弗吉尼亚博物大师志愿者提供重要的春池数据已有 15 年了。
作者：Andrea Naccarato/DWR
在弗吉尼亚州里士满郊外的一个公园里，一阵刺鼻的风吹过树林，冬末的阳光照进一个几乎没有树叶的树冠。我和其他四个人一起来到这里，他们都穿着粗犷的冬装，戴着偏光太阳镜，穿着泥靴，为了一个共同的目标而工作。我们沿着一条狭窄的小路一字排开，一直走到浅水池周围湿滑的泥地。一朵朵红色的枫树花点缀着池塘的水面，就像闪亮的桌布上撒满了纸屑。我们仍然挤在一起，没有踏入池塘，而是凝神注视着水面，水面倒映着我们周围的森林。
观察员之一艾米莉-耶茨（Emily Yeatts）一手紧握胸前的写字板，一手指向她在水下看到的东西。我眯起眼睛，透过反光，试图找到除了腐烂树叶之外的任何东西。叶茨试图用 "看斜对角向左的棍子下面 "和 "在那片阳光下的红枫树花附近 "等词语来确定她看到了什么。突然，我看到一个细小的影子在粘糊糊的树叶上飞过，我可以开始目测它的形状了，那是一只浅棕色的斑纹蝾螈幼虫，它的小腿和尾尖轻轻地搭在一片树叶上，外部羽毛状的鳃盘旋在下颚后面，就像一个精致的头饰。发现这种幼年蝾螈就像找到 "我是间谍 "书中最棘手的物品一样，现在风也不那么冷了。
叶茨记录了我们的所见所闻，并祝贺我们为这个早晨开了个好头。但是，我们都知道，我们的工作尚未完成。
当我们开始蹑手蹑脚地绕着池塘走远时，我注意到一个黏糊糊的小球粘在一根淹没的木棍上。乍一看，这个圆球就像一个松散的透明果冻堆，里面悬浮着小橄榄。叶茨宣布这是斑纹蝾螈的卵块，这种蝾螈产卵的季节比大理石纹蝾螈晚。当我看到一个卵块后，我开始注意到水下有更多的卵块。这些卵块可能不是最吸引人的自然造物，但我们的团队还是致力于在冬去春来之际，清点池塘里每一个粘糊糊的卵块。
成年雌性斑纹大鲵在春池产卵，春池是仅存在于冬季和春季的短暂湿地。摄影：史蒂文-戴维-约翰逊
今日在此，夏日逝去
我们监测的这些池塘被称为春池，是一种短暂的湿地，只有在冬季和春季才会充满水。冬季的降雨和融雪提供的水会填满地面的低洼处。初春时节，春池的水量一般已达到最大，但春季徒步旅行者仍可能注意不到它们的重要性。
"有时，这些水池非常非常小，很多人可能都认不出它们是湿地。他们只是把它看作一个水坑。” 弗吉尼亚野生动物资源部（DWR）陆生野生动物信息生物学家、弗吉尼亚州Vernal Pools合作社联络员苏珊·沃森评论道。
森林中的一个临时水坑有什么重要的？与弗吉尼亚州的任何其他野生空间一样，这些春水池可能看起来不起眼，但它们是本地物种的重要栖息地。至少有八种两栖动物（被称为必须进入泉池的物种）在其生命周期的关键时期--交配和产卵时--依赖于这些泉池。由于两栖动物的皮肤具有渗透性，特别容易脱水，因此在泉池中收集的水是它们生存的关键，尤其是在大多数物种的卵和幼虫阶段。
就斑点蝾螈和它们的胶状卵块而言，卵周围的保护层会随着时间的推移吸收水分，最终膨胀到垒球大小。"沃森解释说："它就像一个很好的凝胶包，有助于保护鱼卵，保持鱼卵周围的湿度。
是什么原因导致春池缩小？春天，泉池周围的许多树种都长出了新叶，并开始用根部吸取更多的水分，以促进新的生长。进入夏季后，气温升高，日照时间延长，也会加速蒸发。
Watson 补充说："大多数 [长春池] 并不与溪流或河流等流水相连。因此，它们是孤立的"，更容易干枯。
秋天干涸的泉池
同样的泉池在春季满溢。
同一个泉池在冬季结冰。
令人意想不到的是，春池的孤立性和临时性对于进化到必须在其中繁殖的物种来说是一种优势。泉池不能养活完全水生的动物，比如鱼类，它们需要常年生活在水中。这些水池的有限存在意味着鱼类和其他一些水生捕食者不会在那里吃蝾螈卵或幼虫。
但是，对这些蝾螈至关重要的不仅仅是春池。
"沃森说："它们也依赖于周围的高地。"[成年蝾螈]大部分时间都藏在落叶层、原木下，也可能藏在岩石下，这取决于地形。我们希望让人们意识到，这个（整个）栖息地对于某些物种的繁殖非常重要，否则这些物种就不会存在。
大理石纹蝾螈的幼虫栖息在水中。摄影：史蒂文-戴维-约翰逊
