作者：Mike Fies/DWR
您知道弗吉尼亚州有两种不同的臭鼬吗？几乎每个人都熟悉普通条纹臭鼬（ Mephitis mephitis ）的外表（和气味），这种臭鼬广泛分布于整个州。您可能曾经在您的棚子下发现过一只蟑螂，在路边看到过一只，或者不幸地被一只蟑螂喷到您的狗身上。然而，很少有人意识到，弗吉尼亚州也是一种体型较小、行为更为隐秘的臭鼬物种——东部斑臭鼬（ Spilogale putorius ）的栖息地。这种曾经很常见的物种通常只分布在我们州的西部，但至少从1940年代开始，其数量就开始下降，原因尚不明确，在弗吉尼亚州的野生动物行动计划中被列为最需要保护的物种。
斑臭鼬和它们的条纹臭鼬一样，都属于臭鼬家族，它们会喷射出一种有气味的分泌物进行自卫，正如它们的拉丁学名所暗示的那样，意思是“臭斑鼬”。然而，斑点臭鼬的体重仅为1 – 2 ½ 磅，明显比条纹臭鼬更纤细、更小，而且比大松鼠大不了多少。它们光滑的黑色皮毛在背部和身体两侧有四到六条断续的白色条纹，形似“斑点”，而臭鼬的背部则有两条纯白色的条纹。与适合挖掘的条纹臭鼬的强大脚相比，斑点臭鼬的脚更适合攀爬（它们是熟练的爬树者）。斑臭鼬比条纹臭鼬更具肉食性，主要以小型哺乳动物、昆虫、蛋甚至腐肉为食。它们通常在冬末或早春繁殖，一窝产下 1 至 6 只幼崽，出生日期为五月或六月。
一只东部斑臭鼬。图片来自弗吉尼亚理工大学
直到几年前，人们对阿巴拉契亚中部和南部地区斑臭鼬的分布和生态了解甚少。为了帮助弥补这一知识差距，弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 最近资助了弗吉尼亚理工大学鱼类和野生动物保护系开展的一项为期三年的研究项目，该项目从2013开始。该项目旨在确定弗吉尼亚州斑臭鼬的种群状况，调查影响其分布的森林和景观条件，并研究它们的活动模式和栖息地选择。
这项研究已于2016进入第三个年头，弗吉尼亚理工大学的研究人员开始报告一些有趣的初步结果。研究人员利用位于10县的128地点的追踪摄像机，记录了23不同地点的斑点臭鼬。在调查地点收集的栖息地数据表明，斑臭鼬喜欢林下植被茂密的森林，最有可能是为了避免被捕食者（尤其是大角猫头鹰）发现。
目前，人们正在努力为斑臭鼬佩戴无线电项圈，监测它们的活动并确定它们的巢穴位置。来自11佩戴无线电项圈的斑臭鼬的初步数据已追踪到它们在地下洞穴、空心原木和树洞中的多个巢穴。它们的夜间活动一般都在距离巢穴较近的范围内。整个春季和夏季将继续收集无线电跟踪数据。
东部斑臭鼬佩戴有无线电项圈。照片由弗吉尼亚理工大学提供
目前，尚不清楚斑臭鼬是否真的很稀有，或者只是行为隐秘且很难找到。随着该研究项目的继续，我们希望更好地了解在哪里寻找这些难以捉摸的动物，并更准确地评估它们在弗吉尼亚州的种群状况。从该项目获得的知识还将有助于确定可能限制斑臭鼬种群的潜在因素，这将有助于提出管理建议和保护这一迷人的物种。
雄性东部斑臭鼬巢穴的入口。照片由弗吉尼亚理工大学提供
你能如何提供帮助
请注意，在弗吉尼亚州捕捉或射杀斑臭鼬是违法的（除非它们造成损害），并且不得出售它们的毛皮。
如果您有关于弗吉尼亚州出现斑点臭鼬的痕迹相机照片或其他可核实的证据，请通过 wildlife@dwr.virginia.gov 与 DWR 联系 。
您可以在http://easternspottedskunk.blogspot.com/了解有关这项研究的更多信息并获取更新
