白尾鹿发情高峰是由光周期时间引起的，光周期是指每年 11 月任何一天24小时的日照量。猎人们希望在这段时间看到成年雄鹿追逐雌鹿并保卫自己的活动范围。然而，在一月份观察到这种攻击性行为是非常不寻常的。摄影：Leonard Lee Rue III 博士
丹尼·奎夫
在赛季末期给一只成年雄鹿做标记是一项充满挑战性的计划，因为时间紧迫。然而，当雄鹿在一月份仍在追逐雌鹿时，狭窄的机会之窗有助于公平竞争！
这天是星期五，是弗吉尼亚州2018 - 2019全州猎鹿季的倒数第二天，该州猎鹿季原定于 1 月5星期六结束。我上午离开家去狩猎俱乐部，在白天最后半小时之前看到鹿的动静似乎不太可能。天空阴云密布，风速3至5英里/小时，风向东北偏东，预计下午有小雨。为了避免被淋湿，我决定在我们家的狩猎场里，在风向好的那个地方打猎。
我的计划是等到天黑，充分利用这个等待游戏，这时我发现一只母鹿在跑。她突然出现了。当她在距离我的站位200多码的地方突然停下时，我伸手去拿步枪。我的 Bergara 30 . 06一下子就出现在了窗户上，我的步枪瞄准镜的十字线对准了正在追逐母鹿的一只高大、沉重的长角雄鹿的胸口中央。我毫不犹豫地做出了射击决定，并且完成了射击。步枪枪口的巨大爆炸声让两只鹿都奔向距离它们站立位置50到60码的掩体。雄鹿全速前进，从母鹿身边飞奔而过，仿佛母鹿静止不动一样。后续射击的机会没有出现。在这种情况下，猎人应该准备好五到10秒的时间来确定雄鹿是否是射手并进行射击。这就是我刚刚经历的处境，刚才发生的事在我的脑海里闪过。
当时是晚上2点，我刚刚坐下来喘口气，平复一下心情，这时我的手机就响了。这是小尼克·霍尔发来的短信。尼基下午来打猎，他已经盯上了我的猎物。他留言说：“他有多大？”我的回答是：“足够大。”当时正下着小雨，而且还有下雨的迹象，我们在田野里碰面，当时枪声响起，鹿就站在那儿。在追踪田野中的足迹时，我们发现了一条清晰的血迹，沿着这条血迹我们又走了25到30码，到达了我的雄鹿坠入荆棘丛的地方。Sierra 180粒 Pro-hunter Spitzer-point 子弹和55 . 3粒 Hodgdon 414火药是我手动装弹的配方。该装药的枪口速度为每秒2 、 745英尺，能量为2 、 963英尺磅。子弹穿过双侧肺部，造成了令人难以置信的伤口。见证这些成年雄鹿如何应对如此严重的创伤总是令人惊奇的。当受到致命伤时，他们会逃跑，就像从未被击中过一样。
当我们回到俱乐部时，艾伦·威尔斯 (Allen Wells) 在那里帮助我们收集鹿管理援助计划 (DMAP) 数据，以支持我们的优质鹿管理计划。这只八角鹿的鹿角基部长40毫米，角叉开的宽度为19 6 / 8英寸——这是一只成熟的5半岁雄鹿，它为我们的优质鹿管理计划设定了基准。
我们的俱乐部自1992年成立以来就一直在为 DMAP 收集数据。实际情况是，像这样的成年雄鹿在一月份很少被射杀来追逐雌鹿。发情期的追逐阶段在十一月初再次到来。通过挑选一匹在肯塔基赛马会上夺冠几率很小的马，我可以获得比在 1 月4看到这匹雄鹿追逐雌鹿更好的赔率。我们用26年的时间从超过1 、 250鹿（其中292为长角雄鹿）身上收集了数据，这些事实支持了这一总结。
极端天气条件会影响发情期吗？
我们知道，白尾鹿的发情期是由光照期引起的，光照期是一天中24小时的日光量。据我观察，弗吉尼亚州的猎犬发情高峰通常发生在早期装填猎犬季节的第二周。在2018 - 2019季节期间，应该是 11 月11 - 16 。然而，当我回顾那一年收集的数据时，我发现我们俱乐部在那个赛季捕获的12只雄鹿没有一只是在这段时间内被射杀的，其中有 7 只雄鹿是后来被射杀的。在回顾了这些事实之后，我开始寻找可能导致这种变化的原因。
