多么甜蜜甜蜜啊！

这种美丽的热带候鸟曾被称为“金沼泽莺”，每年从中美洲和南美洲飞往弗吉尼亚州部分地区，寻找湿地繁殖栖息地。

作者：Mike Roberts

照片由 Mike Roberts 拍摄

所有自然学家的脑海中都藏有大自然的声音，当它们再次出现时，就会唤起人们第一次听到它们那一刻的记忆。

大约40年前一个温暖的四月早晨，我就有过这样一段个人记忆。厄尼·戴维斯和我停泊在风景秀丽的斯汤顿河一处深水区附近，向正在进行一年一度60英里产卵之旅的大腹条纹鲈鱼投掷鹿尾草。在湍急的水流声、尖叫的卷轴拖动声和偶尔的笑声中，一只鸟欢快的歌声引起了我的注意。当我在平底船的座位上扭动身体时，我看到悬垂的梧桐树和三角枫树枝间闪过一丝黄光。然后，就像奥尔多·利奥波德 (Aldo Leopold) 的剧本一样，这只色彩鲜艳的鸟飞到头顶上一棵盘绕的野葡萄藤上，开始鸣叫一首非常悦耳的小曲。这是我对黄喉林莺的一次难忘的认识。当时没有办法知道，但多年以后，对那只新热带移民的回忆将开启我个人环境研究新的、令人兴奋的篇章。

项目的演变

2017年 1 月，我有幸接受了沃德伯顿野生动物基金会的工作。由于我们对野生动物保护有着共同的兴趣，沃德和我几十年前就建立了深厚的友谊。在遇到这位成功的 NASCAR 车手后不久，很明显他一生的主要兴趣是自然资源管理。通过可持续的林业实践、合理的土地使用决策和栖息地改善，伯顿的组织致力于维护其在海湾的基金会财产上赖以生存的多样化动植物群落的福祉。

在早期的一次会议上，沃德指示我开发一个可以提高公众对基金会目标的认识的项目。我最初的想法是建立一个有趣的非游戏项目。于是，在一个寒冷的二月早晨，我开始探索位于哈利法克斯县乡村斯汤顿河畔的海湾2 , 500英亩的连续土地。

我知道我们需要一个非常有趣的主题来吸引注意力；我穿上防水裤，走进了沼泽。尽管天气寒冷，湿地里仍然充满了野生动物。当我费力地穿过厚厚的水下蓼草丛时，一群群的林鸫、野鸭和黑鸭从海狸运河中冲了出来。一只红肩鹰的尖锐叫声划破长空，而一只即将飞走的大蓝鹭则用嘶哑的声音对我的闯入表示不满。从那片无法穿透的无叶水仙花丛、枯萎的沼泽玫瑰锦葵茎秆和黑柳中，那次钓鱼之旅和那只黄色的小雀形目鸟类的回忆浮现在我的记忆中。如果黄喉地莺将斯汤顿河作为迁徙通道，那么毫无疑问会有一对黄喉地莺在这里筑巢。这些侏罗纪般的湿地的泥泞边缘产生了“Prothonotary 项目”的概念。

在弗吉尼亚州南部研究鸟类学时，我很快发现大多数人并不熟悉黄喉地莺。几十年来，詹姆斯河下游和潮水区的原志学研究一直在进行，但罗阿诺克河流域的繁殖信息却并不存在。少数观鸟者曾记录过该物种，但似乎只有个别目击事件发生。

为了抓紧时间，我们购买了材料，建造了六个雪松箱，并从森林中收集了四个酸木树洞。在几位精力充沛的年轻人的帮助下——该项目的另一个重要组成部分——选定了地点并安装了潜在的筑巢设施。到三月底，一切正如计划的那样，准备就绪！

物质科学

黄喉地莺（Protonotaria citrea）是一种栖息地特定的物种，喜欢水流缓慢或被洪水淹没的木材。它是弗吉尼亚州唯一一种在树洞中筑巢的莺类。这些美丽的鸟类大多数在中美洲和南美洲过冬。根据它们过冬的地点，一些往返迁徙路线需要它们飞行近5 , 000英里。

