布鲁斯·英格拉姆为《白尾鹿时报》撰稿
强大的小鹿招募在鹿的管理中起着重要作用。我们可以在冬末春初提供帮助，创造新的栖息地，提供厚厚的覆盖物，以帮助防范捕食新生小鹿的掠食者！
土地管理者可以采取的最重要的行动之一就是创造更多的栖息地，让母鹿可以在那里生崽、藏身和觅食。Virginia野生动物资源部（DWR）的鹿、熊和火鸡生物学家凯蒂·马丁说：“冬末和早春是创造栖息地以促进小鹿生存的绝佳时机。”"其一，天气往往非常适合这样做，往往不会太热或太冷。其次，景观是荒芜的，这样人们就能更好地设想他们想要实现的目标"。
马丁说，在老多明尼加地区，有两周的时间，大多数母鹿会在六月的前两周产下后代。东西部之间会有一些差异，东部的小鹿会在五月份较早下地，而西部的小鹿则主要在六月下地。但总体而言，大多数小鹿在 6 月初出生，这与 11 月中旬公鹿让大多数母鹿受孕的时间（200 ）相吻合。
因此，在冬末/初春创造的新栖息地在生育季节应该会变得相当茂盛。
在哪里创建封面
理想的小鹿皮应具备几个特点。
“为了创造这种掩护，猎人应该在他们拥有、租赁或获得狩猎许可的土地上寻找最偏远的地方并进行改善，”马丁继续说道。“换句话说，避开住宅、道路、小路和常用区域附近的地方。”如果您已经拥有比周围区域更密集的覆盖区域，那么猎人可以尝试让这些区域的覆盖范围变得更广。
另一个考虑因素是，食物（以牧草的形式）要么已经存在于该地区，要么可以在猎人进行栖息地工作时轻松创造。理想情况下， DOE和她的小鹿不必走很远去寻找食物或水。 例如，一片孤立的夏季灌木丛，上面长有黑莓、其他软质浆果、草本植物，或许还有泉水或小溪之类的水源，就接近理想状态了。在小鹿出生后的早期（前两周）， DOE会将小鹿留在安全的掩体中，而母鹿则会远离小鹿去觅食。 这是另一种生存技巧，可以在小鹿最脆弱的时候减少其附近的气味和互动。那么，为DOE提供厚厚的掩体来隐藏小鹿对于它的生存至关重要。
像这里的情况一样，在开阔区域活动的小鹿不太可能生存，除非附近有茂密的植被。
更好的产仔栖息地的好处
当然，创造更好的产仔栖息地通常意味着更高的小鹿存活率，因为熊、山猫、郊狼、狐狸、野狗等捕食者可能会更难找到并杀死猎物。当一片林地缺乏幼林，而主要由成熟硬木、混合硬木和/或松林组成时，小鹿的存活率自然较低。
例如，在我居住的博特托特县，一处我曾经用来猎鹿的土地现在有一个缺席的土地所有者，他多年来没有在那里居住或发起栖息地改善项目。该地块基本上由开阔的森林和开阔的田野组成。更糟糕的是，这片土地与杰斐逊国家森林的一部分接壤，而该部分地区几十年来都没有进行过任何栖息地建设工作。看到鹿的现象并不常见。
“恶劣的栖息地不太可能保证小鹿的高存活率，”马丁说。
捕食者对小鹿生存的影响
但熊、山猫和郊狼正在大量减少弗吉尼亚州的白尾鹿群，或者这三种动物的数量在不断增加的说法根本不是事实。
马丁说：“我们没有数据支持郊狼对弗吉尼亚州鹿群总体数量产生影响的假设。”“弗吉尼亚州很少有地方的鹿数量非常少。这些地区鹿的数量少主要是由于栖息地条件不佳。虽然到目前为止，捕食者可能会对整个州或各个县的局部区域（例如，单一财产）产生影响，但我们还没有看到捕食者导致鹿的数量下降。
“全州范围内，小鹿出生时，会同时出生大量小鹿，捕食者根本无法吃掉大量的小鹿。随着小鹿长大并变得更加灵活，对于郊狼、山猫或熊来说，长距离追逐DOE和她的小鹿显然是不节能的。 尤其是对于郊狼来说，吃饱兔子、老鼠和土拨鼠要容易得多，因为它们更容易捕捉。”
DWR 鹿项目负责人贾斯汀·福尔克斯 (Justin Folks) 同意马丁的观点。他说，作为一名私人土地生物学家，他在工作期间会见人们讨论如何改善野生动物栖息地，他经常会访问一些拥有大量鹿但也被郊狼“占领”的土地。
