乔恩·库珀（Jon Cooper）为《白尾鹿时报》撰稿
“你怎么吃大象？每次咬一口。”
当我的家人管理着我们位于 Botetourt 县的10 、 000英亩的财产时，这句话一次又一次地被证明是正确的。对我们来说，栖息地管理是一种生活方式。这是一场长期游戏，而不是一场立竿见影的游戏。尝试、错误和挫折是必然的，但管理者也会在这一过程中取得成功。此外，这些成功是非常有益和令人满足的。
这是一幅30 、 000英尺的视图，展示了我们如何管理我们的财产，我们的财产位于阿巴拉契亚山脉一片森林茂密、土壤贫瘠的地区。我的叔叔杰瑞·弗雷利 (Jerry Fraley) 在 20 世纪1980年代末买下了这块土地，他希望把它打造成一个家庭休闲天堂——一个我们可以工作并引以为豪的地方，一个创造回忆并养家糊口的地方。这也是他留给家人的遗产。保护它并改善已经奠定的基础是一项艰巨而繁重的责任，但我对此充满热情。
对于任何值得做好的事情来说，明确的目标和目的都很重要。对我们来说，这很简单。我们希望最大限度地改善所有野生动物的生存环境，目标物种是我们最大的两种可再生资源：鹿和火鸡。我们非常幸运地培育、保存并收获了几只优良的弗吉尼亚雄鹿。我们的管理策略是多管齐下的。
致力于传授年轻雄鹿和收获雌鹿
这是库珀家族近年来捕获的弗吉尼亚雄鹿之一。
我们希望管理增加的年龄结构，并最大限度地提高机架和身体尺寸。谁不喜欢呢？扳机手指管理是所有猎人都能够控制的一件事。捕获的3岁雄鹿永远不会再变老或变大。如果农场想要繁殖年龄更大的鹿，就必须承诺繁殖2和3岁的雄鹿。这并不容易，而且也不是每个人的目标。没关系，但这是我们的目标。由于面积较大，我们有能力放牧雄鹿，并且知道它们很可能不会被猎人捕获。较小的地产也可以与有目标的邻居建立合作社，共同管理更大的土地。
就像生育年轻的雄鹿一样，捕获雌鹿的承诺也很重要。研究表明，每100英亩捕获一只母鹿是最低要求。我估计我们的母鹿与公鹿的比例约为3 : 1 ，这不是最理想的。这主要基于观察。请记住，鹿出生时的性别比例接近1 : 1 ，并且观察到的小鹿中有近一半是雄鹿，因此该比例可能从未像人们想象的那样不平衡。正如田纳西大学的克雷格·哈珀博士所建议的那样，“管理人员应该根据鹿的身体状况和栖息地状况来确定母鹿的收获量。”在鹿群过度啃食的区域射击是一条很好的经验法则，我们会严格遵守。
通过管理木材来管理阳光
我们管理硬木林以创建一个健康的生态系统，最大限度地发挥野生动物的利益，同时提供收入。这听起来很棒，但如何实现呢？
我们通过 Google Earth 绘制了面积从15到30英亩不等的硬木林分（也可以通过 OnX 或 HuntStand 等其他程序完成），并在管理计划中为它们分配了任务和责任。把你的泥土看作一个团队，而你是教练。您的财产上的每个指定看台都代表一名球员，并且该球员必须发挥一定的作用，以使球队获胜并使您的财产最大化其目标。
我们房产的最大限制因素是阳光。我们的地区主要以成熟的、树冠封闭的硬木森林为主。对于人类来说赏心悦目的事物，对于鹿或其他物种来说可能就是沙漠。几乎没有食物。这里没有寝具、哺乳处或筑巢处。这里没有垂直结构，鹿的承载能力很低。是的，橡子每两到五年就会掉落一次，但由于产量不一致，仅靠橡子生产来管理野生动物并不是一个好计划。橡子应该被视为一种奖励。因此，为了使成熟的硬木森林能够为鹿提供更多的栖息地，就必须进行干扰。我们的烦恼是砍伐木材。
一片10英亩的种植生产用松林最近被砍伐，早期演替栖息地可能在一个生长季节内每英亩创造出超过1 , 700磅的鹿饲料和覆盖物。
我们通过管理木材来控制阳光。我们有多种造林采伐方式（再生开荒），30 ，以及50 % 或更高的树冠缩减率。同样，这些硬木看台就是球员，我们根据分配给他们的任务或职责对他们进行管理。根据与伐木者达成的协议，我们会保留疏伐硬木林中树冠最发达的树木。我们还在单位里饲养了各种不同的物种。我们希望实现尽可能多的多样性。这适用于采伐类型和留在林地中的物种类型。如果您所在地区没有伐木工人，请启动电锯。您可以用汗水资本实现同样的目标。
两个月前，这里还是一片郁闭的森林，为了达到50 % 的树冠减少率，这里进行了疏伐。作者和伐木工人同意保留树冠最发达的树木。随着时间的推移，这些树冠将继续扩大并产生更多的橡子，而林下植被将被低强度的规定火烧毁。
地面上阳光的增加产生了由草本植物、禾本科植物和再生硬木组成的垂直原生植被结构。在冬季，木质嫩枝也十分常见。
