作者：莫莉·柯克
DWR 如何在紧迫的时间内重新安置弗吉尼亚州最大的海鸟聚居地。
六月初的一天，当船接近弗吉尼亚州汉普顿附近詹姆斯河河口的 Rip Raps 岛时，露丝·博特切尔 (Ruth Boettcher) 放慢了速度。当她看到数百只海鸟在岛上伍尔堡防御工事周围的天空中盘旋时，她笑了。走上岛后，她小心翼翼地绕过地面上成千上万的鸟巢，爬上其中一个窗扉，以便更好地观察鸟巢。几周后，鸟蛋孵化，雏鸟学会飞翔，最终，整个鸟群（约20 , 000只）出发，踏上古老而有时迂回的迁徙之旅，前往南方的越冬地。
DWR 生物学家 Ruth Boettcher 和 Meagan Thomas 来到 Rip Raps 岛检查海岸筑巢迁移项目。右图：在驳船和伍尔堡上筑巢的一些鸟类。摄影：Meghan Marchetti/DWR
这是几十年来汉普顿路地区每年都会发生的生命周期节奏，因此2020筑巢季节可能看起来并不引人注目。但这一群鸟儿能够在2020年夏天成功筑巢、孵化和长出羽毛，这一简单事实是弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 代表们开展的一项巨大成功保护工作的结果。这些代表由 DWR 野生动物部门助理主管 Becky Gwynn、沿海陆地生物学家 Ruth Boettcher、 1区野生动物经理 David Norris 和1区土地和通道经理 Stephen Living 领导。
“我们只有90天的时间来将这个区域改造成鸟儿们需要并期望返回时能找到的地方，”格温说道。“我们做到了——而且有近20 , 000只鸟使用了新的栖息地——超出了我们最大胆的预期！全国各地的机构和组织都将我们的工作视为保护工具箱中的新工具。”
需要新家
春天，成千上万的海鸟迁徙到弗吉尼亚的筑巢地。海鸟在该州沿海平原的多个地方筑巢，但南岛是詹姆斯河河口汉普顿锚地桥隧（HRBT）综合体水下隧道的两个人工岛之一，几十年来一直是弗吉尼亚州最成熟的海鸟聚居地之一。不幸的是，当这些鸟儿于2020抵达该岛时，它们发现该岛已完全被铺砌覆盖，因此不适合筑巢。
每年春天，成千上万的海鸟都会飞到南岛，在距离进出 HRBT 隧道的繁忙州际公路仅一箭之遥的地方产卵和养育雏鸟。自2013以来，弗吉尼亚州超过80 % 的皇家燕鸥和三趾鸥在南岛筑巢。这个位置对它们来说非常理想——远离大陆的捕食者，并且可以轻松到达鱼类丰富的水域。
除了王燕鸥和三趾鸥外，还有六种海鸟将南岛作为筑巢地点，它们是普通燕鸥、鸥嘴燕鸥（国家濒危物种）、黑鹂、笑鸥、银鸥和大黑背鸥。五种鸟类——王燕鸥、普通燕鸥、鸥嘴燕鸥、笑鸥和黑鹬——被弗吉尼亚州野生动物行动计划指定为最需要保护的物种。最需要保护的物种名单已于2015更新，其中包括弗吉尼亚州数量正在减少的883种野生动物，栖息地丧失被确定为大多数此类物种面临的主要威胁。
耗资3.8亿美元的 HRBT 扩建项目是纽约州迄今为止最大的交通项目，该项目导致栖息地丧失，迫使南岛殖民地居民流离失所。施工开始于2019 ，到了2020筑巢季节，南岛的地面已经铺满路面，到处都是施工设备和活动，海鸟在那里筑巢既不适合也不安全。
二月中旬，州长拉尔夫·诺瑟姆 (Ralph Northam) 责成 DWR 为海鸟群落寻找一个替代的筑巢地点，以迎接2020筑巢季节。由于只有三个月的时间为这些鸟儿建造新家，DWR 生物学家立即开始着手解决这个问题。
从左到右：DWR 执行董事 Ryan Brown、弗吉尼亚州州长 Ralph Northam 和 DWR 野生动物部门助理主管 Becky Gwynn 讨论为滨鸟创建替代筑巢栖息地的计划。摄影：杰克·梅耶 / 诺瑟姆州长办公室
让 Fort Wool 发挥作用
伍尔堡 (Fort Wool) 是一座现已退役的内战时期军事设施，建于1819 Rip Raps 岛，毗邻南岛并通过岩石护岸与南岛相连。这座占地15英亩的岛屿上保留着陆军港口防御时期遗留下来的防御工事和建筑物。由于捕食者、成熟的树木和长满草的阅兵场的存在，海鸟历来不愿在伍尔堡筑巢。
在这项大规模的工程中，DWR 工作人员和承包商不仅努力将 Fort Wool 改造成合适的筑巢地点，而且还在 Rip Raps 和南岛之间的海湾租赁和停泊平顶驳船，以创造额外的一英亩栖息地。这项工作不仅时间极其紧迫，而且必须在 COVID- 19疫情期间完成。
许可过程尤其具有挑战性，因为在项目初期，由于疫情导致的停工，弗吉尼亚州的政府办公室只对必要工作人员关闭。在 Rip Raps 岛和驳船上工作时，DWR 工作人员和承包商必须遵守社交距离和个人防护设备的要求。
