作者：约翰·佩奇·威廉姆斯
至少3 、 000年来，后湾一直是野生动物和人类的天堂。这片水域位于一个面积近65 , 000英亩的浅滩中，位于弗吉尼亚州东南部最东南部，介于沿海屏障海滩（想想 Sandbridge、后湾国家野生动物保护区和 False Cape 州立公园）和西边的 Pungo Ridge 之间，Pungo Ridge 是数百万年前古代海洋留下的沙丘线。该湾是北卡罗来纳州柯里塔克海峡的北部延伸，仅通过其南部超过60英里的俄勒冈湾与大西洋相连。这种地理环境使得后湾成为一片广阔的淡水和微咸水域，其间点缀着沼泽岛。推动潮汐的是风，而不是月亮。
我们于 11 月初与弗吉尼亚州野生动物资源部 (DWR) 区域渔业生物学家 Chad Boyce 一起参观了后湾区，亲眼目睹了这里的水生生物。他邀请游客乘坐他的大平底船进行游览，该船从弗吉尼亚海滩两个 DWR 公共通道设施中北部的 Mill Landing 出发。海湾周围长满了火炬松、栎树、美国冬青和其他硬木，边缘生长着黑胶树、落羽杉和大米草，还有小溪、沼泽边缘、阴凉的海湾、倒下的树木和水下草地。这些特征为鳉鱼（当地称为鳉鱼）、斑尾鲦、海湾凤尾鱼、大西洋银汉鱼以及幼鲈和鲈鱼等饲料提供了丰富的栖息地。
后湾的鱼类种群包括大口鲈鱼、黄鲈鱼和蓝鳃鱼。摄影：Chad Boyce/DWR
本地大口鲈鱼、链梭鱼、黑莓鲈、黄鲈鱼和白鲈鱼吃得饱饱的，繁衍生息。数英亩的水下草床为每年冬天从北方繁殖地迁徙而来的候鸟提供了野生芹菜、红头草、西米草、水仙花和狐尾藻。从19世纪末开始，后湾区就因其丰富的大口鲈鱼资源和越冬水禽而闻名全国。钓鱼者和猎鸭者蜂拥而至这里的渔营和鸭子俱乐部。
当博伊斯驾驶着船从米尔码头向南驶入北部国家野生动物保护区和南部诺茨岛之间的广阔区域时，他解释说，后湾的主要淡水来源是曾经的沙质沼泽林地产生的雨水。如今，海湾西边是庞戈农田，北边是弗吉尼亚海滩郊区，东边是经过密集开发的、已有80年历史的桑德布里奇度假胜地。尽管早期市场猎人捕获了无数鸭子，但20世纪初的保护法在一定程度上稳定了鸭子的数量。
1938年，美国鱼类和野生动物管理局 (USFWS) 在海湾东侧建立了后湾保护区，其中包括五英里长的开阔水域和沼泽，以及4 ½ 英里的沙丘和大西洋海滨。其宗旨一直是保护大量野生动物物种并为其提供栖息地。首先是迁徙和越冬的水禽（赤颈鸭、绿翅鸭、蓝翅鸭、赤颈鸭、绿头鸭、黑鸭、琵嘴鸭、木鸭、黑背潜鸭、红头潜鸭、小天鹅）。然而，该名单还包括许多其他鸟类（滨鸟、苍鹭、鱼鹰、白头鹰）、爬行动物（棉口蛇）、两栖动物（牛蛙、沿海平原豹蛙）和哺乳动物（山猫、白尾鹿、水獭、浣熊、麝鼠）。
后湾的生态环境多年来一直受到开发的严重影响。
鲈鱼渔业在全国范围内声名鹊起，尤其是在第二次世界大战后的几十年里，以及 20 世纪1970年代和80世纪初鲈鱼垂钓热潮兴起之际，钓鱼者纷纷涌向该地。记录显示，具有高级技能的人一天可以捕获超过100鲈鱼。“Stringer shots”——显示捕获数十条鲈鱼的照片——太常见了。在1980 ，后湾区的垂钓者捕获了240重达 8 磅或以上的大口黑鲈 — — 所有大口黑鲈均经过认证的秤称重。
