作者：Molly Kirk/DWR
当环颈鸻察觉到对其巢穴和幼鸟的威胁时，它会做出戏剧性的折翅动作，以转移捕食者对其蛋和幼鸟的注意力。当威胁来自狐狸或浣熊时，这种策略很有效，但弗吉尼亚州环颈鸻种群现在面临的危险却难以辨别，而且单靠断翅展示无法解决这一问题。
一只环颈鸻。唐·弗里迪/美国鱼类及野生动物管理局
大西洋海岸环颈鸻（ Charadrius melodus ）种群于1986被《濒危物种法案》 （ESA 或 Act）列为受威胁物种。在 20 世纪1800年代和1900年代初期，女帽贸易大量采集鸻鸟羽毛，导致其数量急剧减少。第一项对环颈鸻有显著益处的法规是1918的《候鸟条约法案》（MBTA），该法案保护该物种免遭“捕获”，包括追捕、杀害、捕获、出售、交易和运输候鸟。MBTA 还保护鸟类的任何部分，包括羽毛、蛋和鸟巢。在马萨诸塞州湾交通管理局 (MBTA) 颁布之后，鸻的数量开始反弹，直到1900世纪中期，日益增长的开发和筑巢海滩的娱乐用途成为主要威胁。人口数量再次陷入下降趋势，这是马萨诸塞州湾交通管理局 (MBTA) 无法扭转的。直到大西洋沿岸的环颈鸻受到ESA的保护后，它们的数量才开始缓慢回升。
作为一种地面筑巢鸟类，环颈鸻栖息并筑巢于宽阔平坦的海滩上，这种海滩也深受沿海地区房主和游客的欢迎。这些鸟不仅失去了栖息地，而且海滩上的行人和车辆交通也对它们的巢穴、伪装良好的鸟蛋和幼鸟造成了伤害。作为受威胁物种，它们的地位使得东海岸沿线的重要筑巢和越冬栖息地得到了更好的保护。
堰洲岛海滩上的环颈鸻巢。摄影：Lynda Richardson/DWR
弗吉尼亚州所有环颈鸻繁殖种群目前都栖息在弗吉尼亚州东海岸海边的偏远屏障岛上，这些岛屿受到良好的保护，免受开发和大多数人类活动的影响。大自然保护协会 (TNC)、美国鱼类和野生动物管理局 (USFWS) 以及自然保护和娱乐部 (DCR) 拥有大部分屏障岛，并对其进行管理以造福野生动物和其他自然资源。“我们非常幸运，在保护和管理沿海栖息地的濒危物种时，我们不必处理许多通常需要《美国国家ESA提供的保护的问题，例如开发、不受管理的海滩驾驶和其他可能对筑巢的鸻造成极大破坏的活动，” DWR沿海陆地生物学家 Ruth Boettcher 说道。 “将屏障岛置于保护性所有权之下使我们能够更加专注于监测和管理鸻，而不是管理人类并尽量减少人类的干扰。话虽如此，ESA 确实允许我们对直接影响筑巢鸟类的活动实施一年中的时间限制，并对可能影响筑巢和/或觅食栖息地的其他人类活动做出规定。在许多鸻在私人海滩上筑巢的州，实施此类措施更具挑战性。在这种情况下，州野生动物机构和美国鱼类及野生动物管理局严重依赖私人土地所有者的外展工作和合作。”
弗吉尼亚州是大西洋海岸环颈鸻种群南部恢复单元（SRU）的一部分，该单元从特拉华州延伸至北卡罗来纳州。“弗吉尼亚州为 SRU 内的大部分筑巢鸟类提供了栖息地；不幸的是，过去六年来，我们的数量一直在下降。弗吉尼亚的鸻种群数量一直都很好，所以现在我们正处于一个关键时刻，试图找出导致其繁殖数量下降的原因，”博特彻说。
在2000到2016之间，人口保持稳定或增加。2003年的飓风伊莎贝尔为该物种创造了相当多的适宜栖息地，导致繁殖对的数量逐渐增加。“种群数量在2016达到顶峰，有291对繁殖对，”博特彻说。“我们原以为我们很快就会看到300对斑马鱼，而且其数量还会持续增加，但事实并非如此。从2016到现在，人口下降了44 %，同时生产力也非常低下。我们不太清楚到底发生了什么。大多数岛屿受到永久保护。他们很遥远。对于鸟类来说，这是最好的情况，所以我们不知道是什么导致了这种下降趋势。”
博特彻指出了造成这种下降的一些假设原因：由于没有了通常会冲刷海滩并形成冲刷扇的强飓风，失去了合适的筑巢栖息地并减少了进入觅食区的机会，而冲刷扇是鸻筑巢的地方，并为雏鸟和成年鸻提供了畅通无阻的进入后方泥滩的通道，雏鸟和成年鸻在那里觅食。其他可能的原因包括鸟类捕食、幽灵蟹捕食和冲刷死亡（暴风雨或涨潮时海水淹没巢穴或幼体）。她说：“我们刚刚开始本季的生产力监测，我们的产量仍然很低。”“我们将看看今年的风暴会带来什么影响。去年，我们在季节初期遭遇了暴风雨，冲毁了相当多的鸟巢，鸟儿们不再像以前那样重新聚集；有些鸟儿干脆放弃了自己的领地。这是另一个需要解决的难题。”
DWR 的沿海陆地生物学家 Roth Boettcher 正在屏障岛上工作。摄影：Lynda Richardson/DWR
新英格兰地区（缅因州至康涅狄格州）的环颈鸻种群数量正在蓬勃发展，该恢复区在过去五年中的数量超过了美国鱼类及野生动物管理局恢复计划设定的丰度目标。2021 ，马萨诸塞州的环颈鸻数量占大西洋沿岸环颈鸻总数的42 %。从整体来看，大西洋海岸的人口数量一直呈上升趋势。但丰度目标设定为2 、 000繁殖对，因此利润微薄。
当环颈鸻聚集在弗吉尼亚州的堰洲岛上筑巢时，博特彻将与大自然保护协会和美国鱼类及野生动物管理局的合作伙伴一起，从四月到八月中旬监测环颈鸻的繁殖情况，届时这些鸟儿将飞往南方的越冬地。她将尝试解决它们明显衰退的难题，然后利用本赛季收集的信息，与合作伙伴一起决定实施哪些管理策略来帮助扭转当前的下降趋势。
“它们是特别的小滨鸟，”博特彻说道。“它们是沿海生态系统的一部分，也是更大格局的指标。如果他们做得不好，那就一定是出了问题。高度多样性是健康环境的标志。”
