沼泽的威胁

DWR 生物学家 Todd Englemeyer（掌舵）和 David Garst（抱着海狸鼠侦查犬 Finn）正在巡逻寻找海狸鼠的踪迹。

作者：Ron Messina/DWR

照片由 Meghan Marchetti/DWR 拍摄

这是奇卡霍米尼河上游一个典型的夏日午后。那里散布着一些小渔船，随处可见大量野生动物——青蛙、鹅、乌龟和鸭子。一只白头鹰在高大的松树上翱翔。巨大的柏树以其众多的树膝固定在原地，排列在河岸的两边，给人一种河口的感觉。这里平静、安详。你永远不会知道这张照片有什么问题。但是一种名为海狸鼠（ Myocastor coypus ）的动物却威胁着这片沼泽的生存。

海狸鼠到底是什么？为什么它们对这条河如此危险？

海狸鼠是一种大型、具有侵略性的半水生啮齿动物。它们浑身长满毛皮，有鼠尾和蹼足，外观与当地的麝鼠相似，但体型更大，破坏力也更强。海狸鼠有着巨大的橙色、类似海狸的牙齿，它们会吃掉沼泽中生长的几乎所有植物。一旦建立，它们就能将每一英亩美丽的湿地景观夷为平地，从而将它们变成裸露的泥地，然后随着时间的推移逐渐被侵蚀成开阔的水域。

破坏栖息地

但让这种事情在奇卡霍米尼河上游发生是不行的。有一艘白色的船逆流而上，这艘船没有舷侧，甲板平坦，只能漂浮在几英寸深的水中。驾驶的是弗吉尼亚州野生动物资源部

(DWR) 生物学家，以及他的忠实伙伴——海狸鼠探测犬 Finnegan。船开始加速，芬恩稳稳地站在船头，耳朵在风中飘动。托德和芬恩经常与 DWR 生物学家大卫·加斯特 (David Garst) 一起寻找、检测和消灭海狸鼠。

恩格尔迈耶和芬恩是全国范围内用于寻找海狸鼠的少数“保护犬”之一，它们与其他州和联邦合作机构协作。当他们发现海狸鼠的踪迹时，该位置就会被立即上传到全国数据库。然后设置陷阱杀死入侵动物。

Englemeyer 解释了为什么这是必要的。“海狸鼠之所以如此糟糕，归根结底是因为它们破坏了本土野生动物的栖息地，从而战胜了本土野生动物。它们挖出并吃掉新长出的植被的根系，而我们的植物系统无法从中恢复。因此，它们会破坏土壤的黏合力。当大雨来袭时，就会发生侵蚀，最终我们会失去沼泽和所有依赖沼泽的野生动物，”他说。

船蜿蜒逆流而上，经过箭叶芋、野玫瑰和百年落羽杉，然后进入广阔的奇卡霍米尼湖，驶入一个小海湾，那里有一具古老的鸭子狩猎掩体的骨架在阳光下烘烤。

就在几年前，这座木结构建筑还隐藏在海岸线的灌木丛中。现在周围的土地已经消失，盲区被开阔的水域包围。恩格尔迈耶怀疑海狸鼠可能已经改变了景观，因为它们彻底摧毁了隐蔽处周围茂密的沼泽地。

DWR 的毛皮动物生物学家迈克·菲斯 (Mike Fies) 解释说，海狸鼠过境后只会留下泥滩，而这些泥滩最终会被开阔的水域所覆盖。如果有什么东西能够重新生长，那通常也是像芦苇这样的入侵植物，对当地野生动物物种来说价值不大。鸭子的食物和野生动物赖以生存的茂盛绿色沼泽中的所有植物都消失了。

菲斯说：“海狸鼠减少了许多两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物的湿地栖息地，而这些动物都是专门适应这些水生环境的。”

不在这条河上

海狸鼠原产于南美洲，但从 20 世纪1800年代末开始由商业毛皮养殖者引入路易斯安那州和其他几个州。最终，许多皮毛养殖场破产，海狸鼠逃走或被放归野外。

海狸鼠从北卡罗来纳州进入弗吉尼亚州，沿着东部沿海的河流和湿地缓慢爬行。它们花了50年的时间才将活动范围拓展到詹姆斯河以北，但奇卡霍米尼河目前是它们在弗吉尼亚州进入的最北端的河流系统。

恩格尔迈耶解释了为什么现在就阻止它们如此重要，在海狸鼠在奇卡霍米尼河定居之前，在它们有机会破坏原始栖息地之前。

“詹姆斯河以南有海狸鼠的栖息地，但那里大多是黑胶树和落羽杉沼泽，缺乏海狸鼠赖以生存的挺水植被——这对海狸鼠来说并非理想栖息地，”恩格尔迈耶说道。“但在詹姆斯河以北，我们拥有生态意义非凡的河流系统，是海狸鼠的理想栖息地。”这些河流包括奇卡霍米尼河、马塔波尼河、帕蒙基河、龙溪河——这些河流美丽且具有重要的生态意义，我们希望保护它们。奇卡霍米尼河只是通往这里西北所有河流的踏脚石或门户。”

