作者：埃里克·华莱士
斯温森莺（CO Oscar Johnson – ML 105518661 ）
两年来，弗吉尼亚理工大学保护管理学院的技术员加勒特·莱恩走遍了弗吉尼亚州西南部，收集繁殖鸟类的点计数数据。由于注意到缺乏有关斯温森莺的信息，他现在正在进行自己的研究。
当21岁的加勒特·莱恩 (Garrett Rhyne)将车停在史密斯县边远地区一条古老的林间公路的路肩上时，太阳刚刚升起。他下了车，收拾好装备，设定好计时器。在接下来的五分钟里，他扫视着森林，记录下他听到的每声鸟鸣和叫声，以及他看到的任何一只鸟。
“我通常只能通过视觉识别我所记录的物种的 10% 左右，所以很多时候都是靠耳朵来观察鸟类，”莱恩解释道。除了尝试统计范围内的所有鸟类数量外，他还需要估计每只鸟的大致距离。“这与普通的观鸟活动截然不同。你不能坐在某个地方享受它——你必须集中精力获取信息，并且要非常快速地完成。”
当计时器响起时，莱恩完成笔记，回到车里，开车到下一个预定地点，然后重复这个过程。到上午结束时9 : 30或10时），他将从大约20不同地点收集信息。下午剩下的时间用来勘察第二天的路线（随机生成的“点”有时对应于新的住宅开发区或消失的道路，必须重新绘制）。从大约五月中旬到七月中旬，莱恩的日常工作就是在弗吉尼亚州西南部收集数据。
这到底是怎么回事？莱恩受雇于弗吉尼亚理工大学保护管理研究所 (CMI)，是负责开展该州首次综合鸟类点计数研究的15技术人员之一。该项目名为弗吉尼亚繁殖鸟类点计数 (VABB-PC)，于2017启动，是对第二部弗吉尼亚繁殖鸟类图集的补充。虽然 VABBA 2专注于收集繁殖分布和行为数据，但项目主管 Ashley Peele 博士表示，VABB-PC“使用一套不同的调查方法来严格记录全州繁殖鸟类的种群数量和密度。”
这些信息很重要，因为“丰度数据告诉我们更多关于物种分布的信息——我们不仅可以了解物种的分布地点，还可以了解物种的数量，”塞尔吉奥·哈丁说。哈丁是弗吉尼亚州野生动物资源部的一名非猎鸟保护生物学家，也是该机构该项目的首席联络人。他说，最终，这些统计数据将“使我们能够对许多鸟类物种的数量进行可靠的估计”，并生成相关的密度图，“揭示出该州哪些地方的个体物种数量较多，哪些地方的数量较少”。
当与 VABBA 2公民科学志愿者收集的数据相结合时，该研究将提供一个强有力的工具来得出结论 - 或者在许多情况下提出更好的问题 - 关于多样性、领土性以及对栖息地丧失、重新造林和现有保护政策的反应。从宏观角度来看，哈丁表示，这将有助于“将物种保护工作集中在最需要帮助或能够取得最大保护成果的特定地理区域”。
莱恩并没有忽视这些目标。作为弗吉尼亚理工大学 (VT) 的一名大四学生，他在 CMI 工作期间扩大了自己的计数工作，包括一项关于濒危鸣禽物种斯温森莺 ( Limnothlypis swainsonii ) 的分布和种群密度的论文研究。
这个想法是他在去年参加弗吉尼亚州西南部的 VABBA-PC 活动后产生的。在那里，莱恩注意到，无论是在他的计数中还是在 eBird 清单中，该物种都明显缺失。这与 BBA 先前的信息相矛盾。“我意识到有很多物种的数量可能正在迅速减少，但是，由于人们把太多的注意力放在了那些大物种上——比如白头鹰或天蓝色莺——“我们似乎没有注意到这一点，”他解释道。
在皮尔 (Peele) 的指导下，莱恩 (Rhyne) 选定了这种不起眼的莺类作为研究对象。
莱恩说，斯温森莺“喜欢非常茂密的林下植被，并在阿巴拉契亚森林内部的地面上筑巢”。然而，“由于我们的大部分森林没有得到妥善管理，这种栖息地在弗吉尼亚州很少见。”此外，“即使你找到了它，通常也很难到达”，需要穿越乡村丛林和爬上陡峭的山坡。由于这些原因，“该物种的检测率非常低。”
为了找到可能的地点，莱恩研究了历史分布数据。将搜索范围缩小到弗吉尼亚州西南部的七个县后，他开始查看冬季森林的卫星图像。由于杜鹃花保留了叶子，他依靠灌木丛作为茂密灌木丛的标记，随后绘制了100调查点。
整个春季和初夏，莱恩大部分的空闲时间都花在徒步深入森林寻找这些难以捉摸的鸟类上。当他找到它们时，他会记录下周围的环境。
“无论我去哪里，我都会观察栖息地并记录其特征，”他说。“如果我能知道鸟类的喜好，这些信息将有助于我们制定更好的（针对特定物种的）森林管理措施。”
到目前为止，结果令人震惊。在 Rhyne 完成的50调查点中，
玛丽·凯瑟琳·米格斯
在其中21个地点发现了斯温氏莺，发现了超过40只，并成为第一个确认可繁殖的地图集。（为了便于说明，他表示，地图集在总共2017处发现了大约10个人。）
不过，最好的部分还是互动。
“我开始将音频回放作为调查方案的一部分，并很快意识到这些鸟的领地意识很强，”他说。“这真是太神奇了，因为这里有这些很少见到的、极其隐秘的鸟，它们直接向我飞来。”
总体而言，莱恩表示，他希望这项工作将有助于激发类似天蓝色莺阿巴拉契亚森林地改善项目那样的有针对性的保护举措。在那里，分布和丰度数据促成了阿巴拉契亚许多地区有针对性的森林管理和改善项目的实施。
“天蓝色莺受到广泛关注，因为它非常美丽”，因此“有很多栖息地建设工作正在进行”，莱恩说。但要做到这一点，“人们必须出去调查，弄清楚鸟类在哪里——因为你不能随便管理一块财产；鸟类不是那样运作的。”
哈丁认为，制定任何类型的保护管理策略最关键的方面是弄清楚特定物种的所在地以及它们喜欢什么样的栖息地。尽管弗吉尼亚州现行的野生动物行动计划 (VAWAP) 确定了“大约80物种最需要保护”，但哈丁表示，弗吉尼亚州自然资源部“对其中一些物种了解不多”，包括斯温氏苇莺。他希望 VABBA 2能够继续鼓励像 Rhyne 这样的高度具体的研究，这将有助于他通过提供“更好的见解（从而）制定有针对性的保护策略”来修订 VAWAP。
据皮尔称，这一希望正在迅速变成现实。除了莱恩的工作之外，她说她“开始看到一波研究生深入研究我们的信息并针对特定物种或保护问题开展研究”。由于 eBird 允许任何有互联网连接的人访问 VABBA 2数据，她表示“这些信息的实用性不可低估……我们将在很长一段时间内看到基于该数据集的一些非常非常令人兴奋的研究成果。”
~ Eric Wallace，VABBA 2通讯公司