德玛瓦狐松鼠。摄影：朱迪·琼斯
为了纪念松鼠感恩日，我们想向您介绍一种您可能不太熟悉的独特松鼠，它是弗吉尼亚州最需要保护的物种，即德玛瓦半岛狐松鼠（ Sciurus niger cinereus ），或者更常见的德玛瓦狐松鼠。
这种大松鼠可以长到30英寸长，包括其蓬松的尾巴，可以长到15英寸长。它的皮毛颜色为钢蓝色至灰白色，腹部为白色。它的耳朵又圆又短又厚。与灰松鼠相比，德玛瓦狐松鼠的体型要大1 ½ 倍，耳朵更短，毛发更长、更粗糙、颜色更浅。与灰松鼠相比，它们的生活方式更加陆地化，而且更安静、更慢、更不敏捷。
弗吉尼亚州德玛瓦狐松鼠的分布范围仅包括东海岸，即德玛瓦半岛的南端。它们的栖息地包括林区，特别是成熟的火炬松和硬木森林，林下有开阔的林下植被，或落叶林深处的沼泽。这些松鼠也可以在农田附近的林地、栅栏和树篱以及水边的树林中找到。树洞和枯树桩（枯立的树）是其他理想的栖息地特征。
德玛瓦狐松鼠吃桉树、橡树、火炬松、枫树、胡桃树和山核桃树的坚果、种子和橡子。它们吃的其他食物包括：芽、花、果实、真菌、昆虫、绿树芽和成熟的绿色松果。众所周知，它们会吃掉并储存蘑菇。春季，它们会吃落叶树的树皮、形成层、叶子和树枝。它们还会吃玉米、大豆、小麦、大麦、燕麦、苹果等农作物。
德玛瓦狐松鼠的天敌包括：赤狐、水貂、黄鼠狼、猛禽以及没有拴住的狗和猫。幼松鼠也可能被浣熊、负鼠和鼠蛇吃掉。
该物种的交配季节是冬末至初春。它们经常利用树洞作为巢穴，但也会在树杈、藤蔓缠绕处、树干上或大树枝的末端筑巢。在二月至四月期间，雌性会产下1 - 6只幼崽。雌性会照顾幼崽直到它们断奶。
保护成功案例
经过美国鱼类和野生动物管理局 (USFWS)、州政府机构、土地所有者和其他合作伙伴40年的保护努力，USFWS 认定德玛瓦狐松鼠在其全部或大部分分布范围内不再面临灭绝的危险，因此在2015年 12 月，他们正式将其从联邦濒危物种名单中移除！
松鼠是1967年《濒危物种保护法》列出的最初78濒危物种之一。其历史分布范围包括德玛瓦半岛（马里兰州、特拉华州和弗吉尼亚州）、宾夕法尼亚州东南部和新泽西州南部，但在20世纪中叶，由于为农业和开发而砍伐森林、短轮伐期木材采伐和过度捕猎，其分布范围和数量急剧下降。到1967将其列入名单时，德玛瓦狐松鼠的分布范围已缩小到马里兰州的仅4县。
随着时间的推移，特拉华州、马里兰州和弗吉尼亚州的保护工作使松鼠的活动范围从4县扩大到10县！其种群数量现覆盖德玛瓦半岛28 % 的面积（主要位于马里兰州），个体数量多达20 、 000人。这次恢复的一个关键贡献是生物学家将德玛瓦狐松鼠迁移到3州的新地区并建立了新的种群。这种被称为“易位”的保护方法将松鼠重新引入到历史分布范围内的地区，这些地区的松鼠数量要么大幅下降，要么已经不复存在。弗吉尼亚州最成功的迁移工作是在钦科蒂格国家野生动物保护区进行的，那里的迁移种群状况良好。据报告，该保护区内有300 - 350只企鹅，新种群正在自行分散至阿萨蒂格岛南部。
德玛瓦居民也在更大的恢复工作中发挥了重要作用；超过80 % 的松鼠活动范围位于私人土地上。一些私人土地所有者在他们的农场里饲养新迁移的松鼠种群，许多其他人为松鼠提供栖息地。另一个促进松鼠数量恢复的因素是松鼠狩猎季节的结束，这降低了松鼠死亡率，并可能使一些地区的松鼠种群数量得以恢复。随着时间的推移，松鼠数量增加，幼年松鼠分散到被占领的森林的新区域。
尽管该地区人口总体增长，但保护工作仍然需要。德玛瓦狐松鼠在弗吉尼亚州和特拉华州仍然被视为稀有物种。弗吉尼亚州将德玛瓦狐松鼠列为野生动物行动计划中的2级物种。2级物种被认为具有极高的保护需求。它们在国家层面面临灭绝或灭绝的高风险。这些物种的数量非常低，面临真正的威胁，或分布范围非常有限。需要立即进行管理以实现稳定和恢复。
弗吉尼亚州的好消息是，由 DWR 资助的一项2009研究发现，阿可麦克县北部约有630英亩的土地目前适合德玛瓦狐松鼠居住。通过适当的土地管理，未来10 - 20年内，这片适宜栖息地的面积可能会增加一倍以上！这项工作为增加德玛瓦半岛南部的松鼠数量迈出了重要的第一步。
弗吉尼亚州未来的潜在保护工作可能包括私人土地所有者的参与以及与其他州和地方机构的合作，以获得对新的松鼠迁移的支持。另一个可能的保护措施是努力在东海岸的德玛瓦狐松鼠种群和马里兰州最南端的种群之间建立一条连通栖息地的走廊，这将为两个种群之间的基因交流创造机会，并增加德玛瓦半岛下部种群长期稳定存在的机会。
