布鲁斯·英格拉姆
布鲁斯·英格拉姆 (Bruce Ingram) 拍摄的照片
贝德福德县的猎人成功捕猎，捕获了一只漂亮的白尾鹿。但唯一的问题是，他以前用来加工鹿肉的那家店已经停止营业，而另一家店要加工的鹿肉太多了，无法再容纳更多的鹿肉。运动员到底该做什么呢？
弗吉尼亚州野生动物资源部（DWR）鹿项目负责人贾斯汀·福尔克斯 (Justin Folks) 表示，他所收到的这一情况确实是一个多层面的问题。
“加工厂不堪重负的问题并不只限于贝德福德县——我们在全州都看到了同样的情况，”福尔克斯说。“不幸的事实是，许多加工商正在退出该行业，而没有多少新加工商加入。
“处理器数量下降的原因并不明显，可能与需要运营而非财务解决方案的因素有关。例如，鹿尸体部分的处理方案的可用性以及寻找劳动力的困难。我们的机构绝对有兴趣改善加工商的渠道以满足猎人的需求，而找出限制因素将是解决这个问题的第一步。”
Folks 还担心，缺乏加工商可能会导致 DWR 无法在鹿数量过多而无法满足现有栖息地要求的县和社区实现其鹿收获目标。如果猎人没有地方放下鹿进行加工，而这种情况又阻止他们狩猎，那么对于实现该州在某些地区提高鹿产量的目标来说，这显然是一个挫折。猎人也可能不会尝试捕获更多的鹿，因为他们要么太忙而无法亲自处理，要么不知道如何处理。福克斯继续说，更糟糕的是，有些人甚至可能不会尝试狩猎，因为他们缺乏处理动物的知识。
DWR确实在英联邦各地提供教育性鹿加工研讨会。"在2023 ，我们开设了12 讲习班。我们正在努力增加这个数字。” DWR猎人教育团队负责人吉米·穆茨说。"我们只有一辆加工拖车，目前正在招标购买另外三辆。一旦拖车投入使用，希望每个地区都有一辆拖车，这样每年至少可以举办30 讲习班。
“每个有道德的猎人确实需要学习如何处理自己的鹿猎物，”穆茨继续说道。“DWR 是您的合作伙伴，帮助您学习处理自己的鹿的技能和技术，并在您的猎鹿之旅的这一重要方面建立您的信心。学会加工这种干净、健康、不含类固醇的蛋白质将大大降低每磅肉的成本。除了加工之外，DWR 的鹿肉加工工作坊还会为您提供来自我们自己的猎人教育团队（包括我们自己的厨师 Wendy Hyde）的经过验证的食谱，让您可以准备出最美味的菜肴！从收获到上桌，处理动物的过程给动物带来了荣誉，也让你感到自豪，因为你知道自己做出了健康、合乎道德的选择，可以与他人分享。”
人们还注意到，弗吉尼亚州饥饿猎人组织 (VHfH) 等食品银行的鹿肉捐赠量正在减少。VHfH 主管加里·阿灵顿 (Gary Arrington) 表示，处理器的缺乏导致了该组织覆盖范围的空白。成功的猎人有时只是没有地方运送猎物。简而言之，这些都是食物银行荒漠，而我们当中不幸的人将会遭受苦难。
在 2022 中，Bedford 的贾里德·基创办了一家名为 Skinning Shack 的鹿类加工公司。在此之前，他作为经过认证的定制豁免加工商对牲畜进行加工，豁免意味着他不必经过任何形式的 USDA 检查程序。需要注意的是，加工野生动物不需要任何许可证。
“鹿肉加工业务的主要缺点是工作量不稳定，”Key 说道。“九月份，我的工作量几乎不足以支付冰箱的费用。在十一月的一般枪支狩猎季节，我没有足够的空间容纳所有带给我的鹿。而且我也没有足够的帮手；劳动力可能是一个真正的问题。
“加工是一项艰苦的工作，尤其是剥鹿皮以及将鹿肉端上餐桌前的准备工作。但我确实喜欢这份工作，尤其是把肉切成特定的块。”
无论是在加工厂还是由学习技能的个体猎人对鹿进行加工，都有更多的机会，这将使鹿群更加健康，为食物银行提供更多的鹿肉以供分发，并使猎人感到快乐。