北美原志雄的地理范围包括德克萨斯州、俄克拉荷马州和堪萨斯州的部分地区，从威斯康星州和密歇根州向南到墨西哥湾，向东到大西洋沿岸（不包括山区），向北到新泽西州，向南到佛罗里达半岛。人口重镇是密西西比河流域和南卡罗来纳州东部的沼泽地。国际自然保护联盟将该物种列为“无危”物种，尽管人们怀疑其部分分布区内的历史数量已下降了40百分点。造成数量下降的可能原因是湿地栖息地的丧失以及来自其他洞穴筑巢者的竞争。在联邦内对原告种群进行广泛监测的地区，其数量要么保持稳定，要么有所增加。

作为一种永恒飞行的鸟类，黄喉地莺会在溪边茂密的树冠中寻找甲虫、草蛉、蟋蟀、毛虫、小飞蛾和蜘蛛。它们还在水面附近和漂浮的木头上觅食水生昆虫，例如蜉蝣、石蝇、石蛾、豆娘和偶尔的陆生甲壳类动物。

与大多数林莺家族成员一样，雄性林莺最先到达潜在的繁殖地点。他不知疲倦地重复唱着“甜、甜、甜、甜、甜、甜”——既是为了确立领土界限，也是为了吸引配偶。在此期间，他会寻找多个筑巢地点，并用苔藓装饰每个洞穴。到达目的地后，配对和交配后，雌性会选择自己喜欢的洞穴，用干草、莎草、根须、苔藓和柳叶筑巢。一窝蛋通常有四到六枚，颜色从乳白色到粉红色，带有紫褐色和灰色的斑点。孵化期持续约两周，完全由雌性进行。两只成年鸟都会参与喂养孵化后10至12天内长出羽毛的幼鸟。巢穴偶尔会被褐头牛鹂寄生；奇怪的是，它们很少以洞穴筑巢者为目标。与大多数莺类相比，黄喉地莺也是独一无二的，它每年通常产下两窝幼鸟。

欢庆日

随着春天的临近，该项目的成功前景似乎有些令人怀疑，主要是因为其基本概念是基于怀疑而不是经验证据。但当我在四月底重返湿地时，所有的疑虑都消失了：在第一个地点的柳树上响起一只雄性红脚鹬清晰而响亮的歌声。不一会儿，这位英俊的歌唱家就飞到离我几英尺远的枯枝上，我站在齐膝深的泥泞中，唱着他甜美的旋律。任何言语都无法恰当地描述我那一刻的喜悦之情。

继续向上游走三百码，第二只雄鸟正在唱歌。更令人兴奋的是，通过40码外的双筒望远镜，我看到一只雌鸟正忙着将筑巢材料运送到洞穴中。在接下来的两天里，我很高兴地发现有五个雪松箱和两个天然洞穴正在使用中。甚至空盒子的底部也散落着一些苔藓。不到两英里的湿地里有七对黄喉林莺：难以置信！

春季学期

在短短几周内，发现就变成了一次奇妙的学习体验。它涉及对一系列依赖湿地条件的有趣植物和动物的研究；忍受令人窒息的潮湿、嗜血的水蛭和蚊子的痛苦；当然，还有春季洪水的不便。但该项目最终成为一个令人振奋的春季户外教育学期！

通过相机镜头和双筒望远镜观察，证实了鸟类的许多已知行为。然而，还是有几个值得注意的惊喜，尤其是当成年海豹喂养幼崽时。首先，雌性会默默地接近巢穴。然而，雄性会定期飞到附近的栖木上，用歌声宣告它们的存在。听到第一声鸣叫，刚孵化的小海龟就自动张开了嘴！此外，人们很快发现，黄喉地莺是高效的猎手。成年企鹅很少会带着单一的食物返回巢穴。他们经常会运输多个渔获物，尤其是当有蜉蝣孵化的时候。我观察到莺的喙里塞满了各种各样的食物来源：蜘蛛、蜉蝣、石蝇和毛毛虫。也许整个项目最大的惊喜是他们容忍我的存在的方式。尽管如此，有几次当我站在伪装的掩体外面时，走近的雄性象鼻虫就像腹语大师一样，展现出一种不可思议的能力，可以发出它们的歌声，这是一种适应能力，可以让它们的声音听起来更远。

