乔恩·库珀（Jon Cooper）为《白尾鹿时报》撰稿
摄影：Jon Cooper
野生生物学家一致认为，对于散养白尾鹿来说，最大体重和鹿角生长的三个关键因素是年龄、遗传和营养。已经进行了大量研究，让我们了解科学所揭示的内容以及您的鹿管理计划可能产生的影响！
埃里克·米歇尔 (Eric Michel) 是明尼苏达州自然资源部 (MDNR) 现任麋鹿和鹿项目负责人，曾是密西西比州立大学 (MSU) 的研究生，他在攻读博士学位期间的一项研究项目中证明，雄鹿不仅会吃自己喜欢的食物，还会吃自己父母和祖父母喜欢的食物。米歇尔的研究旨在找出密西西比州各地体重和鹿角大小差异巨大的原因——遗传或营养。这是一项非常棒的研究，我鼓励每一位土地所有者和管理者深入研究。以下是简要说明。
在密西西比州野生动物、渔业和公园部门与密歇根州立大学鹿实验室的合作研究项目中，米歇尔和其他生物学家从该州三个截然不同的地区捕获了怀孕的雌性鹿：三角洲土壤区（身体和鹿角最大）、薄黄土区和下沿海平原土壤区（身体和鹿角最小）。这些鹿被带到了密歇根州立大学鹿实验室圈养设施。
研究表明，在野外，三角洲地区的鹿比下沿海平原的雄鹿平均重41磅，大25英寸。米歇尔在囚禁设施中可以控制的一个简单因素是营养。所有后代都以最佳饮食饲养，以使鹿能够充分发挥其遗传潜力。来自不同地区的鹿都喂食相同的食物，并且按地区分开。每年秋天，米歇尔都会测量鹿的身体和鹿角尺寸，以便进行区域比较。
第一代后代（在设施中出生的野生母鹿的小鹿）在3岁时显示，来自三角洲和薄黄土的幼鹿体重分别增加了 9 磅，而来自低海岸平原的幼鹿（被视为较差的基因）则保持不变。然而，鹿角评分却有所不同。三角洲雄鹿没有变化，而 Thin Loess 和 LCP 雄鹿与野生前辈相比增加了 7 英寸。
第二代（第一代的后代）的结果令人震惊。LCP 雄鹿被视为基因低劣，但其体重增长与被视为黄金标准的三角洲野生雄鹿相当，并且与其野生祖先相比，鹿角长度增加了28英寸（提高了32百分点）。根据生长速度，LCP 雄鹿在三岁时身高约为122英寸，在6岁时身高约为147英寸。
这项研究表明，仅仅经过两代，低海岸平原地区那些被视为“基因劣等”的鹿的体重就与野生的“黄金标准”三角洲鹿相同。如果这还不够的话，LCP 雄鹿的鹿角尺寸增大，得分也比野生三角洲雄鹿高。这都是营养问题，而不是遗传问题。每只鹿都从父母那里继承基因，而营养可以让每只鹿充分发挥其潜力。
雄鹿的父母和祖父母所经历的栖息地质量与雄鹿一生中所经历的环境同样重要。鹿角的大小和体重受到其生存环境的限制。因此，您的财产很可能不存在遗传问题。你有营养问题。
鹿吃什么？
鹿是精饲料选择者，会在景观中选择多种不同类型的饲料。然而，从春季到秋季，鹿每天要吃掉相当于其体重 6% 到 8% 的青饲料和嫩枝。例如，一只体重150磅的雄鹿在生长季节每天要吃掉 9 到12磅的草料。这是一个惊人的数字，但这对于雄鹿生长的鹿角和雌鹿哺乳来说是必需的。
现在，想想您的土地上有多少只鹿以及有多少磅可用的饲料。很可能为了在景观上创造那么多的饲料，它必须受到彻底的干扰。我得出了同样的结论。改善的栖息地可以创造更健康的鹿群，使鹿角生长得更好，体重潜力更大，小鹿的招募率更高。另一项关于圈养鹿的研究让我们了解到最大限度地增加鹿角、增加体重和增加营养所需的营养需求。
据研究，食用蛋白质含量为 8% 的饲料的4只雄鹿的鹿角比食用蛋白质含量为16只的雄鹿的鹿角小20英寸。在春季，母牛也需要在饮食中摄入更多蛋白质，以支持怀孕和哺乳。
在讨论营养时，食物情节备受关注。食物地块很棒，我当然是它们的倡导者，既是为了营养，也是为了狩猎机会。然而，管理原生景观也可以使每英亩土地产出数千磅优质牧草。这就是管理者改善整个畜群的方法。
关键是让阳光照射到地面，为鹿群提供更多的饲料。本地景观“杂草”，例如商陆（蛋白质含量32 %）、豚草（ 17 . 8蛋白质百分比）、黄花紫菀（ 16 . 1蛋白质百分比）、野生莴苣（ 21 . 7蛋白质百分比）和叫花虱（ 28 . 2蛋白质含量高达 100% 的饲料都能最大限度地满足鹿的营养需求。可悲的是，这些植物被忽视了；然而，在食物地块出现之前，它们就已经在为鹿提供营养了。
我们如何应用这项研究（您也可以）
