作者：Matt Knox，《Whitetail Times》
1997年，我在佐治亚大学的指导教授 Larry Marchinton 博士正在为即将在南卡罗来纳州查尔斯顿举行的东南鹿研究小组年度会议 (SDSGM) 准备一个主题演讲，题为“合理鹿管理的障碍”。作为准备工作的一部分，他要求我提供一份清单，列出我认为当时健全鹿管理的一些主要障碍。
我的清单中包括了猎鹿人数量的下降，对此我写道：“这对于有效的管理计划来说至关重要。尽管许多州的猎鹿人数量保持稳定，但我认为，猎鹿人总体数量正在下降，而且会继续下降，这一点是毫无疑问的。”未来猎鹿人数量的下降是他主题演讲的重点。1997年，弗吉尼亚州持证猎鹿人的数量开始下降。
接下来的二十年遗憾地证实了我的预测。经过几十年的鹿管理，很明显鹿猎人正在变老，新猎人的招募也在减少。当 SDSGM 于2009来到弗吉尼亚州罗阿诺克时，我们会议的主题是“没有猎人的鹿群：鹿管理的未来？”2009 ，弗吉尼亚州持证猎鹿人的数量自1990年代初以来下降了约19百分点。
在佐治亚州雅典举行的2013 SDSGM 会议上，我最终分析了弗吉尼亚州鹿猎人数量的下降，并做了题为“没有猎人的鹿群：鹿管理的未来”的演讲。此时，弗吉尼亚州持证猎鹿人的数量自1990年代初以来已下降了约26百分点。
在2013 ，当我预测弗吉尼亚州未来持证猎鹿人数量的下降趋势时，我的基本线性模型估计2023年（ 10年）猎鹿人数量将为188 、 000人， 2038年（ 25年）猎鹿人数量将为133 、 000人。在2021秋季，有185 、 400持证猎鹿人，这已经低于我两年前2023预测。
2020年 2 月，宾夕法尼亚州立大学的 Duane Diefenbach 与我取得了联系。有人联系他并请他为即将出版的书《鱼类和野生动物的收获》撰写一章。他问我是否有兴趣以及是否有任何想法。我立即表示同意，我们一致认为，我们应该关注宾夕法尼亚州和弗吉尼亚州猎人数量的下降，并预测这种下降趋势将如何影响未来的鹿群管理。本书章节的引用位于本文末尾。杜安是一位天才的生物统计学家和建模师，我知道他能够利用弗吉尼亚州过去和现在的猎人执照数据，建立一个比我的简单2013线性模型更准确地预测未来下降趋势的模型。
弗吉尼亚州持证猎鹿人的数量为1946到2021 ，而 Diefenbach 等人 ( 2021 ) 预测的持证猎鹿人数量为2040 。请注意，这不包括免于购买鹿狩猎许可证的鹿猎人（例如土地所有者等）。
在图1 （实际的黑线）中，您将看到弗吉尼亚州从1946到2021的大型狩猎许可证销售数据（即带有鹿标签的许可证）。我应该提及一些与此许可证数据有关的内容。该图中有三个细节值得评论。首先，请注意，随着最伟大的一代从海外归来并建立家庭，以及弗吉尼亚州鹿群的增长，鹿猎人的数量在1950年代和1960年代稳步增长。其次，在1970年代和1980年代，猎鹿人的数量保持稳定，大约在300 、 000之间。最后，从1990年代中后期开始，猎鹿人的数量开始持续显著下降。
从1990年代初期的不到300 , 000持证猎鹿人增加到2021秋季的大约185 , 400 ，该部门在过去30年中失去了大约38 % 的持证猎鹿人。换算成实际数字，这意味着过去 30 年里我们平均每年损失大约3 、 800持证猎鹿人。在过去30年里，只有两件事暂时阻止或扭转了这一下降趋势——经济衰退和新冠疫情。
