在戈申和小山 WMA，火灾发生后对该地区进行了热点检查。摄影：Ron Messina/DWR
作者：Ron Messina/DWR
弗吉尼亚州山顶上滚滚浓烟和火焰的景象通常会让附近的徒步旅行者感到恐惧，并让当地消防员争先恐后地寻找消防车。
但这场大火是由专业人员使用滴水火把、双向无线电和改装成消防车的全地形车故意在弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 戈申和小北山野生动物管理区 (WMA) 点燃的，既没有失控，也没有失控的迹象。
这是一种预定的火灾——使用精心设置的防火带和周到的点火模式来减少不必要的植物、树叶和碎片。这会形成对许多野生动物物种至关重要的裸露地面，并使必需的阳光照射到种子上，从而开始景观的新生长周期。
数百年来，野火和故意用火都对野生动物生态系统产生了影响。有证据表明，土著居民和殖民定居者都对某些地区进行控制性焚烧，原因有很多——从吸引野生动物到某个地区，到清理土地种植农作物或建立家园。在20世纪初期，随着林区住宅开发的增加以及人们对野火态度的转变（包括为防止野火而发起的“烟熏熊”运动），灭火变得比使用规定用火更为重要。
随着点火队长的信号，一排穿着全套防护装备的点火员——色彩鲜艳的安全帽、用防火 Nomex ®面料制成的衬衫和裤子——走上前来点燃长长的火线。他们身后，茂密的低矮灌木和小树丛中，火焰喷涌而出。这些最初的火焰迎风点燃，并缓慢燃烧到指定的燃烧区域，称为燃烧单元。消除火线附近的燃料可提高安全系数。这种技术被称为“逆火”。在下面很远处，另一条火线被点燃了。火势随风迅速蔓延，几分钟内就烧遍了整个草地，发出巨大的噼啪声，浓烟直冲云霄。当主火力遇到后火力时，它们都会开始失速，正如计划的那样。
防护装备中的点火器点燃了一条火线。摄影：Robert B. Clontz
被烧焦变黑的山坡看上去可能令人吃惊，但几周之内它就会改变。茂盛的新植物将从灰烬中长出，为蝴蝶、鸣禽、白尾鹿、野火鸡和许多其他物种提供食物和庇护所。戈申独特的高海拔原生草花生态系统将再次绽放和繁茂。火已经完成了它的使命。
独一无二的保护工具
保护界称之为“好火”，它是土地管理者用来改善栖息地的极其有效的工具。
焚烧土地以改善其状况乍一看似乎有悖常理，而消防队员放火焚烧土地可能类似于雷·布拉德伯里的小说《华氏温度》 451中的世界末日噩梦。但这并不是科幻小说——这是经过实践检验的野生动物栖息地管理方法，弗吉尼亚州的DWR以及一些合作组织和私人土地所有者正在越来越多地在当地实施这种方法。
亨特·里奇 (Hunter Ritchie) 是负责 DWR 高地县野生动物保护区 (WMA) 的野生动物保护区经理 (WAM)，他从燃烧线附近的烟雾中走出来，勘察了该地区，并通过无线电与他的团队进行了沟通。消防队所有成员之间的沟通至关重要。一名观察员在侧线上发现的热点会被迅速扑灭，以将火势控制在燃烧单元的目标区域内。当全地形车在周围巡逻，消防员徒步清理燃烧的余烬时，山上一片忙碌。
里奇指导并参与了他所在地区（弗吉尼亚州西部高地、戈申和加思赖特火灾管理区的山区）的许多规定火灾活动。他说火灾可以对土地产生变革性的影响。
“有时你会在火灾后看到一些很棒的东西，比如一些从未种植过的本地开花植物和草。它们在土壤里、在苗床里，沉睡了几十年，”里奇说。“你在那里放一把火，第二年春天那些野花就会盛开！到处都是色彩、声音和蜜蜂。刚被烧毁时很难想象；这确实需要想象力的飞跃。”
即使在弗吉尼亚州东部较小的地块上，火也能产生改变的魔力。DWR 高地猎鸟生物学家迈克·戴伊 (Mike Dye) 是一名在皮埃蒙特工作的消防队员，他说，以战术方式在景观上使用火可以快速产生效果。
“在马塔波尼森林管理区（位于卡罗琳县），我们进行了一次面积仅为50英亩的预定火灾，但在火灾发生后的四周内，我们发现该区域的鹌鹑开始鸣叫并试图寻找同伴，”戴伊说。“很明显，这是烧伤的结果——与其他没有被烧伤的类似栖息地相比，该地区的鹌鹑数量更多。”
