Leonard Lee Rue 博士为 Whitetail Times 撰稿
照片由 Leonard Lee Rue 博士拍摄
大萧条时期，我长大的山顶农场有106英亩，其中只有56英亩真正是农田，剩余土地中约有一半是牧场，其余是果园和林地。我们挤了大约12奶牛的奶，但无法扩大牛群规模，因为我们无法生产足够的食物来喂养它们。所以，我很早就了解了土地的“承载能力”。你饲养的动物不能多于你喂养它的食物量，这是鹿管理的基础。
人们要么喜欢鹿，要么讨厌鹿，这取决于你和谁交谈。猎人希望看到每棵树后面都有一只鹿，事实上在过去的几十年里，几乎每棵树后面都有一只鹿。如今，树木已经不多了，很大一部分问题在于鹿的数量过多阻碍了鹿活动范围内大部分区域的重新造林。很久以前，生物学家就计算出，每平方英里鹿的数量不超过20只时，良好的牧场就能自给自足。保持这个数量，鹿和它们可用的食物供应就会保持平衡，双方都会受益。许多州的狩猎法导致鹿的数量猛增。在我的家乡新泽西州，我们做了一件非常艰巨的工作，要说服猎人和公众，我们需要修改法律，允许首次射杀母鹿。鹿的年繁殖率为35到40 %，这意味着应该以相同的速率射杀它们。
确实，鹿的数量过多会迅速吃掉刚发芽的树苗，从而阻止森林的再生，但是，鹿吃坚果，特别是橡子，可以吃的树苗就会减少。我完全同意这个说法，否则我就不会写它了。
在为我正在写的一本有关鹿的行为的书做一些研究时，我调查了鹿吃橡子的能力。我知道它们最喜欢的橡子是白橡树的橡子，但那总是一种零星的收获，树木每三到四年才会结出一次好收成。它们主要吃红橡树或黑橡树的橡子。
我从一棵红橡树上采集了一堆橡子，称了一下重量，发现平均每盎司有六个橡子，或者每磅有96橡子。一年中的大部分时间（12 月、1 月和 2 月除外），鹿每天每100磅体重大约吃掉 8 磅植物。因此，一只重150磅的鹿会吃12磅的食物，如果它吃橡子，那么每天大约会吃1 、 152橡子。
秋季白尾鹿的主要食物来源之一是橡子。他们最喜欢的是白橡树，如图所示，这些树每三到四年就会结出丰收的果实。当丰富的橡子开始覆盖森林地面时，鹿的活动量将远远少于橡子歉收的年份，猎人的成功率也常常受到挑战。
然而，鹿天生就知道我们必须要教的东西，那就是均衡饮食很重要，如果有的话，鹿总是会和橡子一起吃其他植物。由于无法确认其他植物的数量，我任意为其分配了20百分比的数字，这将限制它们的橡子摄入量为每天约920橡子。宾夕法尼亚州的研究发现，在丰收年景，每英亩橡树林可以生产约550磅橡子。并非每年都是好年景。事实上， 2008年，宾夕法尼亚州和新泽西州的部分地区根本没有橡子，因为舞毒蛾毛虫吃掉了树叶。
野生火鸡的回归是保护领域最伟大的成功案例之一，弗吉尼亚州是最成功的州之一。根据数量屈指可数的火鸡，弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 估计该州共有180 、 000火鸡。成千上万的火鸡也喜欢橡子；这是它们的主要食物之一。一只成年火鸡的嗉囊可以容纳大约一杯食物，或者一个人用一只手可以握住的量。根据您的手掌大小，这意味着每五只火鸡大约可以得到18到20橡子或一磅橡子，或者该州的火鸡群每天可以得到大约720到000橡子。
人们不再像以前那样频繁地捕猎灰松鼠，灰松鼠在秋天的主要任务是采集坚果作为食物，以便度过冬天。松鼠是早起的动物，除了中午休息一下，它们在一天的大部分时间里收集橡子（数百个橡子），进行所谓的“分散囤积”。白橡树的橡子是立即食用的，因为它们几乎一掉落就会发芽，并且发芽后会迅速失去营养价值。松鼠一次收集一个坚果，然后将它们埋在腐叶土下面，以便稍后挖出来吃掉。确实，我们的大多数硬木坚果森林都是因为坚果被埋起来了，而不是被松鼠捡回来的。
花栗鼠也会收集大量的橡子。通常，它们一次只带走两三颗橡子，但有记录显示，它们一次可以带走五颗橡子，而且平均每天工作八个小时。花栗鼠属于冬眠动物，大约在十二月一日天气转冷时，它们就会从人们的视线中消失。它们不像土拨鼠那样整个冬天都睡觉，而是经常醒来并吃掉它们储存的食物。显然，它们的食欲调节器被破坏了，因为花栗鼠总是储存比它们可能吃掉的更多的食物。它们把橡子储存在地下，通常睡在橡子储藏的上面。
而且，我们不要忘记每天每只黑熊要吞下数千颗橡子的黑熊。熊不是真正的冬眠动物，因为它们的体温仍然很高，而真正的冬眠动物的体温会降至略高于冰点。熊和鹿一样，必须进行强制性脂肪生成，它们必须在身体上堆积脂肪才能度过冬天。在威斯康星州被杀死的一只熊身上有一层脂肪，厚度达五英寸，覆盖在背上，脂肪总重量为212磅。宾夕法尼亚州狩猎委员会估计其黑熊数量约为18 、 000只。只要有橡子，这些熊每天都会吃掉数以吨计的橡子，这真是令人难以置信。
在莱姆病流行的地区，当局试图大幅减少鹿的数量，因为鹿携带鹿蜱，而鹿蜱是传播莱姆病的主要媒介。研究表明，白足鼠比鹿更容易传播这种疾病。据记载，超过40种鸟类也是蜱虫的宿主，但它们被称为鹿蜱，而鹿却被归咎为蜱虫。虽然鹿的数量过多确实是阻碍森林再生的主要因素，但我认为我们应该知道，它们得到了很多帮助，但人们又一次把责任推给了鹿。
Leonard Lee Rue III 博士一直为《Whitetail Times》撰写专栏，直到2022年 11 月去世，他的妻子 Uschi 授权《Whitetail Times》出版他余生的著作。
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