他把船摇到柏树树冠下的茂密边缘。当船速减慢时，水流冲击着小船的船尾。水中正前方是一个方形木制平台，上面连接着电线。这是一个海狸鼠检测平台，旨在用气味诱饵吸引海狸鼠。一旦有动物爬上来，电线就会钩住它的一点毛发，通过这些毛发就能够直观地确认其种类。

他检查了电线——这根电线上没有毛发的痕迹。芬恩跳下船去搜寻该地区。如果他闻到海狸鼠的气味，他就会发出警报。目前还没有，但是今天还有更多平台需要检查。

对海狸鼠说“不”

侦查犬的使用可以追溯到几千年前，其用途多种多样，但它们在保护工作中的应用却是最近的发展。当马里兰州东岸的黑水国家野生动物保护区被海狸鼠侵占时，美国农业部 (USDA) 率先在马里兰州开发了海狸鼠狗和平台。寻找和瞄准海狸鼠的新策略在那里奏效了，但这是一个漫长而昂贵的过程。在包括当地捕兽人在内的众多合作伙伴的辛勤工作和帮助下，大约8 、 000海狸鼠被从布莱克沃特国家野生动物保护区移除，最终导致其彻底灭绝。

马里兰州自然资源部 (DNR) 野生动物和遗产服务处副主任乔纳森·麦克奈特 (Jonathan McKnight) 表示，他们花费了近20年的艰苦努力和27百万美元才将海狸鼠从马里兰州彻底消灭。他很高兴看到弗吉尼亚州的野生动物管理人员采取措施监测和消灭这种啮齿动物。

麦克奈特说：“我很高兴看到弗吉尼亚州认真对待这一威胁。”

“弗吉尼亚州切萨皮克湾沼泽是世界上最美丽、最富饶的地方之一。不受控制的海狸鼠种群可能会毁灭它们并留下一片荒凉。”

这种荒凉还可能包括收入和工作机会的损失。弗吉尼亚理工大学保护管理研究所所长斯科特·克洛普弗表示，目前正在研究海狸鼠破坏可能造成的商业渔业和休闲垂钓收入损失以及相关工作岗位的损失，并追踪其对弗吉尼亚州经济多个部门的连锁反应。他估计，如果不加以控制，弗吉尼亚州因海狸鼠破坏而造成的栖息地丧失的损失很容易达到数千万美元。

“沿海沼泽系统已经面临着许多威胁和压力，而海狸鼠的出现无疑会加速损失，或加剧退化，或两者兼而有之。正如马里兰州所证明的那样，这种情况是可以预防的，但现在是采取行动的时候了，”克洛普弗说。

即使所有合作伙伴都参与其中，仍需要更多的资源来阻止海狸鼠的蔓延。随着国会及时采取行动，援助可能会到来； 2020年 10 月，国会修订了2003年《海狸鼠根除和控制法案》，为任何能够证明需要控制海狸鼠的州提供联邦资金。Fies、Englemeyer、McKnight 和 Klopfer 都希望弗吉尼亚州能够获得一部分可用资金。目前，合作伙伴正在尽其所能利用现有资源。

回到与入侵害虫斗争的原点，恩格尔迈耶将他的船驶回奇卡霍米尼河。这次旅行没有发现海狸鼠，这很好，但在夏天这种动物更难以捉摸，这并不罕见。漫长的一天即将结束，天空依然明亮，但黄昏即将来临。当被问及在前线保护这片美丽沼泽的感受时，恩格尔迈耶说：“你知道，那日落就是你需要的全部感谢。”

罗恩·梅西纳 (Ron Messina) 是野生动物资源部的视频制作经理，也是一名狂热的猎人。

关于 Nutria

• “海狸鼠”一词源于西班牙语“水獭”。为了避免混淆，西班牙语国家将该物种称为“coypu”。
• 海狸鼠繁殖力极强，在四到六个月内即可达到性成熟，并且在大部分活动范围内全年繁殖。它们每年产下多达三窝，每窝四到五只幼崽，如果不加以控制，其繁殖率很快就会达到成千上万只。
• 在野外，海狸鼠的寿命很少超过三年。大多数成年海狸鼠的体重在15到30磅之间。
• 海狸鼠一天可以吃掉相当于其体重25 % 的植物，而且它们全年都在进食。它们挖出植物的根来吃，从而破坏了土壤。

你可以帮助保护野生动物

私人土地所有者、公民和保护组织可以帮助保护我们弗吉尼亚州宝贵的湿地。您可以通过以下方式提供帮助：

1. 请将您看到的任何海狸鼠报告至：https://cmi.vt.edu/ReportNutria.html 。如果可能的话，在发送报告之前尝试拍摄该动物的照片。
2. 向您的朋友和邻居介绍海狸鼠，并鼓励他们也报告发现海狸鼠的情况。
3. 让你们的国会领导人了解 HR 3399授权的资金，该法案是2003年《海狸鼠根除和控制法案》的修正案。