弗吉尼亚理工大学的研究旨在了解捕食者与白尾鹿之间的相互作用

作者：David Mcnitt、Robert Alonso 和 Marcella Kelly 博士

上个世纪之交，经过一个多世纪的栖息地破坏和不受管制的市场狩猎，全国大部分地区的野生动物和森林资源遭到严重破坏。在我们这个大国建立的早期，自然资源似乎是无限的，但这一观念在19世纪末被证明是错误的。运动员们率先发出行动号召，发起了一场保护运动，成立了国家野生动物管理机构，资金来源于狩猎许可证销售和枪支弹药等设备的消费税。这场运动还推动了公共土地的创建，我们许多人目前使用这些公共土地进行各种户外活动。我们今天所享有的这种成功的保护模式被称为北美野生动物管理模式，弗吉尼亚州就是这种模式的典范。

曾经有一段时间，该州的白尾鹿、鸭子和野火鸡的数量都处于危险的低水平。如今，弗吉尼亚州拥有大量野生动物种群。一些食肉动物物种最近加入了弗吉尼亚州恢复的野生动物的行列。管理人员和研究人员现在面临着理解和管理这些食肉动物及其在生态系统中的作用的复杂性，特别是在弗吉尼亚州西部的大片公共土地上。更为复杂的是，一种新物种——郊狼出现在了这片土地上。这些复杂性以及我们理解这些复杂性的需要，促成了最初的弗吉尼亚阿巴拉契亚郊狼研究 (VACS) 于2011的创立，以及当前的后续研究——弗吉尼亚阿巴拉契亚食肉动物研究 (VACS II)。

黑熊和山猫是弗吉尼亚州的两种本土食肉动物，它们花了很长时间才恢复。收获记录表明，只是在最近几十年，这些物种的数量才攀升至目前的水平。此外，近几十年来，随着郊狼物种范围向东扩张，其活动范围也延伸至弗吉尼亚州。食肉动物在生态系统中发挥着重要作用；因此，我们必须获得有关这些物种及其与其他物种（即猎物物种）相互作用的当地信息。蓝岭山脉以西各县公共土地上鹿的收获量减少，与此同时捕食者数量明显增加，适宜的鹿栖息地减少，这为调查该地区食肉动物的作用提供了合适的地点。

在西弗吉尼亚州当地鹿猎人和弗吉尼亚鹿猎人协会的支持下，弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 发起了 VACS。VDWR 向弗吉尼亚理工大学鱼类和野生动物保护系教授 Marcella Kelly 博士提供资金，招募两名研究生研究西弗吉尼亚州郊狼的种群状况、饮食和空间生态学。这项研究以巴斯县和罗金厄姆县为基地。该研究结果显示，白尾鹿出现在74 % 的郊狼粪便中，但也分别在35 % 和43 % 的山猫和熊粪便中发现了白尾鹿的踪迹。

最初的郊狼研究的饮食发现引发了有关这三种食肉动物的进一步研究问题。据记载，郊狼、山猫和黑熊在其地理分布范围内都是不同程度的食腐动物和白尾鹿的捕食者。最初的饮食调查结果显示，这三个物种都以鹿为食，但无法确定其中有多少是食腐动物，有多少是直接捕食。这些发现也无法表明有多少只鹿被吃掉了，因为一具鹿尸体可能成为许多食肉动物粪便中的一部分。在多种食肉动物景观中，不仅要了解每个物种各自的作用，还要了解这些物种作为一个食肉动物群落的作用，以了解对白尾鹿的任何潜在影响。最初的郊狼研究还强调了一个事实，即黑熊和郊狼之前曾在弗吉尼亚州西部进行过研究，但关于整个中部阿巴拉契亚地区的山猫的信息却很少。

VACS II 项目就是为了解决这些问题而创建的。2016年，VDWR 拨款用于开展郊狼和山猫的研究。VDHA、国际狩猎俱乐部基金会和私人捐助者提供了额外资金，将熊纳入研究项目。博士生罗伯特·阿隆索 (Robert Alonso) 和硕士生戴夫·麦克尼特 (Dave McNitt) 被邀请进行这项研究，研究重点是巴斯县。VACS II 的主要目标是更好地了解郊狼、山猫和黑熊作为中阿巴拉契亚白尾鹿捕食者和食腐动物的作用。我们还旨在增加对这三个物种的基本了解，特别是对当地生态了解甚少的山猫。我们正在使用多种研究技术来回答我们的问题，其中许多技术依赖于最新技术。

我们的主要技术是使用 GPS 项圈。过去两年中，我们花了大量时间在巴斯县西部捕捉郊狼、山猫和黑熊，并给它们戴上项圈。在整个项目过程中，我们总共为17郊狼（ 9雄性， 8雌性）、 21山猫（ 14雄性， 7雌性）和22熊（ 14只雄性， 8雌性）戴上了项圈。目前，我们在野外已经为郊狼配备了10可以正常使用的 GPS 项圈，为山猫配备了8可以正常使用的项圈，为熊配备了13可以正常使用的项圈。土狼项圈将于 4 月左右完成数据收集工作2019 。山猫项圈大约可以使用到今年 10 月，熊项圈可以使用到2019年 12 月。我们使用的 GPS 项圈会定期通过卫星向我们传送数据。几乎实时地接收数据使我们能够追踪地面上的动物并寻找潜在的杀戮或清除地点。

