作者：Molly Kirk/DWR
弗吉尼亚州野生动物资源部（DWR）的爬虫学家 JD Kleopfer 将沼泽龟称为“景观中的小坦克”。北美最小的龟类，泥龟（ Glyptemys muhlenbergii ）的壳长只有大约四英寸长。尽管它们体型较小，但它们并不怕旅行，因此被称为坦克。“我们追踪的一只海龟在遍布道路和栅栏的环境中行走了五英里。它们只是四处游荡，试图从一片湿地走到另一片湿地，”克莱奥普弗说。
幼年泥龟。照片由美国鱼类及野生动物管理局提供
泥龟仅在弗吉尼亚州南部蓝岭高原（卡罗尔县、弗洛伊德县、格雷森县、富兰克林县、帕特里克县和罗阿诺克县）的湿草地上发现。它们在浅湿地栖息地中是半水生的，有时在泥泞的小溪中，有时在陆地上，或在湿地的丘状植被上。它们的理想栖息地是树冠覆盖有限的莎草沼泽和沼泽地。它们主要吃昆虫、蛞蝓、蚯蚓和水生无脊椎动物。
一只沼龟。摄影：JD Kleopfer/DWR
美国的沼泽龟种群分为两个不同的部分——北部部分（分布在康涅狄格州、特拉华州、马里兰州、马萨诸塞州、新泽西州、纽约州和宾夕法尼亚州）和南部部分（分布在佐治亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、田纳西州和弗吉尼亚州）。根据《濒危物种法》，北部种群被联邦政府列为受威胁物种，由于其数量大幅下降，于1996被列入受威胁物种名单。
严格来说，包括弗吉尼亚州的南部沼泽龟种群并未列入ESA ，但被列为“因与北部沼泽龟种群外观相似而受到威胁”。 尽管如此，几十年来，DWR 一直在对该物种进行种群调查和栖息地工作，希望帮助防止南部种群被列入濒危物种名单。在1987 ，该物种被添加到弗吉尼亚州濒危物种名单中。
“最大的挑战之一是，它们就是我们所说的元种群物种。它们并不只出现在一个地方；它们会四处游走，”克莱普弗说。“我们确实知道有些地方有很多海龟，但那里的栖息地都很小。就像有人用胡椒瓶将它们全部洒落在风景上一样。它们可以占据面积仅为4 / 10英亩的湿地。但它们的许多栖息地已被排干用于农业用途或转变为农场池塘。保护栖息地具有挑战性，因为它们分散在各个地方，而且大部分位于私人土地上，因此与私人土地所有者合作对于保护它们至关重要。”
正在孵化的泥龟。摄影：Mike Knoerr
栖息地丧失、道路交通事故死亡以及为宠物贸易而进行的偷猎，对泥龟种群产生了重大影响。克莱普弗说：“让泥龟继续生活在弗吉尼亚州的土地上，这绝对是一项自然历史遗产。”“在 19 世纪80年代和90世纪 20 年代，它们被大量猎杀，用于宠物贸易。有证据表明，一些事情仍在继续。这就是为什么我们试图对他们的站点位置保密。”
DWR 与国家公园管理局、弗吉尼亚理工大学、自然资源保护局、弗吉尼亚州自然遗产保护和娱乐部 (DCR) 以及非政府组织等合作伙伴携手，致力于在弗吉尼亚州的整个物种分布范围内维护一个生态上可行的沼泽龟种群网络，并避免在联邦范围内进行联邦列入名单的需要。这些努力包括持续进行人口调查、栖息地保护和恢复、对社区和土地所有者进行栖息地保护的宣传和教育以及对非法宠物贸易偷猎的认识。