安装好的筑巢箱没有一个被其他穴居筑巢动物或飞鼠采用。我将此归因于这些设施是在三月下旬特意放置的，那时山雀、五子雀和山雀已经选择了筑巢地点。为了防止树燕使用，这些箱子被放置在有树冠的被洪水淹没的区域。没有巢穴受到蛇或浣熊的捕食破坏。

尽管该项目的设立是为了确定一种独特的候鸟的存在，但它却成为了土地管理方面的一次真正的教训。几十年来，海湾的低洼地带一直被牛群大量放牧，导致土壤侵蚀和栖息地退化。但随着新主人的到来和农业活动的停止，大自然在关键物种——北美河狸的监护下重新占领了这片区域。这种拥有高超工程技能的大型啮齿动物种群不断膨胀，带来了自然的开垦，使许多动植物物种受益，其中之一就是黄喉地莺。

项目首席书记员2018

沃德伯顿野生动物基金会决定在2018扩大该项目的活动范围。肯塔基州鱼类和野生动物资源部采用了一种设计，并在罗阿诺克流域的部分地区（从布鲁克尼尔开始，顺流至克尔水库，沿巴尼斯特河而上，以及南波士顿上游的丹河，沿风景秀丽的斯106顿河选定的湿地）建造并安装了 个箱子。此外，我们还在丁威迪县和布伦瑞克县皮克特堡内及附近的诺托韦河沿岸湿地中放置了13箱子。其目的不是专注于繁殖或收集科学数据，而是扩大弗吉尼亚州南部关于黄喉地莺作为更大环境关键组成部分的大使的教育范围。

到四月底，许多雌性企鹅已经接受了新设计的箱子，尽管大雨淹没了低洼地区的几个箱子。然后，在五月中旬，正当莺类筑巢产卵的时候，灾难降临了。巴尼斯特河、丹河和斯汤顿河上游降下了超过十英寸的暴雨。几个小时之内，近40 % 的鸟巢箱就被水淹没了几英尺，鸟巢和鸟蛋都被淤塞了。然而，莺类表现出了韧性，它们采用了其他箱子，毫无疑问，还有天然的洞穴。到 6 月份，情况超出所有人的预期，已确认有超过100黄喉地莺栖息在选定的筑巢地点附近。

尽管大多数人在温暖的天气里会刻意避开罗阿诺克河沿岸的荒凉泥沼，但这些泥沼却是动植物的宝库。感谢沃德伯顿野生动物基金会的支持，我们现在有确凿的证据表明，在这里度过春天和夏天的金沼泽莺的数量远远超出了人们的想象！

更多信息

• 沃德伯顿基金会和项目首席书记官

观鸟：

• 弗吉尼亚鸟类和野生动物步道
• 弗吉尼亚州繁殖鸟类图谱

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州和地方机构合作伙伴包括 DWR、DCR 和哈利法克斯土壤和水资源保护区。箱子建造和安装的协助者包括来自艾弗里特大学、哈利法克斯县高中、哈格雷夫军事学院的学生、三叶草发电站的员工和其他志愿者。相关个人和企业通过沃德伯顿野生动物基金会的 Adopt-A-Box 计划以及企业合作伙伴 Dominion Energy、Old Dominion Electric Cooperative 和 Clover Power Station 提供了资金支持。

文章和照片© 2018 Mike Roberts。 迈克·罗伯茨 (Mike Roberts) 是一位终身自然主义者和野生动物摄影师，他利用自己对动物行为和自然的了解来教育其他人尊重和欣赏大自然。