大约八年后，皆伐对鹿来说就不再适用了。饲料无法获取，树冠基本封闭。现在它是一片年轻的森林。如果管理者想要保持鹿群的生产力，就应该发生另一种干扰。我们使用规定的火。稍后会详细介绍。
老场管理公司
在没有种植食物地块的开阔地区，我们希望管理早期演替栖息地。在大多数情况下，早期演替是指干扰发生后草本植物和禾本科植物的头两年的生长。在旧田地中，有必要喷洒羊茅等多年生冷季型草，并且我们会继续铲除羊茅。我们景观中的本土“杂草”，例如豚草、商陆、黄花紫菀等，都是鹿选择性地吃的。可以通过规定的火烧、除草剂或耙地等方法维护或改善旧的田地结构和植被。
规定火力
在我继续之前，了解一下火灾知识是很重要的。我是弗吉尼亚州的认证烧伤管理师，并鼓励每位管理师参加规定烧伤管理师课程。
弗吉尼亚州林业部在该计划上做得非常出色。您可以在他们的网站上获取更多信息：dof.virginia.gov。
火是野生动物管理员所能掌握的最强大的工具。这是最终的重置按钮。我们在几种类型的林分中使用火：旧田地、间伐硬木林和皆伐林。
阳光与火焰为野生动物创造了美丽的碰撞。采取一个稀疏的硬木林，让30到50 % 的阳光照射到地面。突然间，低强度的火灾清除了落叶和地面茅草，刺激了本地种子库，并杀死了木质树苗。这种组合形成了一个垂直结构，为鹿提供床上用品、产仔和筑巢的掩护以及供其觅食的本地植被。
这种稀疏硬木林的林下层用低强度的火来维护。田纳西大学的研究表明，仅去除30 % 的树冠，每英亩就能产出750磅优质牧草。去除50百分比会增加到每英亩1 、 200磅。相比之下，每英亩仅含120磅的成熟森林。
根据一般经验法则，我们将使用火来维护以下区域。火灾发生的时间和频率取决于看台，并且因地点而异。
- 床上用品区：厚而粗糙的木质结构，应在休眠期每隔五至七年进行一次燃烧，以保持其连续构成。火灾会导致树木死亡，并使得植被在未来五至七年内重新生长。
- 夏季觅食区和早期演替：分散的本地草类和草本植物应每隔一至三年焚烧一次，在休眠期和生长期轮流焚烧，以持续改善组成。
- 覆盖物和饲料的结合：草类、草本植物、灌木和树木生长的地区应每隔三到五年进行一次焚烧，在生长季节和休眠季节进行焚烧。
规定的火力赢得很多尊重。刚开始使用时可能会让人感到畏惧，但一旦管理人员使用它、习惯它并看到它的好处，它就会改变游戏规则。
食物地块
我们已经写了超过1 、 300字，但还没有提到食物情节。你感到惊讶吗？对于我们来说，食物地块为鹿提供了吸引力和额外的奖励。我们不能仅靠食物地块来经济地管理我们的牛群。在大多数情况下，我们提供高质量饲料的成本每英亩超过300美元。除了三叶草之外，任何土地上最先变绿的就是本地植被。三月、四月、五月是鹿角生长的基础。生长季节的食物地块直到春末夏初才能提供充足的饲料，虽然这对鹿非常有益，但它们基本上错过了鹿角生长的最初几个月。这就是为什么对每一处房产（不仅仅是我们自己的房产）来说，提供坚实的本地植被基础都很重要，这些植被会在鹿角生长季节的第一个关键月份里变绿。
七月下旬，对羊茅草进行了喷药，并进行了预定的火灾。最终，生长出了一片美丽的本地鹧鸪豆，这种豆子已经休眠多年了。鹧鸪豆是野生动物最好的本土草本植物之一。
食物地块当然有其用处，而且非常有益。我们主要在食物地块中使用秋季引诱剂，以帮助母鹿留在该地区进行发情。我们种植了无芒冬小麦、矮生油菜和红三叶草。我们成功种植的其他品种是高粱（高粱）和多年生白三叶草。
每块土地都是不同的，每个土地所有者和管理者都有不同的目标和目的。如果野生动物管理员能够在大约每100英亩的土地上提供鹿所需的一切（垫料、本地饲料、水和食物地块），同时增加鹿的可接近性和可狩猎性，那么他或她就可以最大限度地利用其土地来饲养鹿。我们致力于实现这一目标。
特别感谢私人土地生物学家 Andy Rosenberger (NRCS)、弗吉尼亚林业部、田纳西大学的 Craig Harper 博士以及 Land & Legacy 的 Adam Keith 和 Matt Dye，他们为土地所有者提供了实现野生动物目标所需的资源。
乔恩·库珀 (Jon Cooper) 管理着他家位于博特托特县的10 , 000英亩的休闲地产，并且对栖息地管理充满热情。乔恩是弗吉尼亚州鹿猎人协会和美国步枪协会的终身会员。
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