阿巴拉契亚猴面贻贝是弗吉尼亚州最稀有的物种之一，但 DWR 水生野生动物保护中心的工作人员已成功繁殖它们并将它们放归克林奇河。
作者：Molly Kirk/DWR
照片由 Meghan Marchetti/DWR 拍摄
谁能想到，走过一盘圈养的阿巴拉契亚猴面贻贝（ Theliderma sparsa）的日常动作可以帮助解决长达数十年的贻贝之谜？
阿巴拉契亚猴面贻贝是弗吉尼亚州最稀有的贻贝品种，也是美国最稀有的贻贝品种之一。在过去的20年中，记录到存活的个体不足50只，已知的唯一原生种群分布在弗吉尼亚州西南部和田纳西州东北部的鲍威尔河的一小部分河段。由于田纳西河流域上游水质恶劣、栖息地遭到破坏，这种鱼已从其他溪流中消失。
DWR 西南弗吉尼亚贻贝恢复协调员 Tim Lane 指出，当国会在1976通过《濒危物种法案》时，阿巴拉契亚猴面贻贝已濒临灭绝。“它是立即被列入名单的五种贻贝之一，从那时起它就濒临灭绝，”莱恩说。“对于该物种，我们确实没有采取任何积极的恢复措施。”
这一切最近都发生了改变，莱恩和他在马里昂 DWR 水生野生动物保护中心 (AWCC) 的团队成功繁殖并饲养了125阿巴拉契亚猴脸鱼，然后将它们放归克林奇河，这是该物种首次重新引入弗吉尼亚水域。“这对我们来说是一件大事，”莱恩说。“花费这么长时间才到达这一点的主要原因是阿巴拉契亚猴脸菌没有直接的繁殖过程。对于某些物种来说，这就像为我们烤蛋糕一样——我们知道用什么以及如何制作。这个物种，就像天体物理学。几乎不可能弄清楚如何生产它们。”
这是 AWCC 工作人员繁殖并释放的阿巴拉契亚猴面贻贝幼体之一。该贻贝被贴上唯一编号和无源集成应答器 (PIT) 标签，这将有助于生物学家在未来的调查中找到它。
AWCC 团队包括 Lane 以及贻贝恢复生物学家 Sarah Colletti 和 Tiffany Leach。最近退休的 DWR 贻贝繁殖专家乔·费拉罗 (Joe Ferraro) 也参与了 monkeyface 的工作。
由于阿巴拉契亚猴脸在野外非常稀有，生物学家很难找到本地成年猴脸用于繁殖。“自2016以来，我们每年都会寻找。我想说我们已经花费了500到1 、 000工时来寻找亲鱼，”莱恩说。唯一已知的阿巴拉契亚猴脸本土种群存在于弗吉尼亚州和田纳西州边界鲍威尔河10英里长的河段。在他们寻找亲鱼的过程中，他们只找到了七只可以带回实验室的鱼。
AWCC 团队（从左至右）包括 Sarah Colletti、Tim Lane 和 Tiffany Leach。
第一个挑战是确定该物种的鱼类宿主。为了使贻贝繁殖，怀孕的雌性贻贝会释放出被称为钩介幼虫的寄生幼虫，这些幼虫会附着在特定鱼类的鳃上（每种贻贝都有自己独特的鱼类宿主）。幼虫不会伤害鱼类，但会在鱼鳃上停留数周时间发育成幼年贻贝，然后掉入河底沉积物中并继续生长。“我们尝试用阿巴拉契亚猴脸鲢 (幼体) 钓取近50不同类型的鱼，只有两种成功，即斑点鲢鱼和流线型鲢鱼，”莱恩说。
Lane 的团队在美国鱼类和野生动物管理局 (USFWS) 的资助下，开始收集从2018到2020的各种潜在鱼类来测试宿主的适应性。现在他们需要该物种的怀孕成年雌性。《濒危物种法案》实际上禁止捕获和持有濒危物种，包括阿巴拉契亚猴脸，因此 AWCC 从 USFWS 获得了特别许可，可以长期持有和研究该物种的个体。在2018至2021之间发现的七只目前被圈养在 AWCC 中的，其中三只为雌性。
但 AWCC 工作人员仍需解决幼虫如何从贻贝转移到鱼类宿主的难题。大多数贻贝物种都有一个“诱饵”，即其一部分软组织从壳中伸出，模仿鱼的形状，引诱鱼类宿主攻击诱饵，从而触发贻贝将其钩介子释放到鱼的鳃上。但阿巴拉契亚猴脸虫并未使用明显的诱饵，生物学家也未能弄清楚是什么引发了其钩介幼虫的释放。
“通过抱着它们，我们可以不触碰它们，而只是观察它们的行为，”莱恩说。“我们发现，如果我们在它们栖息的泥盆附近走得太近，它们就会释放出所有的幼虫。事实证明，它们释放幼虫是由水温，然后是振动引发的。它们感觉到震动，然后噗的一声，就把幼虫释放到水中。我们最近才了解到这一点，过去的生物学家可能还没有意识到发生了什么，但可以肯定的是，他们在收集幼虫的过程中打扰了它们，并促使它们释放幼虫。”
在解决了繁殖物流之谜后，莱恩和他的团队于2021年 6 月开始集中精力培育一批阿巴拉契亚猴脸幼虫。“通过这三只雌性贻贝和24斑点鲢鱼，我们培育出了一批大约800小贻贝。其中125只已经长到一角硬币那么大，我们给它们做了标记，然后把它们放生，”莱恩说。
AWCC 工作人员与美国鱼类及野生动物管理局、大自然保护协会、弗吉尼亚理工大学和田纳西州野生动物资源局合作，在拉塞尔县的克林奇河上确定了一个放生幼年阿巴拉契亚猴脸的地点。该遗址位于约20年前曾报道该物种仍存活的地区。“我们已经成功地将十几种濒危物种放回了这片水域，它们现在繁衍生息，状况良好，所以我们一致认为，最好的办法就是将它们放回同一地点，以确保第二个种群的繁衍，”他说。“从这个尺寸来看，它们的存活率似乎相当高；困难的部分是让它们存活到这个程度。我非常希望它们能活得很好，因为与我们研究的一些物种相比，它们的壳相当厚，而且很坚韧。这就像种橡树而不是杨树一样。”
AWCC 工作人员和合作伙伴精心选择了释放阿巴拉契亚猴面贻贝个体的地点。
莱恩对 AWCC 团队所取得的成就感到自豪，但他承认，如果没有之前所做的所有研究，他们不可能发现阿巴拉契亚猴脸繁殖的关键。“我们站在许多人的肩膀上。我们的前辈建立了这个设施，这个物种一直是每个人都想弄清楚和生产的首选，”他说。“他们年复一年地尝试，但都没有成功，但他们留下了很多宝贵的信息供我们借鉴。我们将自己的见解和经验添加到他们的发现中，我认为这确实属于每一个曾经为此努力过的人。”
将125只幼年阿巴拉契亚猴面贻贝放入克林奇河只是将这种濒危物种恢复到弗吉尼亚水域的第一步。阿巴拉契亚猴面贻贝需要很长时间才能成熟。因此，生物学家可能至少还需要十年的时间才能记录下可以追溯到最初放养工作的该物种的野生幼鱼。
