作者：Molly Kirk/DWR
部分得益于《濒危物种法案》 ，目前正在开展工作以帮助保护和扩大弗吉尼亚州大桑迪小龙虾的数量。弗吉尼亚州野生动物资源部（DWR）水生资源生物学家和州软体动物学家布莱恩·沃森（Brian Watson）表示：“就目前的情况来看，我们完全有能力立即采取行动，从而有可能对该物种产生一些重大的积极影响。”
沃森说：“与阿巴拉契亚猴脸贻贝（贻贝）等物种相比，我们在这里仍然拥有大量贻贝，但后者要稀有得多。”“虽然数量不多，但我们至少拥有一些溪流，我们可以定期前往这些溪流捕获大量动物用于繁殖。我们的目标是尝试开发繁殖和饲养这些小龙虾的技术，然后希望成功地将它们放归野外。如果我们等待10 、 15年，我们可能会面临种群陷入困境、难以找到个体的情况。因此，我们希望在大桑迪龙虾的濒危程度不像其他物种那么高的时候进行捕捞，这样我们就可以获得更多的利益并真正恢复它们。我们的目标是将小龙虾从濒危物种名单中除名，但至少保护活动会有所帮助，这样我们就不会看到它们的地位进一步下降。”
一只大桑迪小龙虾。摄影：Zachary Loughman/西自由大学
大桑迪螯虾（ Cambarus callianus ）是一种淡水甲壳类动物，仅在弗吉尼亚州、肯塔基州和西弗吉尼亚州的大桑迪河流域发现。该物种的大多数稳定种群可以在弗吉尼亚州的拉塞尔福克流域找到，该河流系统主要流经弗吉尼亚州的怀斯县、迪金森县和布坎南县，包括穿过布雷克斯州际公园，然后穿过弗吉尼亚州进入肯塔基州，在那里流入莱维萨福克，最终汇入大桑迪河，形成肯塔基州和西弗吉尼亚州边界的一部分。
注意差距
与许多种类的小龙虾一样，大桑迪在其栖息的水生生态系统中发挥着重要作用。“它们是食物网的重要组成部分，”沃森说。“他们是较低层次的生态系统工程师。它们清除碎屑，吃掉腐烂的植物和动物，并帮助将其他物种（如淡水鱼）可能无法获得的能量传递到食物链中。鲈鱼因以小龙虾为食而臭名昭著。很多钓鱼者会把看起来像小龙虾的鱼饵放在一起，因为它们的效果往往相当好。还有许多其他动物，比如小型哺乳动物等等，只要它们能咬到它们，就会吃掉它们。”
大沙螯虾在水生生态系统中发挥着多种重要作用。摄影：Brittany Bajo-Walker
弗吉尼亚州于2007将大桑迪螯虾列为该州濒危物种，经过广泛的种群调查和研究，该物种于2016被列为联邦受威胁物种。对于许多水生物种而言，栖息地的退化和丧失对种群规模产生了负面影响。沃森说：“对小龙虾的水质影响很大程度上来自于弗吉尼亚州西南部的煤矿开采。”沉积对于大桑迪螯虾来说也是一个紧迫的问题，因为它们需要一种特定类型的栖息地——更大的平坦、未嵌入的板状岩石。它们在这些岩石下的空间里生活和繁殖。
沃森说：“如果沉积物量很大，平坦岩石下的缝隙就会被堵住，小龙虾就没有地方生存了。”“河流中也缺少这种大小和形状的岩石。您通常会在该地区较大的溪流中而不是较小的溪流中发现这些岩石。多年来，洪水对河床进行了改造，清除了一些大型河道中的此类岩石。有时我们会在像 Levisa Fork 这样的河流中进行勘测，很难找到任何残留的大而扁平的岩石。它们都被推到了边缘，或者被彻底清除了。”
希望的迹象
有个好消息——当有缝隙的平坦岩石确实存在时，大桑迪龙虾似乎会重新在该地区繁衍生息。“自2000世纪初以来，人们就再也没有在莱维萨福克河中看到过活的大桑迪螯虾，去年我们进行了有限的调查，并在几个地点发现了一些个体，”沃森说。“栖息地并不是最好的，但是我们发现一些看起来不错并且下面有缝隙的岩石，我们就能把它们翻上来。”
该物种被列入濒危物种名单，使得联邦和州机构能够最大限度地减少潜在开发对其栖息地的影响。此外，通过 ESA 的资助，DWR 与美国鱼类和野生动物管理局、西弗吉尼亚州自然资源部和西弗吉尼亚州西自由大学合作，在西弗吉尼亚州白硫磺泉国家鱼类孵化场启动了大桑迪小龙虾繁殖项目。
白硫磺泉镇之前曾对这一物种进行过研究，并于2022成功培育出第一只大沙地螯虾幼体，这是该物种恢复的一个突破，也是未来放养工作的重要基石。DWR 项目希望通过扩大白硫磺泉的养殖系统和进一步改进繁殖技术来巩固这一成功。沃森说：“我们希望引入雌性，当雌性产卵后，抚养幼崽，然后将它们放归野外，希望能增加种群数量，或者在条件合适时将大沙龙虾重新引入它们已经消失的溪流。”
DWR 工作人员和合作伙伴对现有大桑迪小龙虾种群的水域进行取样，希望找到可用于繁殖项目的雌性。摄影：Brian Watson/DWR
由于大桑迪非常依赖其特定类型的栖息地，因此也有可能对其进行一些栖息地恢复工作。“我们可以繁殖所有这些小龙虾，但如果它们没有栖息地，它们就会开始互相争抢岩石空间，”沃森解释道。“所以，这就是这些家伙与贻贝繁殖的难点所在。贻贝可以在河床上共存；小龙虾往往会为了有限的空间而互相争斗。如果栖息地有限，而你却在这些溪流中放入大量小龙虾，那么你可能会对那里现有的小龙虾种群产生影响，因为这会占用过多的可用栖息地。”DWR 开发了一种人工筑巢箱，成功地为东部大鲵物种扩大了栖息地，Watson 认为，最终这种巢箱的改良版本可能更适合大桑迪龙虾。但这只是对未来的想法。
目前，沃森和他的 DWR 团队以及项目合作伙伴都希望今年夏天和秋天能够在白硫磺泉孵化场看到一些成功繁殖的幼年大桑迪龙虾。如果一切进展顺利，他们可能会在几年内将其中一些放归野外，帮助维持和增加弗吉尼亚州西南部水域这种独特而重要的物种的数量。