里士满国际机场有记录以来第二大的降雨量为63 . 73英寸，发生在2018 。不过，该记录仍然保持在72 . 02 ，可追溯到1889 — 131年前。有136天出现了可测量的降雨或降雪。我出门时从不忘记带雨具。我们在雨中狩猎的日子比我记忆中还要多。
第二次发情期通常发生在第一次发情期后约28天。过去，我们在 12 月初经历过这个时间线。12 月9日，超过一英尺的积雪导致该州南部、西部和中部地区陷入封锁。罗阿诺克西南一些较高海拔地区积雪近两英尺。这在隆冬时节本应是一场严重的风暴，而冬季的第一天正式到来还有两周，即 12 月21 。
北卡罗来纳州地区野生动物生物学家格雷格·巴茨 (Greg Batts) 在弗吉尼亚理工大学就读期间曾在我们的土地上完成研究生学业。作为优质鹿管理研究的一部分，Greg 在2003 - 2006间捕获并标记了51鹿。格雷格说：“大雪过后，鹿几乎完全不活动了，甚至不来到诱饵处进行诱捕和标记。鹿似乎在松树丛里躲了好几天，一动不动。”
这与我在狩猎时目睹的情况相同。大雪过后，几天都看不到鹿的踪迹是很常见的。这是他们节约能源的方式。
当我们回顾所经历的所有恶劣天气条件时，这些条件是否会影响或延长车辙活动？我们预计第二次雪灾将来临，因为 12 月初弗吉尼亚州遭遇了一场来势汹汹的暴风雪。这可能是一个因素吗？
Harvested 的数据收集是否披露了变化？
除了对所有捕获的鹿进行称重和取出颌骨，以及记录雄鹿的鹿角尺寸外，我们还会在 12 月底和 1 月初检查雌鹿，以了解它们的繁殖时间和是否繁殖。我们从母鹿体内取出胎儿，并测量其长度，通过图表来确定发情期发生的时间。弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 的鹿项目负责人马特诺克斯 (Matt Knox) 表示，“胎儿形成并被肉眼看到大约需要32天。小鹿的妊娠期大约为200天。”
多年来，我们的胎儿研究表明，大多数母鹿是在 11 月初至 11 月中旬繁殖的。检查成年母鹿而没有发现胎儿的情况很少见。今年有所不同。我们于 12 月22检查了第一只成年母鹿，图表显示胎儿已9周大。这意味着母鹿是在 10 月22那一周繁殖的。这是早期的，并且有点超出了最佳状态。我们总共检查了11只成年母鹿，其中 5 只没有发现胎儿。
母鹿收获与胎儿老化
阿米莉亚泉狩猎俱乐部
2018 - 2019狩猎季节
日期 – 收获年龄 – 胎儿年龄
12 / 22 5 ½ 2 - 9周龄
12 / 23 3 ½ 1 - 6周龄
12 / 23 5 ½ 2 - 8周龄
12 / 29 5 ½ 未发现胎儿
12 / 29 4 ½ 未发现胎儿
12 / 29 5 ½ 未发现胎儿
12 / 31 5 ½ 未发现胎儿
1 / 5 4 ½ 2 - 9周龄
1 / 5 2 ½ 2 - 7周龄
1 / 5 4 ½ 未发现胎儿
1 / 5 3 ½ 2 - 9周龄
根据我们过去几个季节收集的胎儿样本，在 12 月下旬和 1 月发现尚未繁殖的成年母鹿的情况很少见。我们检查的没有发现胎儿的母鹿有可能是在 12 月下旬繁殖的，而且胎儿尚未发育。
作物晚熟和粮食歉收
2018 - 2019期间的异常天气事件也对冬季覆盖作物产生了负面影响。极端潮湿的条件导致秋季播种晚且生长缓慢。农民无法上田种植庄稼。在暴雨摧毁我们的工作之前，我们俱乐部土地上的冬季食物地块已经长出来了，看起来很棒。事实证明，过多的降雨与干旱一样糟糕。由于这些恶劣的天气条件，我们为野生动物提供的高质量营养受到了影响。