成年大理石纹蝾螈生活在泉池周围的高地栖息地。摄影：史蒂文-戴维-约翰逊
这些季节性池塘及其周围的栖息地遍布弗吉尼亚州。曾几何时，仅仅确定水池的位置，更不用说追踪哪些必须物种在哪里繁衍，都可能让人觉得是不可能实现的梦想。那么，沃森和她的 DWR 生物学家们如何随时了解这些分布广泛但往往难以捉摸的栖息地以及依赖它们的物种的状况呢？
进入弗吉尼亚自然学家大师
那个寒冷的天气里我在池塘里遇到的敬业人士是我来自河畔分会的弗吉尼亚自然学家大师（VMN），他们是我们自愿为弗吉尼亚州春池合作社贡献时间和观察技能。博物大师完成了数月的有关弗吉尼亚州野生动物和生态系统的专业培训，然后才致力于与公民科学、环境教育或生态系统管理相关的当地项目。
从 2005 的 VMN 计划一开始，就很明显，热情、知识渊博的志愿者可以对弗吉尼亚州的野生动物和生态系统的保护产生积极影响。根据VMN项目主任、弗吉尼亚理工大学的米歇尔·普里斯比的说法，“在自然资源教育和保护方面，要做的工作比我们所有专业人员所拥有的时间、能力和资源还要多，因此志愿者可以提供帮助。”
作为弗吉尼亚合作推广下的一项国营计划，VMN计划由其他六个州机构共同赞助。许多VMN志愿者项目都有机构合作伙伴，例如DWR、自然保护和娱乐部（DCR）、林业部（DOF）或环境质量部（DEQ），它们为志愿者提供专业培训，并直接受益于志愿者对保护的奉献。
VMN春池监测项目的起源可以在 1980 s中找到，该研究由查尔斯·布莱姆博士在里士满的弗吉尼亚联邦大学（VCU）发起，后来由VCU生命科学附属教师安妮·赖特继续研究。从附近的河岸分会、波卡洪塔斯分会和历史河流分会招募了自愿监测网员，并在2011 上对他们进行了培训，让他们（借助书面记录和可能地点的地图）寻找原始研究中剩余的水池。当他们成功找到一个泉池后，VMNs 的任务还包括确定多年后是否有任何证据表明必生物种仍在那里繁衍。
结果显示，53 ，这些历史悠久的泉池都是由自然大师发现的。其余的要么确认丢失 (20% ) ，要么无法找到 (27% ) 。好在大部分已发现的水池仍在发挥着繁殖地的作用，为必须繁殖的物种服务。这项工作非常成功，以至于每个参与者都希望获得更多。
弗吉尼亚博物大师志愿者通过监测春季水池捕获了宝贵的数据。摄影：安德里亚·纳卡拉托/DWR
"Prysby 回忆说："志愿者们非常喜欢这些泉池，也很享受这个项目。“[VCU的] 安妮·赖特以及DWR的苏珊·沃森认为，最好能更广泛地继续这个项目，将重点转移到让弗吉尼亚自然主义大师志愿者在（弗吉尼亚州更多地区）的公共土地上寻找和记录春季水池上。”由于从东海岸延伸到弗吉尼亚州西南部的 30 地区分会的地理范围，增加VMN分会不仅增加了搜索人数，而且涵盖了更多的领域。
如今，VMN 在全州范围内的数据库中记录了他们监测的每个泉池的位置和他们统计的卵块数量。自自然主义大师参与以来，在弗吉尼亚州至少 35 个城市和县中，从格洛斯特到怀斯，从苏塞克斯到弗雷德里克，已经发现并监控了超过 500 个春季水池。多年来，数百名自然大师的实地考察和观察为弗吉尼亚州的春季泳池知识提供了令人难以置信的收集。
DWR和其他保护合作伙伴可以利用庞大的数据库来更新他们对物种分布的理解，并为任何有利于春季水池专属物种的保护行动提供信息。例如，詹姆斯河国家野生动物保护区的 VMN 对泉池的监测记录帮助指导了有选择性的森林砍伐，在泉池附近留下了限制砍伐或不砍伐树木的缓冲区。我们对野生动物利用景观的了解越多，我们就能更好地管理弗吉尼亚的栖息地。
池塘的呼唤
不难看出，VMN 为监测和保护春池做出了巨大贡献。但是，既然很多人都对蝾螈和青蛙等 "黏糊糊 "的生物（更不用说它们更黏糊糊的卵块了）感到厌恶，为什么还有这么多志愿者选择投身于这个特殊的项目呢？
在赖特和沃森的实地考察中，一些自然大师第一次接触到了春池。
