猩红橡树的橡子以及红橡树家族的其他硬橡子可以成为白尾鹿 12 月和 1 月的重要食物。
布鲁斯·英格拉姆
布鲁斯·英格拉姆 (Bruce Ingram) 拍摄的照片
无论您是猎人、摄影师还是野生动物观察者，弗吉尼亚白尾鹿都是令人着迷的生物。那么，在经历了严酷的发情期以及十二月和一月的冬季到来之后，白尾鹿会发生怎样的变化呢？DWR 的鹿、熊和火鸡生物学家凯蒂·马丁 (Katie Martin) 提供了见解。
“对于过了发情期的鹿来说，一切都是为了生存，这意味着寻找食物，”她说。“主要繁殖期的压力已经结束，但鹿现在正进入一年中最艰难的时期。它们必须获取足够的热量才能生存，但又不能消耗太多能量来获取营养。”
鹿是夜行动物，这意味着它们在弱光下最活跃，而到了十二月，它们通常仍然主要在黎明和黄昏时活动。但马丁表示，降雪和/或严寒和大风会迫使它们在24小时内最温暖的时候出行更多。这就是为什么我们经常在中午看到鹿在漫步。
“狩猎压力，尤其是蓝岭东部正在进行的狩猎季节，也会影响鹿的活动，”这位生物学家继续说道。“但在西弗吉尼亚州，狩猎压力现在小了很多，所以那里的鹿能够更快地恢复正常活动。西部的农业较少，山区公共土地较多，因此鹿经常需要迁徙更多才能找到食物。”
弗吉尼亚州一位季末的弓箭猎人冒着严寒，希望能够看到一只白尾鹿。
马丁说，另一种令人着迷的行为是白尾鹿会重新进行性别隔离。例如，一只3岁的母鹿可能会带着她过去两年的后代以及2岁的母鹿的幼崽一起旅行。非亲属雌性也有可能加入这些群体。这就是为什么我们在某些日子里经常会看到七八只鹿聚集在一起，但在其他时候却可能根本看不到任何白尾鹿。雄鹿队也恢复了单身团体赛。生物学家说，同样重要的是，在严寒天气里，鹿可能根本不会移动。
此外，它们比人类更善于感知寒冷天气和气压下降，这就是为什么锋面或东北风来临之前可能会出现剧烈运动。DWR 森林野生动物项目经理 Nelson Lafon 表示，在寒冷的天气里，鹿经常在朝南的山坡上休息，以利用太阳能取暖。
作者与他用前膛枪捕获的一只罗阿诺克县晚季母鹿在一起。
树木 ID 计数
到了十二月份，食物来源也会有很大不同。大多数年份，到了冬季，橡子作物大部分或全部都会被消耗掉，尤其是白橡树橡子，例如白橡树、柱橡树和栗树家族成员的橡子。对于白橡树种来说，栗橡树产生的橡子个头大、单宁含量高，这是个例外。红橡树家族成员也会产生富含单宁酸的橡子，因此这些树木的橡子有时也会残留在森林腐殖质中。
“今年我们的橡子产量非常丰厚，所以今年 12 月，在栗橡树和各种红橡树（如北方红橡树和黑橡树）生长的地区很可能仍然能发现鹿的踪迹，”马丁说。“擅长识别树木的人在寻找鹿方面肯定会有优势。
“除了橡子之外，十二月的食物通常还包括质量较低的物品，例如绿蔷薇、金银花、女贞以及可以在幼林中找到的各种嫩枝。在农田、田地边缘和边缘栖息地寻找鹿。有可能是已经播种了小麦、燕麦或黑麦的绿色田野和空地。在弗吉尼亚州郊区，人们的院子也是鹿的目的地，”马丁说。
又一次发情？
白尾鹿生物学中最有趣的方面之一是，为什么一些弗吉尼亚小鹿会在 12 月进入发情期？
马丁说：“母鹿在 12 月所谓的‘第二次发情期’是否会繁殖，完全取决于它的体重和状况。”“在我们州，根据 DMAP [鹿管理援助计划] 的数据，小鹿必须重达约70磅才能进入发情期。在北方，魔法重量约为80磅。在像今年这样橡子产量丰富的年份，我们可能会看到更多的小鹿繁殖，这通常发生在 12 月的第二周和第三周。
“再次，从 DMAP 数据中我们发现，有些年份只有 3% 的母鹿繁殖，而其他年份则高达49 % 的母鹿繁殖。这是一个巨大的变化。该数据显示了 DMAP 计划的另一个价值，因为我们的合作者在记录泌乳率等数据方面做得非常出色。”
与 12 月繁殖期有关的另一个因素是未交配的成年母鹿数量。马丁表示，关于某一年有多少比例的成年雌性可能无法繁殖的数据很少。无论如何，到今年 12 月，猎人、摄影师和野生动物观察者应该会看到新的擦痕和刮痕。对于这种无限迷人的动物来说，这又是一个值得观察的迷人事件。
