Leonard Lee Rue III 博士为 Whitetail Times 撰稿
照片由 Leonard Lee Rue III 博士拍摄
毫无疑问，气候变化正在发生，而且气候变化的加剧是由于人类活动，特别是化石燃料的燃烧。这意味着，无论我们是否意识到或承认，我们每个人都在以某种方式为增长做出贡献。
我在家里用木头取暖，并且一生中的大部分时间都是这样做的。我的户外燃木炉效率很高，但如果燃烧的木材有些潮湿，就会冒烟，这是看得见的。我知道它会释放出一些碳颗粒，因为我可以看到屋顶上有细小的烟灰。我燃烧的大部分木材来自已经死亡的树木，如果这些树木没有被烧毁，它们就会在腐烂时释放出二氧化碳；我所做的只是通过燃烧它们来加速这个过程。夏天我用燃油炉来加热水，这当然是在燃烧化石燃料。房子建好后，我安装了电热器，但太贵了，而且电力是由燃煤电厂生产的。
我的大部分土地都种上了森林，吸收了空气中的二氧化碳，从而抵消了我对碳排放的贡献。我在林地中种植了大量黑麦和小麦作为鹿的食物，这些植物还能从空气中吸收碳，所以我可能对我的碳分配产生了净负面影响。
野生动物只有在有利的条件下才能扩大其活动范围，在我有生之年（ 90年）的时间里，我曾看到许多鸟类、动物和植物的活动范围大大向北扩展。
美国全球变化研究计划的最新报告记录了气温平均上升了1 。 5过去几十年来，该国平均气温上升了 20 华氏度。该数字是全年平均值，但中西部和北部的冬季气温要高出7度。这看起来似乎并不多，但它却使得白尾鹿的活动范围在过去50年间向北扩展了300多英里。在2002年去阿拉斯加的一次旅行中，我在不列颠哥伦比亚省的煤河上，距离育空地区边界以南仅5英里的地方看到了白尾鹿。由于白尾鹿是所有动物中适应能力最强的动物之一，随着气候变暖，其数量和分布范围无疑将进一步扩大。
在1960 - 61的冬天，当我担任考文垂狩猎俱乐部的首席猎场看守员时，我们这里积雪63英寸，地面持续积雪约30英寸，数百只鹿因饥饿而死亡。1996年冬天，我国下了96英寸的雪，但大部分雪都融化得很快，所以积雪厚度不大，几乎没有发生饥荒。天气变暖意味着冬天不再那么寒冷，鹿可以更加自由地活动。尽管它们的饮食受到限制，但它们确实需要吃东西，而且雪少了，它们就能找到更多的食物；饥饿的情况就会减少。
我们从作者那里得知，在他的家乡新泽西州，1960-61 ，他们经历了63 英寸的降雪量。他说，"数百头鹿因饥饿而死亡"。由于近几年的冬季较为温和，人们并不担心鹿会因饥饿而死亡。
据预测，东北地区预计增加的降雨量大部分将以雨而非雪的形式出现。这也意味着冬季的大部分降雨可能会造成严重结冰和树木损坏，这在许多地区已经很常见了。虽然这对我们人类来说非常困难，但对鹿来说却是有益的，因为树梢为鹿提供了它们通常无法获取的大量食物。食物更多、冬季寒冷更少意味着母鹿的压力更小，因此它们生下的小鹿出生时体重更重，存活率也更高。由于雄鹿在冬季能获得更多的食物，它们也能以更好的状态度过冬天，不必在春天追赶，而且应该有更大、更好的鹿角。所有这些都表明鹿的数量将会增多。
然而，报告中有一段话却引起了我的注意。“TANSTAAFL”，意思是“没有免费的午餐”。
报告中直接引用道：“虽然大气中二氧化碳浓度的上升会增加牧草数量，但它会对牧草质量产生负面影响，因为植物的氮和蛋白质浓度通常会随着二氧化碳浓度的升高而下降。蛋白质的减少会降低饲料质量，并抵消二氧化碳富集对碳水化合物的积极影响。二氧化碳浓度的上升也有可能降低原本质量就很差的饲料的消化率。”这基本上意味着温度升高会促进植物生长，但质量会变差。因此，在春季当鹿需要碳水化合物来生长时，它们必须吃更多的蛋白质，而摄入的蛋白质会更少，但在秋季当它们需要碳水化合物来积累脂肪时，这将是有益的。在资源匮乏的环境中，鹿获得的总体利益会减少，因为食物无法被正确消化，这会产生负面影响。又是一个穷人越来越穷的例子。
布恩和克罗克特白尾鹿记录的大部分猎获物都是在美国北部地区捕获的，目前的世界记录来自1992的加拿大萨斯喀彻温省。随着气温升高，加拿大鹿的数量和鹿角尺寸将呈指数级增长，这种趋势将会增强。我们中西部的许多州都盛产优质雄鹿，但气候变暖趋势将对这些地区及其鹿群产生不利影响。密西西比河以西的许多州已经经历了干旱，预计干旱状况将加剧，蒸发率也将上升，这将阻碍植物的生长，使鹿得不到发挥其潜能所需的食物。
因此，虽然鹿能够在许多地区扩大其活动范围，但随着水源干涸，它们在某些地区的活动范围也会缩小，因为你在距离水一英里以外的地方找不到白尾鹿。植被类型也将发生巨大变化，干燥的环境更有利于鹿不吃的入侵物种的生长。西南地区蒸发率较高，将导致更多的水蒸气形成，但这对该地区没有好处，因为水蒸气将被风吹向东北方向，这将导致东北各州降雨更多、强度更大。天气变暖意味着我们北方的大多数鹿将不再需要像以前那样为了生存而聚集在围栏里。
温暖的天气会推迟秋霜的到来，从而延长导致鹿出血性附红细胞体病的咬蠓的寿命。在2007 ，超过65 ，000 ，鹿被这种疾病夺去了生命，而且发现这种疾病的地点比往常更靠北。随着气温的升高，该病的传播范围将不断北移，发病时间和严重程度也将大大增加。对蠓虫而言，所有其他昆虫载体也是如此，它们不仅会导致疾病，还会给鹿带来彻底的痛苦。
Leonard Lee Rue III 博士一直是《Whitetail Times》的中流砥柱，直到2022年 11 月去世，他一直坚持撰写专栏。在妻子乌希的允许下，WT 继续出版他的作品。
©弗吉尼亚鹿猎人协会。有关归属信息和转载权，请联系 VDHA 执行董事Denny Quaiff 。