研究很棒，但除非经理真正应用它，否则它对经理来说毫无用处。我家在Botetourt的土地是该地区最贫瘠的土壤之一。这是一个限制因素。我只是厌倦了用它作为我们不能继续改善鹿群质量的借口。这里全是岩石和酸性地形，种植优质粮食作物的成本高达每英亩350美元。即便如此，他们大多数时候还是会遇到困难。因此，我们采取了一种截然不同的方法来最大限度地利用我们的原生景观，并让每一英亩土地都能够为鹿提供更多的原生植被和营养。
作者于 11 月2023收获了这个10指针。这只雄鹿从4岁猛增至5岁，并在严密管理的牧场中心被捕获。
砍伐木材以增加阳光
我们地区以成熟的封闭树冠硬木而闻名。地面阳光很少，鹿的承载能力很低。我们有多种组合，包括皆伐、通过疏伐造成树冠减少30 %、树冠减少50 % 以及树冠减少超过75 %。我们的目标是尽可能通过管理木材创造多样性。其中一些林分正在自然再生，而其他林分则根据我们总体计划中特定单位的目标采用低强度火灾进行管理。所有面积单位的大小从几英亩到30英亩不等，它们组合在一起形成一个更大的栖息地规划，但它们都有各自的用途和工作要做。
几年前，在一次伐木作业中，这片硬树林被砍伐殆尽。上一个生长季节，该林地曾被一场低强度的火灾烧毁。一些硬木树苗被砍伐，但保留下来的树木并未受到损害。其结果是，大量草本鹿饲料和火鸡育雏覆盖物涌现。
通过移除森林树冠，我们创造了大量照射到地面的阳光。阳光增加了林下结构，从而提供了食物和掩蔽。然后可以用火永久地管理和维护它。
开放区域管理
我们的景观有几百英亩的空地和旧田地，用于早期演替植被的管理。早期演替植被非常适合鹿产仔、觅食和栖息。为了最大限度地扩大早期演替群落，管理者首先必须消灭非本地的冷季型草类，例如羊茅。一旦这些植被被杀死，本地植被就会生长。尝试将本地草类减少到30百分比或更少，以便生长更多的草本植物和灌木。为了最大限度地增加旧田地的牧草或掩蔽物，管理人员可以设置不同的火灾重现间隔，增加焚烧频率以获取牧草，减少焚烧频率以获取掩蔽物。
这片空地主要以羊茅草为主。在秋季第一次出现几次严重霜冻之后，人们对非本地的多年生草类进行了喷洒，并在春季返青之前将其烧毁。其结果是形成了一个早期演替群落，为鹿提供饲料，为火鸡提供育雏掩蔽。
虽然火烧是最经济的（我认为也是最好的）管理技术，但我们也使用重型偏移盘来重置植被和结构。另外一个好处是，这些区域为野生火鸡提供了极好的孵化环境。如果管理人员发现草的数量超出预期，可以使用选择性除草剂，例如与表面活性剂结合的 Clethodim，来减少草的数量并促进更多草本植物的生长。
圆盘耙地可重置演替并维持草本群落，在地面提供开放的结构并刺激种子库的发芽。研究表明，圆盘耙地还能降低本地暖季型草的密度。研究表明，秋季或冬季的圆盘耙地会刺激更多草本植物的生长，而春季和夏季的圆盘耙地会刺激更多禾本科植物的生长。
食物地块
是的，我们有食物地块；但是，与普通管理人员相比，它们对我们来说只占较小部分。如果我们有更多的预算，我们肯定会考虑种植更多优质的生长季节食物地块，如大豆和豇豆等。我们已经成功种植了拉迪诺三叶草，以便在雄鹿开始长出鹿角时最大限度地实现春季绿化。据研究，拉迪诺三叶草的蛋白质含量约为17 - 27 %。我们还成功种植了苜蓿和红三叶草等。我们的大部分食物地块都是在秋天种植的，以增加狩猎机会。不管怎样，我们永远无法仅靠食物地块来管理我们的牛群。
控制你的期望
管理者和土地所有者可以控制一件事——期望。
土地管理是一种生活方式。正如上述研究表明，经过两代人的努力才看到显著的进步。很可能需要八到10年的时间，鹿群的数量才会出现明显增长——体重增加、鹿角增大。我们的土地永远不会每年产出布恩鹿和克罗克特鹿；我对此很现实。然而，由于我们过去几年对景观的改善工作，雄鹿在3至4岁和4至5岁时的增幅比我们以前看到的要大。Harvested 的体脂确实也比以前更多了。
乔恩·库珀 (Jon Cooper) 管理着他家位于Botetourt县的休闲地产，并且对栖息地管理充满热情。库珀是弗吉尼亚州鹿猎人协会的终身会员，也是弗吉尼亚州野生动物资源部董事会成员，同时还是阿巴拉契亚栖息地协会的理事。
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