这些色彩鲜艳、独特的鱼在弗吉尼亚水域经常被忽视，但找到它们却很有趣。
作者：Michael J. Pinder/DWR
当您想到色彩鲜艳的鱼类时，您可能会想到热带珊瑚礁。但您是否知道，在弗吉尼亚州的淡水鱼中，许多蛇鹈的美丽程度可与栖息在珊瑚礁中的同类相媲美？蛇鹈体型较小，因此在弗吉尼亚州的河流和溪流中很少被人注意到。但它们的色彩种类繁多，令人赏心悦目。要真正欣赏它们，就必须进入它们的世界。对于那些喜欢冒险的人来说，您的努力将通过体验弗吉尼亚州最美丽、最独特、最有趣的水生野生动物群而获得回报。
绿鳍镖鱼是弗吉尼亚水域中超过40种镖鱼物种之一。摄影：Joel Sartore/国家地理照片方舟
蛇鹈是分布于北美的一个鱼类种群，属于鲈鱼科，该科的成员遍布北半球，其中包括著名的猎物种类，如大眼鲈鱼、梭鲈和黄鲈鱼。大约248种蛇鹈，除一种外，其余均分布在大陆分水岭以东。弗吉尼亚州有46物种，占其淡水鱼类总量的20 %。它们的大小从一英寸长的金镖鱼（ Nothonotus denoncourti ）到七英寸长的罗阿诺克鲈鱼（ Percina rex ）不等。
要想看到最令人惊叹的蛇鹈，您需要将您的参观时间安排在它们的繁殖季节，对于大多数物种来说，繁殖季节是在冬末夏初之间。与鸟类相比，雄性颜色更加鲜艳，而雌性则更加暗淡和柔和。与鸟类类似，雄性装饰的主要目的是为了给异性留下深刻印象。在充分展示的过程中，竞争对手的雄性会进行仪式性的、但非致命的战斗，包括咬鳍、推搡和追逐。与此同时，雌性则耐心等待，以决定谁能赢得她的芳心。
一只雄性糖果镖鱼（左）处于繁殖期，另一只雌性糖果镖鱼（右）颜色较暗。摄影：Maddie Cogar/DWR
急流中的生活
飞镖手们过着快节奏的生活。在溪流和河流中，这些栖息地是水流速度快、深度浅的浅滩和急流。在这里，一些鱼总是面临被冲走的危险，或者为了保持位置而耗费宝贵的能量。相比之下，蛇鹈特别适应在这种动态和变化的栖息地中生存。飞镖除了体积小之外，还具有圆柱形和流线型的形状，这两者都有助于减少阻力。另一种适应性是它们的胸鳍异常大，因此水流过鱼鳍可以让鱼即使在最急流中也能毫不费力地静止在溪底。
由于拥有较大的胸鳍和体形，像糖果镖鱼这样的镖鱼可以在急流中保持静止。摄影：Maddie Cogar/DWR
从内心来说，重要的不是他们拥有什么，而是他们缺少什么。鱼鳔是鱼类进化而来的一种器官，可以帮助鱼类在水柱中垂直调节位置。根据蛇鹈种类的不同，鱼鳔要么变得非常小，要么完全消失。由于蛇鹈与河底紧密相连，它们不能像大多数鱼一样游泳，而是——正如其名称所示——通过从一个地方“飞奔”到另一个地方来移动。
尽管蛇鹈非常适合在如此恶劣和动荡的环境中生存，但令人惊奇的是，为什么有生物愿意把它当做自己的家。答案可以归结为一个词，“食物”——要么吃它，要么成为它。蛇鹈的嘴很小，因此吃的食物也很少。它们生存环境中的最小食物是水生无脊椎动物，尤其是蠓、蜉蝣、石蝇和石蛾的幼虫，这些食物在溶解氧水平最高的地方大量存在。这些区域恰好是蛇鹈的栖息地，它们在鹅卵石和砾石之间和底部寻找昆虫猎物。