在 Duane 的2021模型中，如果弗吉尼亚州的鹿狩猎参与人数继续下降，那么预计到2030年，弗吉尼亚州12至90岁持证鹿猎人的数量将下降32 %，降至约118 、 000 ，到2040将下降57 %，降至约75 、 000名（与2020相比；参见图1 （预测的红线））。
杜安的模型还显示，弗吉尼亚州的猎人招募和猎人保留不足，无法维持目前各年龄段的猎人数量。在弗吉尼亚州，各个年龄段的猎鹿人都在减少。在该模型中，弗吉尼亚州招募的12至15岁青少年的数量必须增加两倍以上，才能使猎人数量恢复到2008的水平。
猎鹿人数量的下降并非弗吉尼亚州独有。在美国大多数州，白尾鹿猎人的数量持续稳步下降。全国范围内所有大型猎物猎人的人口统计数据表明，他们的年龄比美国总人口要大。未来五到10年内，随着婴儿潮一代（出生于1964之前）全部进入退休年龄，弗吉尼亚州乃至全国的猎鹿人数量很可能会出现大幅下降。
在 Diefenbach 书中的章节中，我们调查了37州和加拿大的四个省，这些地区占据了北美洲白尾鹿的大部分分布范围。在过去10年期间，接受调查的79 % 的州或省的猎人数量有所下降，平均下降了9 %。仅15 % 呈现增长， 5 % 保持稳定。
那么猎鹿人的数量发生了什么变化呢？这种说法可能过于简单，但在过去，猎鹿几乎完全是白人男性的活动，他们通常来自农村或与农村背景有关。如书中章节所述，尽管越来越多的人生活在城市环境中，且非白人人口不断增加，但美国猎鹿人的人口结构（> 90 % 为男性、 97 % 为白人、 55 % 为农村人口）在过去30年中几乎没有变化。事实上，弗吉尼亚州和美国的文化日益多元化，乡村气息日渐淡薄；预计这一趋势将在未来持续并加速。
弗吉尼亚州的乡村正在缓慢但稳定地消失。过去十年左右，该州几家大型报纸发表了一系列精彩的文章，描述了这一趋势。弗吉尼亚州大部分或大部分农村地区的人口数量已经出现或预计在未来几十年内将继续大幅下降。从鹿狩猎和鹿管理的角度来看，这种农村人口外流将对弗吉尼亚州的政治、经济和社会产生深远的影响。
纵观弗吉尼亚州的鹿狩猎人口统计数据，有一个亮点。随着时间的推移，女性参与率显著上升。这就是狩猎商店出售荧光粉红迷彩（目前在弗吉尼亚州合法）以及粉红色枪支的原因。我预计这种趋势将会持续下去，并有望在未来加速。
在我看来，猎鹿人的减少是弗吉尼亚州最大的鹿管理问题。鹿猎人许可证销售量的下降将对该部门资助惠及许多野生动物物种的野生动物保护项目的能力产生重大负面影响。弗吉尼亚州超过10的猎人会猎鹿，狩猎许可证的销售额平均为野生动物机构提供了三分之一以上的资金。鹿猎人许可证收入用于资助许多其他野生动物保护项目，包括非猎物物种、教育和推广、行政管理和执法。
最后，鹿猎人数量的持续下降将随着时间的推移对该部门通过在联邦大部分地区进行休闲鹿狩猎来管理鹿群数量的能力产生负面影响。我认为我们可能已经在弗吉尼亚州的一些城市/郊区达到了这一点。
马特·诺克斯 (Matt Knox) 是弗吉尼亚州野生动物资源部现已退休的鹿项目负责人。他拥有佐治亚大学动物学和野生动物管理学位。2016年，美国东南鱼类和野生动物机构协会授予诺克斯“年度野生动物生物学家”称号。2019年，诺克斯获得了东南鹿研究小组颁发的著名的鹿管理职业成就奖。
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