然而，博伊斯解释说，即使是最强大、最适合鲈鱼生存的生态系统也无法承受这种捕捞压力，尤其是在它还面临环境威胁的时候。后湾区的渔业在 20 世纪80年代中期崩溃，这也是由于人类发展造成的破坏，包括西部的集约化农业以及北部和东部郊区的侵占。为了将庞戈岭和海湾之间的前森林沼泽地中的水排干用于农业，人们在开挖大量沟渠，导致沉积物、肥料和其他化学物质流入西侧的小溪，而大型养猪场的排放又加剧了这种情况。1960年代和70年代，随着弗吉尼亚海滩市的扩张，北端住房开发产生的径流不断增加，而在东侧，桑德布里奇从几座小型避暑别墅发展成为一个大型、密集的社区。
后湾因沉积物和藻类的生长而变得浑浊，阻挡了水下草丛的光线。他们的草地死了。恢复这些沙丘的努力包括一个用心良苦但却被误导的计划，即将大西洋的海水抽到沙丘上。它使系统的盐度升高到足以使鲈鱼产卵失败的程度。因此， 1980的引用量在达到顶峰后出现崩溃。那个年代的剩余时间和90世纪末 20 年代对于鱼类、水禽和人类来说都是惨淡的。抽水程序停止。
当我们向南驶向诺茨岛和北卡罗来纳州边界时，博伊斯描述了如今后湾的健康状况如何显著改善。感谢周围自然土地的保护，包括我们从西侧经过的DWR 公主安妮野生动物管理区，以及农田和建设用地环境实践的改善。在环境改善的同时， 2000地区连年干旱，导致水流量减少（径流污染也随之减少），一些草类开始恢复草甸状态。
后湾的水下植物正在恢复，为多种鱼类提供了栖息地和食物。摄影：约翰·佩奇·威廉姆斯
在改善海湾中人们喜爱的大口鲈鱼的自然繁殖方面也有一些意外的收获。在2009 ，DWR 收到了来自另一项目多余的70 、 000大口黑鲈鱼苗，并将它们放养到后湾区。经过几年的仔细监测，结果表明，这些鱼类的存活率足够高，值得进行更大规模的三年投资，在十几岁时进行更多放养375 、 000 。与此同时，自然繁殖再次开始。如今，根据博伊斯的电击调查，后湾区的大口鲈鱼种群数量似乎已恢复到1980年代初期的水平，尽管它们的数量要达到文献报道的数量还需要一些时间。
DWR 的渔业生物学家 Chad Boyce 手持在电捕鱼调查中捕获的一些大嘴鲈鱼。摄影：Chad Boyce
“现在我要给你们看一些不寻常的东西，”博伊斯一边说着，一边把船开到小雪松岛的南端，这是一片小小的沼泽地，从这里可以看到诺茨岛北端（弗吉尼亚）的房屋。他把小船的船头驶向一片小海滩，说道：“往下看。”底部铺满了牡蛎壳。“许多年前的某个时候，”他说，“后湾的这一端通过水湾与海洋相连。海水的流入使得这些牡蛎得以定居。他们变老了。看看这些贝壳有多厚。但几个世纪以来，这里一直没有任何活的生物。”当我们四处探索时，我们还发现了一片混合的水下草丛：红头草、西米草、水生草和狐尾草。我们还注意到，几名当地船夫正在刷窗帘，为即将到来的狩猎季节做准备。博伊斯本人也是一名狂热的水禽猎人和诱饵制作者，当他描述自己的隐蔽处时，他咯咯地笑了。
DWR 的 Chad Boyce 手里拿着从后湾海底捞起的一些牡蛎壳。摄影：约翰·佩奇·威廉姆斯
在返回米尔码头的路上，我们沿着安妮公主野生动物管理区的运河往上走，看到了那里的斜坡和作为 DWR 地区办事处的前鸭子俱乐部。我们还顺便去了一趟 Nawney (“Nanney”) 溪，看看能否说服海湾的一条鲈鱼弯曲鱼竿。尽管码头和沼泽地周围有大量的栖息地，但运气却不佳。显然，我们必须回去。鲈鱼全年都在这里觅食。此外，春天在小溪和运河中捕捞梭鱼、鲈鱼、鲫鱼，当然还有鲈鱼也很不错。后湾正在好转！亲自来看看吧。
约翰·佩奇·威廉姆斯是一位著名作家、钓鱼者、教育家、博物学家和自然资源保护论者。在切萨皮克湾基金会工作的40多年里，弗吉尼亚州本地人约翰·佩奇一直致力于海湾事业，并向无数人讲解了海湾的历史和生物学知识。