动物能够迅速利用其环境的任何变化。有记录显示，火灾发生仅数小时后，野生火鸡就抓挠并啃食暴露在仍在闷烧的地面上的烤昆虫。野生动物通常能够很好地适应火，尤其是低强度的规定烧伤。为野生动物在火灾期间逃生提供通道是火灾管理人员需要考虑的事情。这可能会对野生动物产生一些短期影响，但许多物种将利用新恢复的栖息地，而改善后的栖息地将更好地支持许多物种的生存和养育后代。
戴伊说：“火灾对栖息地工作的影响是其他任何方式都无法复制的。”“我们无法用拖拉机去那里，只是挖掘该区域就能达到同样的效果。我们无法用电锯达到同样的栖息地操纵效果。它只是一种独立的实体；它是这些生态系统历史上的一部分。”
恢复长叶松稀树草原
DWR 的栖息地教育协调员 Stephen Living 对此表示赞同。“所有这些栖息地都适应火灾。这是一个自然产生火的生态系统，几千年来火都是由土著人民引入的，”他说。“我们只是把它带回这片土地。”
在苏塞克斯县 DWR 的大森林火灾管理处，利文跪下来检查火灾对当地一种树种长叶松的影响。他指着树苗底部几根发黑的松针。“你可以看到这里被火烧过，杀死了这种树的竞争对手，但是长叶松已经适应了火，所以它并没有受到太大的影响，”他指出。确实，长叶树苗上大理石大小的绿色芽毫发无损，而周围的草和木本植物却消失了。
弗吉尼亚州的保护界正在齐心协力恢复长叶松，《生活》杂志称其为“标志性”树木。
规定的火灾有助于为联邦濒危物种红顶啄木鸟创造所需的栖息地。摄影：Lynda Richardson/DWR
在殖民时期，长叶松稀树草原遍布弗吉尼亚州东南部沿海地区，人们砍伐高大笔直的树木以获取木材，制造松节油和沥青，并用作帆船的桅杆。如今，它们的价值还体现在另一方面——帮助促进弗吉尼亚州松树稀树草原的恢复。长叶松即使在幼苗时期也对火有依赖性。通过规定性焚烧来管理这些林分有助于创造极其多样化的栖息地。成熟的长叶松也是州和联邦濒危物种红顶啄木鸟 (RCW) 的首选筑巢树。这些珍稀鸟类只在老松树上筑巢，并沿着树皮寻找昆虫。目前，弗吉尼亚州的所有 RCW 都在大型成熟火炬松中筑巢，但我们期待有一天 RCW 能再次在长叶松中筑巢。
DWR 地区1土地和通道经理 Matt Kline 负责监督 Big Woods WMA。他说，在 DWR 及其合作伙伴在那里进行第一次焚烧后，他感到很惊讶，因为他确信“我们还需要一段时间才能看到红顶雀出现”。但事实并非如此——如果你烧了它，他们就会来。
“引入火之后，我们已经派出一些 RCW 在那里进行探索。“在科学上，这种情况并不常见，但它被设置在一个良好的位置，以实现该物种所需的新兴生长，”克莱恩说。
RCW 可能是大森林中的主要物种，但火也为松树稀树草原中的许多动物提供了生存的条件。鹌鹑、野火鸡、鹿和草原莺等鸣禽都适合在有草丛和开阔树木的栖息地生存。大森林的火灾控制了一些不太受欢迎的硬木的生长，主要是枫香树和红枫。
据《生活》报道，火可以重置土壤，减少燃料负荷，从而降低发生野火的可能性，同时还可以促进植物的发芽，为各种野生动物提供食物和庇护。“你正在减少我们所说的死树生物量——那些可能抑制野生动物活动的沉重物质。您正在创建箱龟或鹌鹑等物种可能喜欢的开放空间。你正在创造草和开花植物的新生长，”他说。
每场火灾都是独一无二的
一次预定的火灾的准备工作通常需要数周，有时甚至是数月的时间。制定烧伤计划，概述烧伤目标以及烧伤单元将要发生的各个方面。寻找一个完美的燃烧日子——风和湿度都合适的日子——通常需要花费更多的时间。湿度太高，火就烧不旺；湿度太低，火又会烧得太旺、太快。拥有正确的风速和风向也很重要；错误方向的风可能会将烟雾吹向附近的居民并造成问题。
其他细节，例如人员和设备的出入路线、控制线，甚至提前通知当地紧急服务部门，都至关重要。即使滴火炬中汽油和柴油的比例适合每天的具体情况也很重要。最后，当所有条件都完美时，可能只有很短的时间让所有人到达地面进行燃烧。
烧伤小组在烧伤前聚在一起讨论策略。摄影：Meghan Marchetti/DWR
“在你点燃火柴之前，可能已经花费了40小时进行规划，”自然遗产处保护和娱乐部 (DCR) 长叶松修复专家丽贝卡·威尔逊 (Rebecca Wilson) 说道，她经常与 DWR 工作人员一起处理火灾。她说，第一根火柴将用来点燃一小团“试火”，以确认条件良好后才能进行更大规模的燃烧。