沃森承认，她 "总是对大多数人不喜欢的动物情有独钟"。沃森的职业生涯始于自然中心，那里饲养着一些 "不那么讨人喜欢 "的小动物，沃森因此掌握了帮助人们理解为什么两栖动物和其他哺乳动物或鸟类一样值得人们喜爱的技巧。因此，当赖特和沃森用温暖的声音讲述这些冷血两栖动物的故事时，接受训练的博物学家早在离开教室之前就开始爱上弗吉尼亚种类繁多的火蜥蜴和青蛙。
然而，仅仅感受到对蝾螈和泉池的爱并不总是足够的。毕竟，我们志愿者可以做的保护项目似乎无穷无尽（仅河流分会就有近100 个选择）。技能组合、目标、时间安排，甚至生活中的曲折都会影响我们最终选择的项目。
其中一个曲球把叶茨引向了池塘。"Yeatts 说："当了两年的自然大师后，我遭遇了一场严重的车祸，肩膀受了伤。"突然间，我发现自己无法参加自己喜欢的项目，因为这些项目要求我举起重物，拔起根系非常强大的植物。我需要找到一种方法来追求我的兴趣，但要以不同的方式"。
转向监测项目对 Yeatts 来说非常有效，因为监测需要一种特别的诀窍来注意环境的变化，而不是栖息地管理所要求的重复性体力劳动。
叶茨接受了河岸分会首席项目志愿者艾米丽-吉安福特尼（Emily Gianfortoni）的长春池监测培训，她从一开始就参与了这个 VMN 项目。当被问及最初是什么吸引她参与这个刚刚起步的项目时，吉安福特尼回忆说："我对其中的公民科学方面很感兴趣，而且我们实际上是在向一个数据库报告我们的发现，供其他人使用。这非常吸引人"。
除了监测会议产生的数据外，还有其他东西让自然大师们不断回到池塘边。叶茨总结得很好："随着时间的推移监测栖息地，观察环境在一年中的变化，非常接地气，让人感觉与周围的世界息息相关。
每次去池塘都不一样，我们永远不知道会发现什么。
唯一不变的是变化
几周后，当我和其他博物学家回到我们的泉池时，气温已经回升，泉池生态系统的面貌也截然不同。强风吹过松树林，花粉在空中飞舞，落在泉池上。红色的枫树花曾经翩翩起舞，而现在一层层鲜黄色的花粉在表面旋转，就像奇异的粉笔画。
一名志愿者用掉落的树枝轻轻扫开表面的花粉，寻找隐藏在下面的斑点蝾螈卵块。但是，这种方法只适用于最小的池塘。至于较大的卵块，许多推测存在的卵块必须在本周记录下来。
不过，自然大师们也会记录下包括这里在内的春池栖息地的任何干扰或突然变化。我们之所以不涉水寻找卵块，是因为春池栖息地很脆弱，正在发育的蝾螈也很容易受到伤害。尽管我不会直接接触生物本身，但每次去之前我还是会给我的泥靴消毒，以防止传播传染病的可能性，比如对两栖动物致命的糜烂性真菌。
虽然今天我们必要的预防措施限制了我们的观测能力，但我们的监测团队已经开始思考天气可能带来的积极变化。预计在下一次监测前会下雨，足够的雨水可以冲走覆盖在池塘上的花粉。希望下次我们能清楚地看到孕育着今年大理石纹蝾螈和斑点蝾螈的水池。
就像生活中所有美好的事物一样，理想的泉池来来去去。某个池塘可能在前一年充满了卵块，而第二年就完全空了。但是，一棵树可能会在暴风雨中被连根拔起，然后在留下的空间里形成一个新的泉池。春池的短暂性是其本质的一部分，它不仅保护着需要它们的两栖动物，也是吸引博物学家年复一年来到它们身边的魔力的一部分。
正如吉安福特尼在谈到她自2011 以来一直在监测的春池时所说的那样，"它一直在变化，看到事物的变化非常有趣"。
安德里亚·纳卡拉托是 DWR Outreach 制作助理。作为弗吉尼亚州博物学大师，她在 2025 中完成了她的第一季春季水池监测。
如何帮助蝾螈和其他泉池物种
- 保护春池及其周围的栖息地：
- 将所有腐烂的木头和石头保留在原处。
- 请勿在您的庄园内修剪、放牧或砍伐任何可以养育泉池的部分。
- 减少或杜绝使用化肥和杀虫剂，因为它们会污染泉池，伤害野生动物，尤其是青蛙和蝾螈等两栖动物。
- 成为弗吉尼亚州博物学大师并接受培训，以监控您的财产或公共土地上的春季水池。从 Virginiamasternaturalist.org 开始
- 要了解有关弗吉尼亚两栖动物的更多信息，请访问 dwr.virginia.gov/野生动物/两栖动物或者购买 DWR 的《弗吉尼亚火蜥蜴指南》gootdoorsvirginia.com