虽然住在自助餐厅里似乎很棒，但它也有好处，因为许多其他鱼，尤其是那些饥饿的大鱼，都不愿意待在这个地方。如果在野外捕获一条蛇镖鱼，鲈鱼或鳟鱼可能会很乐意邀请它作为晚餐。色彩鲜艳的雄性，尤其是那些在繁殖季节分心的雄性，很容易受到这种邀请的影响。掠食性鱼类偶尔会造访蛇鹈的快速水流区域，但它们只能停留很短的时间，然后就必须返回平静的水域休息。当有捕食者出现时，蛇鹈会非常警惕，并会迅速躲在岩石和其他掩体下，直到威胁过去。
通过观察蛇鹈，您很快就会发现它们不仅拥有漂亮的脸蛋，而且还有有趣的行为和个性。一个名为 logperch 的团体最强调了这一点。与典型的蛇鲈相比，鲈鱼的配件更多，因为它增加了一个长而肉质的鼻子。其他鱼类会从岩石上捡虫子或等待食物漂到它们身边，而鲈鱼则采取更主动的方式，用它们的鼻子来翻动石头和树枝。一旦它们翻过东西，它们就会快速检查并吞食任何可食用的猎物。这种行为是如此根深蒂固，以至于只有几周大的鲈鱼就会用鼻子翻动细小的沙粒。
罗阿诺克镖鱼。摄影：Joel Sartore/国家地理照片方舟
亲眼见证
如果您决定在野外观赏蛇鹈，最好找一条水质良好的溪流或河流。这是因为蛇鹈喜欢干净、清澈、污染最少的水。生物学家认为它们是水质良好的指标。当存在大量多种物种时，这是水生环境健康的标志之一。水质不佳（主要表现为沉积）是蛇鹈成为北美最濒危鱼类群体的主要原因。
在溪流中浮潜是发现蛇鹈的最佳方式。摄影：Maddie Cogar/DWR
沉积物主要来自被扰动和侵蚀的土壤，这些土壤被冲入溪流，不可避免地沉积在河底，从而扼杀了适宜的栖息地。我们都可以通过重新种植受干扰的地区、修复河岸、沿水道植树以及尽可能地实施最佳管理实践来尽自己的一份力量来改善水质。
尽管观察蛇鹈的方法有很多种，但最有效的方法之一就是浮潜。（您可以在《弗吉尼亚野生动物》杂志2021的 5/6 月刊中阅读有关河流浮潜的更多信息。）您可以在当地的运动或水肺潜水商店购买潜水面罩和呼吸管。由于蛇鹈的栖息地通常很浅，因此您不需要像在开放水域游泳时那样使用脚蹼。相反，你需要一副护膝和涉水鞋，以防止膝盖和脚在松散、湿滑的岩石上擦伤。在冷水中，无论是购买、租用还是借用的潜水服，都可以让您专注于目标，而不会失去四肢的感觉。注意放置手脚的位置，以防玻璃破碎或其他危险物体。
在河中找到一个可以让你安全地面向湍急水流上游的地方。当你最初进入一个区域时，蛇鹈通常会感到紧张，但很快就会恢复自然行为。事实上，飞镖蛇非常好奇，所以你可能会发现它们过来查看你。水下相机是个好主意，因为这是拍摄照片和视频的时间。一旦您舒适地回到家，这些照片也将有助于识别您的观察结果。有几本很好的参考书，包括《彼得森北美淡水鱼野外指南》和《弗吉尼亚淡水鱼野外指南》，其中提供了有关您可能遇到的镖鱼和其他鱼类的识别、生物学和分布的信息。
冒险一试之后，您很快就会意识到，并不需要前往珊瑚礁才能体验到令人惊叹的动物。我们自己的河流和溪流中不仅有色彩鲜艳的蛇鹈，还有许多其他令人着迷的水生生物等待我们去发现。随着你的好奇心不断扩大，你就会越来越意识到，维持它们生存的——清澈见底的河流——与维持我们所有人生存的是一样的。有了这些知识，您很快就会明白我们都有责任保护这种宝贵而重要的资源。
迈克尔·平德（Michael Pinder）是弗吉尼亚州水资源部（DWR）的水生生物学家，专门从事濒危鱼类保护工作，也是《弗吉尼亚淡水鱼类野外指南》的合著者。本文刊登2022 《弗吉尼亚野生动物》杂志年3/4月刊。
