白尾母鹿通常在每年春末产下双胞胎小鹿。这张照片中的“纽扣”雄鹿和雌鹿与它们的母亲一起完美地体现了雄鹿更大、更重的体型。而且，无论我们谈论的是哪个国家，雄鹿都会比它们的兄弟姐妹雌鹿更大、更重。体重达到80磅的母鹿可能已经成熟，可以进入发情期并于次年 6 月产下自己的小鹿。
作者：Leonard Lee Rue III 博士
照片由 Leonard Lee Rue III 博士拍摄
当我在1978撰写《北美的鹿》一书时，我已经研究鹿39年了，并拍摄了数千张鹿的照片。我的个人图书馆里有超过17 、 000本参考书，为了使我自己的书尽可能完整，我阅读了486本关于鹿的书籍和生物学报告。其中一份报告发表在1965的《野生动物管理杂志》上，作者是 Hellenette Silver。
海伦内特·西尔弗 (Hellenette Silver) 和她的丈夫是新罕布什尔州野生动物管理局的野生动物生物学家。他们当时正在研究白尾小鹿，并将一些小鹿（包括公鹿和母鹿）圈养在一个大围栏区域内，为它们提供无限量的高营养饲料。这确保了小鹿的最佳生长潜力。接下来的六月，一些一岁的母鹿又生下了自己的小鹿。尽管银鹿没有亲眼目睹任何繁殖活动，但它们知道一些小鹿鹿一定已经足够成熟，能够进行繁殖，因为没有成年鹿能够进入围栏。
这一发现引发了各州许多生物学家的进一步调查，证实了西尔弗夫妇的发现。经确定，如果一只小雄鹿的鹿角发育到足以突破皮肤，并且确实显示出一些鹿角生长，那么它的睾丸激素水平很可能足够高，可以使精子存活。
Aaron Moen 是第一个发现小母鹿体重达到80磅的人，她就成熟到可以进入发情期并怀孕。这一事实解释了所谓的第二次发情期（发生在 12 月的第二周左右）的大部分活动。需要额外一个月的时间让春天出生的母鹿幼崽增加足够的体重，从而具备生育能力。在美国的心脏地带，例如伊利诺伊州、印第安纳州和爱荷华州，由于土壤肥沃，大约有80 % 的7个月大的母鹿会怀孕。在我的家乡新泽西州，大约有40 % 的7个月大的母鹿会怀孕。在弗吉尼亚州，根据一岁母鹿的泌乳率计算，小鹿的繁殖率在各县每年的范围为0 % 至40 %，平均约为12 %。
从宾夕法尼亚州南部出发，沿 I- 81向南行驶，穿过马里兰州、西弗吉尼亚州和弗吉尼亚州，您会注意到土壤中露出轻微的石灰岩脊。土壤中含有石灰石是很好的选择，但如果土壤太浅，基本岩层就会从土壤中伸出来，那就不好了。当这些田地在1600年代首次被耕种时，土壤更加肥沃、深厚。不良的耕作方式导致山坡上的土壤受到侵蚀，并导致土地肥力下降，农业从粮食作物种植转变为牧场种植。正是这些土地的肥力丧失，使得小鹿无法充分发挥其潜力。在我们北部各州，在整个大陆，没有一只母鹿能够怀孕，因为温暖的天气生长季节太短，而且它们没有得到足够的营养食物。
直到8个月大时，雄鹿身上的鹿角节才会变得非常明显。当这种情况发生时，很有可能他的睾丸激素水平足够高，可以让他生育一只发情的母鹿。
我注意到，直到 1 月份，也就是8个月大的时候，“纽扣”雄鹿身上的小鹿角块才变得明显。而且，无论我们谈论的是哪个地区，来自同一地区的小雄鹿都会比它们的同胞雌鹿更大、更重。我还注意到，当小雄鹿长到5个月大时，它们开始对雌鹿产生兴趣，哪怕只是对它们的母亲感兴趣。它们经常会闻到她的气味，甚至可能会试图骑在她身上。它们的尺寸差异使得尝试安装从物理上来说是不可能的。大多数母鹿都不会容忍这种恶作剧，并用前脚攻击小公鹿。当小雄鹿试图骑上它们的雌性兄弟姐妹时，它们很难成功，直到雌鹿达到所需的体重并发育到足以进入发情期。
出于同样的原因，成年雄鹿和7个月大的雌鹿之间的体型和体重差异使得许多雄鹿无法繁殖。成年雄鹿的体重在150到250磅之间，雄鹿会超过目标，或者小鹿会因它的体重而屈服。但这并不能阻止占主导地位的雄鹿尝试交配。当母鹿发情时，大公鹿会像追逐成年母鹿一样努力地追逐它。
这并不是说大雄鹿不会繁殖任何小鹿，只是它为一岁小鹿和小鹿雄鹿提供了进行繁殖的机会。一些最新研究通过 DNA 表明，高达25 % 的双胞胎小鹿的父亲是不同的公鹿。通常，成年雄鹿会选择与所在地区最大的雄鹿一起繁殖。通过观察鹿角和体型，他们可以立即判断它是否适合做小鹿的父亲。母鹿不会对此类事情做出有意识的决定，因为这是它们本能地拥有的知识。
对于母鹿来说，饲养小鹿需要耗费大量的时间和精力，而所有生物的根本动力都是延续其物种。其体型也更适合雄鹿和雌鹿。小母鹿有时更喜欢被它们从出生起就亲密认识的小公鹿所饲养。因此，本能遗传学被抛在一边，而实际的近亲繁殖可能被卷入其中。在这种情况下，近亲繁殖就成为一种明显的可能性，因为繁殖发生在小雄鹿（一岁）被迫分散之前。
年轻雄鹿的另一个优势是，在常规繁殖季节结束后，它们不会像主要雄鹿那样精疲力竭。一些成年雄鹿在常规赛还未结束的时候就故意退出赛场，以逃避持续占据统治地位的压力。强制性脂肪生成意味着雄鹿如果想熬过冬季，就必须恢复在发情前和正常发情期失去的25到30 % 的体重。占据主导地位会付出高昂的代价，我们许多最大、最好的雄鹿都无法熬过艰难的初冬。母鹿恢复部分失去的体重也同样重要。
伦纳德·李·鲁三世 (Leonard Lee Rue III) 博士是美国白尾鹿研究的权威。他的31本有关白尾鹿的书籍以及1 、 400多篇杂志文章和专栏被收录在许多野生动物爱好者的参考资料中。
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