DWR 野生动物保护区经理 Samantha Lopez 喜欢一切挑战，尤其是制定一份好的烧荒计划。“我认为这是一个发挥创造力的机会。“虽然听起来很奇怪，但‘火不是火，不是火’，”她说。您可以做您认为完全相同类型的火，但湿度的五度差异可能会产生完全不同的效果。一年中的不同时间，甚至只是燃烧的燃料略有不同，都会产生影响。你不能想，“让我们每次都按照同样的蓝图去做，这样就会取得很大的成功。”每次烧伤都是不同的。”
DWR 的消防队员都在日常工作中加入了规定火力。消防队包括渔业和野生动物生物学家、保护警察、野生动物保护区管理员等工作人员。挖掘线路和进行砍伐危险树木等准备工作的时间可以让你与来自不同地区的同事建立充分的联系。“你最终会了解到比你想象的更多的关于这些人的信息，”洛佩兹说。“我了解到另一名消防员正在自学日语，以便成为一名翻译。”
预定火灾现场的条件可能非常恶劣，地形崎岖而偏远。“只有特定类型的人才会觉得这项工作具有挑战性和趣味性，因为它绝对是一个动态的栖息地管理工具，”利文说。“这需要高度集中注意力，因为天气要么很热，要么很冷，而且烟雾弥漫。这真是漫长的一天。我们需要进行工作能力测试。我们的员工至少需要达到中等水平，但我们鼓励他们达到艰苦水平。这只是确保他们有足够的体能，能够在充满挑战的条件下完成一整天漫长而艰苦的体力劳动。”
户外更美好
DWR 消防队处理规定火灾巨大工作量的方法之一是与志同道合的团体和机构合作，这些团体和机构都拥有经过安全和后勤培训的认证工作人员。这些强有力的合作伙伴关系包括资源、设备、知识和人员的共享。调动更多资源可以产生更大的影响，从而可以在更大面积上进行更大规模的焚烧。
克莱恩很享受烧伤过程中的团队合作。他说：“我们可以与其他机构合作，并从中学习其他东西。”“我们与大自然保护协会、自然遗产保护和娱乐部、林业部、美国鱼类和野生动物管理局以及美国林务局有很多合作。我们都在为保护而努力，我们在这些土地上都有不同的目标和目的，但最终，火是我们在所有这些景观中使用的工具，这只是一个伟大的伙伴关系。”
大森林 WMA 在规定的燃烧后开始更新。摄影：Robert B. Clontz
在规定的烧荒现场，可以明显感受到保护社区的精神。各个火力小组成员之间的联系超越了机构界限或公共/私人指定。无论船员佩戴什么徽章，每个人都在共同努力，安全地烧毁一块土地，以改善栖息地并为野生动物创造更好的条件。这是建立在烟雾和汗水之上的情谊。
关于好火的消息正在传播，随着土地所有者发现火可以帮助他们实现各种栖息地目标的方法，人们对在私人土地上使用火的兴趣也越来越大。
土地所有者可以参加弗吉尼亚州林业部的认证私人经理计划，该计划提供有关规定火灾应用基础知识以及弗吉尼亚州有关规定火灾的法律法规的培训和信息。他们可以获得在自己的土地上焚烧的完全资格。私人土地所有者可能会对机构使用大量穿着 Nomex ®防护服的消防员和专用设备执行的相对复杂的消防行动感到畏惧。这种程度的准备和训练对于管理复杂地形中的大片栖息地可能是必要的，但进行小规模的简单焚烧并不一定如此令人生畏。通过适当的规划和关注天气状况，可以用更少的资源安全地燃烧。弗吉尼亚州规定火灾委员会致力于为对火灾感兴趣的土地所有者提供各种资源： vafirecouncil.com 。
在烧伤科度过漫长的一天后，洛佩兹反思了处方火烧对她的影响。“最重要的是，‘森林有多吵？’”当你走进一片森林时，那里不应该安静，”她说。“你应该听到虫子的声音，你应该听到鸟儿的鸣叫和啄木鸟的啄食声。”较老的成熟森林对各种野生动物都很重要，但《最需要保护的物种名单》上的许多物种需要不同的东西，那就是用火创造的。
“当你走进一片草地或一片非常年轻的开阔森林时，你会感觉非常吵闹，”洛佩兹说。“这是最棒的事情之一——走进去，听到经典的音乐——鸟儿、虫子和一切都如此喧闹，在树林中间，在荒无人烟的地方，如此平静。”
罗恩 Messina 是 本 视频 生产 经理 在 本 弗吉尼亚州 出发野生动物资源管理。
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