这一点，这非常令人兴奋。它仍然不能回答我们所有的问题，但我们知道这个栖息地足以让幼鸟成长到成熟。”
DWR 及其合作伙伴乐观地认为，包括持续的栖息地管理和扩大在内的长期努力最终将有助于创造更加强大和有弹性的红顶啄木鸟种群。加入恢复红顶啄木鸟数量的努力的最佳方式是成为“恢复野生”组织的成员或向“恢复野生”组织捐款。“恢复野生”计划支持对弗吉尼亚州野生动物生存至关重要的 DWR 栖息地项目。