没有理由认为晚秋播种和粮食歉收对发情期的时间线有任何影响。然而，这一问题可能会导致鹿的传统迁徙模式发生改变，从而影响整体收获的总体结果。鹿的适应速度比猎人快得多。如果不适应异常天气条件带来的变化，您的收成就会受到影响。
猎人和社交媒体的报道
这个谜团的另一个暴露部分是，猎人们在社交媒体上报道了圣诞节后雄鹿追逐雌鹿的情况。各种白尾鹿网站和 Facebook 页面上都刊登了漂亮雄鹿的照片。当我与“回归自然”组织的迈克·罗伯茨交谈时，他说：“我听说贝德福德县的猎人在圣诞节后看到雄鹿追逐雌鹿。”这些报道会让人相信，车辙已经恢复正常。
我们俱乐部的一名成员达伦·奥卡特 (Darren Orcutt) 告诉我们，“昨天下午我去打猎，当我走进狩猎场时，发现通往我的狩猎点的道路被新的刮痕撕破了。”我必须承认，我也曾在之前的季节后期看到过擦伤，但尽管这种情况有时会发生，但这并不是猎人们希望在一月份看到的。
引起我注意的一件事来自弗吉尼亚鹿猎人协会的长期会员克里斯·哈格雷夫。克里斯通过电子邮件向我发送了一段他用一台追踪相机拍摄的两只雄鹿打斗的视频。其中一只雄鹿将另一只雄鹿推到了画面之外。这两只雄鹿确实在争斗。这一切都发生在 12 月28的晚上，地点是乔治王子县。
成年雄鹿会为了争夺统治地位而互相争斗，我们预计这种情况会在每年秋季发情期发生。然而，当猎鹿季节即将结束，雄鹿的睾丸激素水平开始下降时，打斗就成了不常见的现象。赛季结束后发生真正的雄鹿打斗是一种罕见的现象。摄影：Leonard Lee Rue III 博士。
赛季结束后，我接到了老朋友托马斯·伯克的电话。托马斯从高中起就是我的好朋友。我们全年都在交谈并分享我们的狩猎经验。托马斯刚刚从他的游戏相机中取出 SD 卡。令他大吃一惊的是，他的一台相机在13年 1 月的晚上拍摄到了七张两只大雄鹿打斗的照片。此次活动是在卡罗琳县狩猎俱乐部场地的一场暴风雪期间举行的。
在使用追踪相机20多年后，我拍摄到了 10 月、11 月和 12 月初雄鹿打斗的照片。然而，我从未见过克里斯和托马斯所见过的 12 月下旬和 1 月的白尾鹿行为。毫无疑问，雄鹿队在比赛的这个阶段试图弄清楚谁才是老大的情况很少见。
结论
赛季结束后，我与我的好朋友 Leonard Lee Rue III 博士分享了我的故事，并鼓励他在我们的春季2019期上撰写专栏来探讨这个主题。莱尼讲述了有关白尾鹿发情期的所有事实。Rue 博士自1939以来一直在研究鹿，出版了31本书，并撰写了1 、 400篇有关白尾鹿的专栏和专题杂志文章。30年来，我一直研究他的备受赞誉的研究成果，并认为他是白尾鹿行为研究方面的权威。然而，莱尼在专栏的结尾说道：“丹尼，我只是不明白为什么这么多弗吉尼亚猎人会在一月份看到发情的母鹿。自然是复杂的，而且永远都是复杂的。”
回顾我们在2018 - 2019狩猎季节遇到的所有不同情况，唯一不变的是每年引发发情期的日照时间长度。这是事实，你可以预计每年 11 月是最佳发情期。然而，我们不知道，而且可能永远不知道，所发生的一切是否对车辙产生了影响。1 月4日下午2时，我射杀了一只追逐雌鹿的成年雄鹿，这段经历对我来说是一个学习的过程。这段经历表明，当你认为自己已经了解了一切时，就会出现一些新的东西。
我热衷于在公平的追逐条件下猎捕自由放养的白尾鹿，这是一项跨越55年的具有挑战性的遭遇。我对我们的读者的一个建议是坚持下去，不要让赛季后期拖累你。继续研磨。
在赛季末期给一只大雄鹿做标记是一次值得骄傲的经历，也代表着极大的耐心。获得一大笔钱并与家人和朋友分享你的故事所带来的回报是最令人满意的。
©弗吉尼亚鹿猎人协会。有关归属信息和转载权，请联系 VDHA 执行董事Denny Quaiff 。
