作者：Mike Dye/DWR
照片由 Mike Roberts 拍摄
我们经常接到这样的电话：“为什么我不能在三月份猎杀火鸡？我某某州的朋友从三月就开始捕猎它们了，为什么我们要等到四月呢？”这是一个值得探讨的好问题。用最简单的方式解释，我们的春季火鸡季节时间是生物学和猎人愿望之间的妥协。
为了了解季节结构，我们需要从基本的火鸡繁殖生物学课程开始。早春时节，雄火鸡开始展示（昂首阔步）和吞食，以在火鸡种群/群落的社会结构中确立其统治地位。在确定特定的社会等级之前，所有火鸡之间会进行大量的混战。这种情况会持续数周，直到母鸡准备好与公鸡交配。许多猎人报告说，早春时节看到的狼吞虎咽和昂首阔步的现象与这种行为有关。在这个阶段，母鸡还没有准备好繁殖，但公鸡已经做好准备。
母鸡会在四月初对日照长度（光周期）的变化做出反应，并开始接受繁殖。这种接受性通常与吞食活动的高峰期紧密吻合。母鸡在这个过程中非常挑剔，通常只允许最强势的鸟与她交配。如果没有占主导地位的鸟，她就会推迟繁殖，直到有占主导地位的鸟出现，通常会放弃繁殖几天。母鸡在生物学上具有相当长的繁殖能力窗口期，因此通过延迟繁殖，她可以让自己产下的蛋有机会在特定种群中获得最佳基因。如果该地区占主导地位的雄火鸡被移除，她通常会推迟繁殖，直到确定新的社会等级。
母鸡一旦受孕，就会开始产卵。火鸡繁殖的下一个阶段称为筑巢阶段。在产蛋的早期阶段，她可能每两到三天产一枚蛋，但到了产蛋高峰期，她将在10到14天内每天产一枚蛋。在此期间，她将继续繁殖，以确保她拥有产蛋优势雄火鸡的最佳基因。产完一窝蛋后，她就会开始孵化蛋，进入繁殖的第三阶段——孵化期。这个阶段将持续大约28天，直到卵开始孵化。在整个期间，她会日夜孵蛋，只有白天短暂休息以进食。
设置季节
考虑到这些繁殖阶段，生物学家可以使用三种主要策略来设定春季火鸡季节的结构，每种策略都有优点和缺点。第一个选择是设定季节时间来涵盖所有繁殖行为，通常从三月的某个时候开始。一些州（主要是东南部的州）采用了这种策略，这种策略在种群数量较多或狩猎压力较小的地区效果很好。这种季节结构往往受到许多猎人的青睐，因为火鸡在此期间会积极吞食，并且容易发出叫声。然而，该系统的缺点是，您经常会在繁殖之前将最具优势的鸟类从系统中移除，这可能会导致繁殖行为延迟。特别是在狩猎频繁的地区，这种早期收获可能会减少雄性的数量，甚至导致繁殖受到限制或受损。你可以想象，随着时间的推移，繁殖的雌性数量会减少，它们通常会产下未受精的卵，筑巢时间也会延长，从而使捕食者对巢穴的生存产生更大的影响，从而导致种群数量减少。
在设定春季火鸡狩猎季节日期时，DWR 生物学家试图平衡猎人的经验、火鸡的繁殖季节以及母鸡的筑巢时间。
另一个主要问题是可能存在非法捕杀母鸡的情况。由于母鸡四处走动并寻找筑巢栖息地，它们更容易受到非法捕获的影响。即使我们采取较为保守的狩猎季节，我们也发现弗吉尼亚州的非法母鸡收获量高达9 %；提前狩猎季节可能会增加非法收获量。
第二种选择是将狩猎季节设定为与孵化高峰期相吻合。从严格的种群生物学角度来看，这是最受欢迎的季节。到那时，大多数母鸡都会繁殖，因此我们认为此时从种群中移除雄性的影响有限。母鸡将充分参与筑巢行为，因此非法收获母鸡的风险将大大降低。该系统的缺点是，它使狩猎季节开始得更晚。在弗吉尼亚州，孵化高峰期在 5 月5左右。
如果我们在这个时间点设定赛季，那么我们的赛季将比目前的结构晚三周，而且赛季可能不得不缩短一两周。我们可能会生产更多的火鸡，但狩猎条件会更加困难，并且狩猎时间会远远超过火鸡吞食活动的高峰期。根据我们的调查数据，我们的猎人非常重视听到和听到火鸡的叫声。如果我们的季节这么晚，大部分的狼吞虎咽现象就会结束，猎人的不满情绪可能会增加。
第三种选择是这两种制度的折衷，以及弗吉尼亚州几十年来管理火鸡狩猎的方式。我们的季节恰逢鸟巢形成高峰期。由于我们更接近吞食活动的高峰期，因此这可以提高猎人的满意度。此时，相当一部分母鸡已经繁殖，因此，移走公鸡的效果比在繁殖高峰期之前移走公鸡的效果要小。该系统存在一些风险，因为我们会在繁殖期间移除一些雄性，但我们通常仍会看到大量的繁殖成功率。总体而言，无论是早期还是晚期的选择，这个赛季结构都有一些积极的方面和消极的方面。总体而言，对于大多数弗吉尼亚猎人和管理者来说，这往往是最适合狩猎的季节。我们的狩猎活动良好，并且仍然足够保守以维持强大的种群数量。
当您开始听到今年第一声鸣叫并开始渴望追逐长须鸮时，请记住，只需稍等片刻，您就有助于建立更强大的种群。有句老话叫做好事多磨，这句话对于弗吉尼亚的火鸡猎人来说可能非常适用。
迈克·戴伊 (Mike Dye) 是弗吉尼亚州野生动物资源部高地猎鸟生物学家，主要研究火鸡和松鸡。
