经过基因检测和一项可能有助于重塑被没收龟类未来的协议，八只斑点龟已重返弗吉尼亚州的野外。
作者：Molly Kirk/DWR
照片由 Meghan Marchetti/DWR 拍摄
这些海龟已经有至少六年没有在池塘里自由漫步和嬉戏了。当它们静静地进入弗吉尼亚州中部湿地的浅水区时，一小群观看的人都笑了。对于这八只斑点龟来说，这是美好的一天——多年的囚禁和不确定的命运结束了，它们开始回归野外。多年来热心环保人士的努力和基因检测的创新使用使得这一切成为可能。
弗吉尼亚州野生动物资源部（DWR）的爬虫学家 JD Kleopfer 说道：“看到这一幕真是令人欣慰。”“经过多年的努力，终于取得了丰硕的成果。这看起来可能不多——只有八只海龟——但我们希望这只是冰山一角。因为还有数百只海龟等待被分配并放归野外。我们希望可以采用这种方法，并将其应用于未来的没收。”
2018 ，这八只斑点龟( Clemmys guttata ) 是纽约环境保护局 (DEC) 大规模没收行动的一部分。当时，DEC 从一户人家中没收了292动物，将它们从非法宠物贸易渠道中拯救出来。在292只动物中， 184只为斑点龟。
据克莱普弗介绍，斑点龟是弗吉尼亚州最需要保护的物种，也是非法宠物贸易收藏者最常猎捕并最终将其运往国外出售的物种。“它们体型很小，很艳丽，而且是讨人喜欢的乌龟，”克莱普弗说道。“不幸的是，许多被针对的区域都是公共土地，比如避难所，因为那里可能拥有最健康、最大、最强壮的斑点龟种群。不幸的是，公共土地上往往会发生很多非法活动。背着背包四处徒步旅行很容易，没有人会对你多想。而在私人土地上，情况就不同了。”
了解更多关于非法海龟贸易的信息，请参阅《贝壳游戏》 2021文，该文章最初发表于《 弗吉尼亚野生动物杂志。
当乌龟从非法宠物贸易中被找回时，出于对疾病传播和保持遗传种群完整的担忧，它们不能被随意放归任何地方。事实上，在弗吉尼亚州迁移或释放海龟都是违法的。数百只乌龟可以从宠物贸易中被拯救出来，但它们无法被放归野外。“很多时候，当人们听说这些事情时—— 300海龟被没收——实际的没收行为会成为新闻，但故事也就到此为止了，”克莱普弗说。“但对于这些动物来说，这只是一个开始。然后就是一个漫长而冗长的过程，你需要抱着这些动物，然后想办法处理它们。”
多年来，斑点龟一直被不同的机构饲养。海龟生存联盟在帮助将海龟安置到合适的设施中发挥了重要作用。“下一步是真正开始研究基因，确定这些海龟来自哪里，”海龟生存联盟国内运营高级主管戴夫·柯林斯说。“这件事变得相当旷日持久，主要是因为新冠疫情。”海龟生存联盟的 AZA SAFE 项目重点关注斑点龟等五种濒危的北美海龟物种，并致力于为被没收的海龟开辟一条途径，为有效的保护工作做出贡献。
当海龟们等待的时候，Kleopfer 和来自东海岸其他12州的野生动物生物学家正在协调美国鱼类和野生动物管理局的竞争性州野生动物拨款，该拨款涉及对野生斑点龟进行基因检测，以创建其种群的基因图谱。因此，当对查获的纽约斑点龟的 DNA 进行分析时，就可以确定它们的来源地。经确认，这八人来自弗吉尼亚州。“幸运的是，斑点龟的基因多样性并不高，这意味着将它们带回原位并不那么重要，”克莱普弗说。
柯林斯说：“当我们最终收到这些动物的基因分配情况，并知道它们来自哪里时，我们便与每个州的生物学家取得联系，这些动物都被分配到这些州。”“就弗吉尼亚海龟的案例而言，它们的基因似乎与克莱普弗非常熟悉的特定区域关联密切，因此，这可以很好地确定这些海龟应该被放归到哪里。”因此，6 月份，这八只海龟抵达弗吉尼亚野生动物中心 (WCV)，为它们回归野外做最后的准备。
“我们的职责基本上是确保它们的临床健康，包括整体健康状况以及评估它们可能携带的潜在疾病，”WCV 外联总监康纳·吉莱斯皮 (Connor Gillespie) 说道。“我们会检测四种标准疾病——支原体、蛙病毒、腺病毒和疱疹病毒——以确保它们不是携带者，这样当它们被放归野外时，就不会危及当地现有的种群。”幸运的是，所有海龟的检测结果均为阴性，没有发现其他健康问题，因此我们只需确保它们在被放生前保持充足的水分并获得适当的营养和饮食。”
DWR 的 JD Kleopfer 手里拿着一只在弗吉尼亚被放归野外的斑点龟。
8 月份，克莱奥普弗抵达并将这些斑点龟运送到新家。克莱奥普弗说，他承认，当他看到它们爬过木头游走时，他感到“更多的是忧郁而不是兴奋”。“这很令人伤心，因为有人将它们从弗吉尼亚偷猎走，但同时看到这八只动物回来也令人兴奋。不幸的是，一些被偷猎的海龟可能永远无法回来了。”
克莱普弗希望，这种基因检测和疾病筛查过程将帮助生物学家解决如何将被没收的、从宠物贸易中拯救出来的乌龟与它们的原生家园联系起来的问题。他说：“动物园和其他机构还关押着许多其他动物，希望他们可以采取同样的程序并将其应用于这些海龟，然后希望开始遣返更多的海龟。”“有些箱龟没有经过完全相同的过程，但它们被西弗吉尼亚州遣返了。新泽西州扣留的一些木龟也被遣返。这些动物被圈养了10年。我们希望这将成为我们前进的模板，让更多的海龟重返家园。”