我们通过寻找指示戴项圈的动物长时间停留地点的空间点聚类来确定要调查的位置。尽管我们特意尝试寻找白尾鹿的清道夫地点或杀戮地点，但通常这些地点最终都变成了睡觉地点。有时我们还会发现其他类型猎物的觅食地点，例如臭鼬、土拨鼠和负鼠。对于熊来说，我们经常会发现它们的一般觅食区域，它们在柔软的桅杆、翻动的岩石上觅食，或者在腐烂的旧木头上挖掘。在2017年夏天，我们调查了83郊狼群、 30熊群和29山猫群，以寻找白尾鹿的捕食和食腐事件。在2017和2018的冬天，我们调查了38郊狼群和34山猫群，以寻找白尾鹿的捕食和食腐事件。我们的集群搜索数据的分析正在进行中。

GPS 项圈还装有加速度计，可以收集精细的活动数据。这些加速度计收集的精细数据使我们能够检测出动物是在行走、奔跑、进食还是卧铺。我们的目标是利用这些活动数据，并与 GPS 项圈数据相结合，帮助区分哪些 GPS 点群代表休息地点、清道夫地点或直接捕食事件。此外， 10个熊项圈还装有摄像机，这种尖端技术可以从熊的视角提供罕见的镜头，希望能够捕捉到捕食或清道夫行为的镜头。与通过卫星传输给我们的 GPS 项圈数据不同，我们必须物理取回项圈才能从加速度计单元获取活动数据。虽然有些项圈配有脱落装置，但我们主要依靠猎人的合作来归还捕获动物的项圈。

我们还使用远程摄像机监测鹿尸体，以了解尸体现场三种捕食者之间的清除等级、相互作用和竞争。从2017到2018我们在巴斯县和吉尔斯县建立并使用远程摄像头监控了36清扫站点。我们对部分食腐动物地点的初步分析已经检查了每种食肉动物发现尸体所需的时间、进食所花费的时间以及返回的次数。大多数尸体是在尸体地点建立后的五小时到几天内被捕食者发现的。黑熊首先在50 % 的清道夫地点发现尸体，其次是山猫（ 37 % 的时间），然后是郊狼（ 13 % 的时间）。当多个物种访问尸体时，郊狼通常是第二个到达的物种，而熊通常是第一个和第三个到达的物种，而山猫则从未在其他两个物种到达后到达。首次访问后，熊返回尸体的总体次数最多（ 29 ）。郊狼在每个地点每晚每具尸体上的平均进食时间最长（ 2 . 75分钟），而山猫在所有尸体部位进食的总时间最长（ 748分钟）。在本科生志愿者的协助下，弗吉尼亚理工大学正在进行数据录入。尸体地点不断被部署和监控，以继续收集清除数据并记录捕食者的行为和互动。

我们在研究中使用的最后一种技术是对从巴斯县西部大规模粪便调查中收集的粪便 DNA 进行基因分析，我们使用该技术在研究过程中追踪鹿的消费率。在此项目期间，我们完成了两期粪便收集工作，在总长度超过100英里的小径和土路上进行了徒步横断面调查。2016年 6 月和 7 月，我们收集了1085粪便样本。在这些样本中， 669含有足够的 DNA 来识别捕食者物种，其中包括310山猫粪便、 245熊粪便和113郊狼粪便。我们目前正在与爱达荷大学的野生动物遗传学实验室合作，以确定其中有多少粪便含有鹿的 DNA。今年冬春，我们在三月和四月完成了最后一轮捕食者粪便横断面调查2018 。我们总共收集了1128样本，将于今年秋天和明年春天进行分析，以确定捕食者的种类。一旦确定了捕食者种类，我们将确定有多少粪便也含有鹿的 DNA。

2018年夏季的结束标志着该研究的实地工作阶段的完成。接下来的几个月将涉及组织数据、运行分析和呈现结果。目前正在进行基因分析。目前，在弗吉尼亚理工大学本科生志愿者和自学学生的帮助下，他们正在处理从尸体现场拍摄的大量照片和视频。我们将在明年进行统计分析，整合所有不同类型的数据，并在项目不同部分完成后公布和展示结果。我们计划随着研究的进展继续更新 VDHA。如果您恰好在这个狩猎或诱捕季节合法捕获了带项圈的熊、山猫或郊狼，请通过 vtvacs@gmail.com 或 ( 540 ) 315 - 3913与我们联系。我们感谢 VDHA 及其成员多年来对这些项目的持续和一贯支持。请继续关注 Whitetail Times 以获取未来的项目更新。

编者注：自 VDHA Lee Roy Gordon 奖学金项目于1989设立以来，已有 18 名大学生获得该项奖学金，David Mcnitt 和 Robert Alonso 就是其中两位。奖学金资助和购买研究项目所需设备的资金是该外展计划的重要组成部分。VDHA 对过去29年通过研究取得的成果感到非常自豪。我们的组织为我们的学生所取得的成就感到自豪，并期待继续提供这种支持！

©弗吉尼亚鹿猎人协会。有关归属信息和转载权，请联系 VDHA 执行董事Denny Quaiff 。

• 四月2 ， 2019