伍尔堡的工作包括将阅兵场从绿树成荫的草坪改造成沙地，这是鸟类喜欢的筑巢地点。植被被清除，DWR 与美国农业部野生动物服务局签订了合同，负责捕食者管理。在门口、楼梯间和其他开口处设置物理屏障，以防止小鸡进入室内空间。
所有步骤均按照弗吉尼亚州历史资源部提供的最佳实践完成，包括安装一个钢箱来保护“Lady”的墓碑，“Lady”是二战期间在伍尔堡服役的一名人员的狗。曾在伍尔堡飘扬的美国国旗被 DWR 保护警察仪仗队除役，并送回了汉普顿历史博物馆。到五月初，阅兵场已成为一片沙地，成为安全的筑巢区。所有的建筑物和历史背景都没有发生改变。
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DWR 生物学家知道，伍尔堡的阅兵场将为海鸟群提供1 . 68英亩的筑巢栖息地，但这甚至不足以容纳从南岛迁徙而来的海鸟的一半，因为南岛海鸟大约有9英亩的土地可供筑巢。因此，他们萌生了这个想法：通过在 Rip Raps 岛和南岛之间的海湾停泊平顶驳船来创造另一片栖息地。这是一个可行的解决方案，但并不容易。
“我们与主题专家讨论了替代方案，”格温说。“我们听说过西海岸的海鸟会使用驳船，但主要是在湖泊中。我们是生物学家；我们对驳船一无所知！我们进行了大量学习，与许多海运承包商会面，以了解驳船。”由于疫情限制，驳船的许可程序变得复杂。此外，驳船停泊需要规划并减轻弗吉尼亚海岸夏季常见的风暴和飓风的影响。
新装修的伍尔堡的一部分，包括一些放置在附近以提供额外筑巢栖息地的驳船。摄影：Meghan Marchetti/DWR
DWR 与工程师合作确定了七艘驳船的最佳和最安全的位置，这将为海鸟群提供另一英亩的筑巢表面。在驳船周围安装了屏障，以防止不会飞的小鸟从边缘跑出去，并在驳船顶部放置砾石/沙子混合物，以模拟海滩栖息地。驳船已于 5 月15做好迎接鸟类的准备。
说服鸟类
下一个挑战是说服海鸟接受它们的新筑巢地点。DWR 生物学家与 VDOT 和 HRBT 扩建项目承包商合作制定了一项鸟类管理计划，其中概述了旨在阻止鸟类在南岛筑巢的威慑措施。DWR 生物学家还与弗吉尼亚理工大学滨鸟项目 (VT 团队) 签订了合同，以吸引鸟类前往伍尔堡和驳船。群居海鸟是“群体筑巢者”，因此，如果能说服少数几只鸟在新建的栖息地筑巢，其余的鸟也会效仿。
普通燕鸥、鸥嘴燕鸥和黑鹬诱饵；准备放置在新建的栖息地。摄影：Becky Gwynn/DWR
VT 团队在阅兵场和驳船上放置了普通燕鸥、王燕鸥、鸥嘴燕鸥和黑鹂的诱饵，以有效吸引鸟类。他们还设立了三个音响系统，播放各个物种的叫声和群体的闲聊声。在南岛，受过训练的狗工作24 / 7来防止海鸟靠近该岛。伍尔堡不对游客开放，伍尔堡和驳船周围的水域设立了“禁船区”，以尽量减少人类的干扰。
伍尔堡的栖息地于 5 月1竣工后，海鸟便开始登陆并定居。皇家燕鸥最先抵达，占据了伍尔堡阅兵场上大部分的巢穴。格温说：“看到鸟类对资源进行分配真是令人着迷。”“某些物种在伍尔堡筑巢，其他物种则在驳船上筑巢。驳船上没有王燕鸥，伍尔堡上也没有黑鹬。”
保护工作取得成功
到了五月和六月，很明显，在伍尔堡和驳船上建造的栖息地成功地为海鸟群提供了另一个筑巢地点。大约有11 、 000成年鸟在伍尔堡定居，还有大约1 、 000只在驳船上定居。7 月4日，VT 团队和 DWR 生物学家仅在伍尔堡就为超过2 、 100王燕鸥幼鸟和46三趾鸥幼鸟戴上了脚环。王燕鸥、普通燕鸥、鸥嘴燕鸥、黑鹬和笑鸥幼鸟身上都佩戴了独特编码的白色塑料现场可读带。VT 团队和 DWR 生物学家估计，当这群海鸟离开伍尔堡前往更南边的越冬地时，已经有多达6 、 000只雏鸟孵化出来。
燕鸥聚集在伍尔堡的新家。摄影：Meagan Thomas/DWR
夏季，伍尔堡和驳船上的鸟类经历了至少三次重大风暴，包括热带风暴伊萨亚斯。DWR 密切监测了风暴对鸟类的影响。格温说：“我们花了一整年的时间将整个努力视为一项适应性管理挑战。”“我们学到了很多东西，随着夏天的过去，我们会提出申请，明年我们还会提出申请。”
驳船于九月中旬离开了伍尔堡海湾。DWR 计划在2021海鸟筑巢季节之前重新安装它们，而长期计划包括可能在詹姆斯河下游或切萨皮克湾的某处建造一个海鸟筑巢岛。
仅用几个月的时间，就成功地将伍尔堡从军事设施改造成适合海鸟繁殖的栖息地，并在驳船上创造了一英亩的额外栖息地，这是一项艰巨的任务，也是栖息地保护的一个里程碑。“鸟儿们对我们所做工作的反应令人难以置信，”格温说。“例如，伍尔堡的王燕鸥幼鸟存活下来的数量是前一年南岛的两倍。我们可以将其归因于良好的栖息地、很少的捕食者、没有人类以及充足的食物供应。我们在第一个筑巢季节学到了很多东西，我们认为这将使2021及以后的鸟类能够更加成功。”