“真正富饶的鹿栖息地也是良好的郊狼栖息地；问题是，郊狼有很多其他食物可以吃，而且比鹿更容易找到，就像凯蒂提到的那样，”福尔克斯说。
数据显示什么
在《白尾鹿时报》 2023夏季刊中，加勒特·克莱文格报道了巴斯县弗吉尼亚阿巴拉契亚鹿研究 (VADS) 的结果。研究得出的结论是，黑熊捕食是 VADS 内所有小鹿死亡（ 48百分比）的主要原因。有趣的是，第二大原因是一般的“其他”，如疾病和DOE放弃。 山猫和郊狼的捕食行为分别位列第三和第四，远远落后。该研究的种群模型得出的一个关键结论是，在白尾鹿数量长期处于低位之后，即使面临掠食，鹿的数量似乎仍在增加。
另一个结论是，考虑到增加该县鹿的数量的目标，最好的方法是“保持较低的成年雌性鹿收获量并实施积极的栖息地管理”，就像本文所描述的那样。因此，即使在巴斯县，鹿的头号捕食者——黑熊——也无法阻止鹿数量的增长。
她说：“从整个弗吉尼亚州来看，熊的密度较高，主要集中在蓝岭以西以及与蓝岭相邻的县。”“尽管该州其他地区的熊已经绝迹，但这些地区历史上却一直有熊出没。在过去10年里，蓝岭以东的熊数量有所增加，尤其是在皮埃蒙特南部。”
马丁补充说，此次活动符合2011 - 2021 DWR 黑熊管理计划。该计划的最新版本（于2023秋季出台）提议稳定该州大部分地区的人口，同时呼吁减少弗吉尼亚州西南部一小块地区的人口。由于这些新的目标，皮埃蒙特大部分地区的猎熊枪支季节延长了2023季。
在同一10年的时间范围内，蓝岭西部熊的数量增长率有所下降，这也是上一个计划的目标。北部山区（谢南多厄河谷和阿勒格尼高地）近期的生长率和收获率均出现下降。近年来，法规的变化增加了这些地区捕获母熊的机会，再加上疥癣和多变的橡子作物等其他因素，导致了母熊数量的减少。
为了满足这些地区提出的人口目标，北部山区许多县将取消为期三天的早期熊收获季节。这位生物学家还提供了有关乔治华盛顿和杰斐逊国家森林中鹿熊种群动态的相关信息。
马丁说：“国家森林里的鹿的数量仍然低于私人土地上的数量，但这并不是因为熊过度捕食它们。”“西部公共土地上没有足够的良好栖息地来全年吸引和饲养鹿。我知道，对于人们来说，前往公共土地并试图成功猎鹿是令人沮丧的。在某些地方看到鹿的几率很小，但这并不是因为有熊。这是因为栖息地恶劣。”
此外，马丁强调，在 DWR 发现熊数量增加的地区，白尾鹿的数量并没有减少。尽管皮埃蒙特地区的熊密度有所增加，但白尾鹿的密度并没有因为新的捕食者而改变，即使在鹿计划目标是降低鹿密度的地区也是如此。
VADS 研究结果的另一个有趣方面是，事实证明，山猫比郊狼更能有效地杀死小鹿，尽管差异和样本量太小，无法做出重大推论。马丁说，在 DWR 年度调查（弓箭猎人调查和捕兽者调查）中，猎人表示他们看到的歌唱犬比野猫多得多。山猫的目击次数保持相当稳定（过去10年，每100小时在野外大约出现0 . 2 ），而全州郊狼的目击次数平均约为每100小时0 . 8 ，但蓝岭西部的目击次数总体略高。
随着其主要猎物来源（兔子和啮齿动物）的繁荣与萧条，山猫的数量趋势往往呈现周期性变化。这是否意味着山猫比郊狼更能有效捕食鹿？DWR 没有关于该假设的任何数据。
为幼崽提供栖息地的特定项目
博伦林业咨询公司的负责人鲍勃·博伦表示，土地管理者可以开展一系列活动来改善夏季小鹿保护区。
“当然，最好的木材林分改良项目之一 [TSI] 就是铰链切割，”他说。“它在地面上形成了茂密的灌木丛。如果您在一小块区域内砍伐几棵树，那就更好了。如果你砍伐了正确种类的树木，那么你就可以同时为DOE和她的小鹿提供浏览和掩护。”
博特托特县居民解释说，红枫和紫荆是两种常见的弗吉尼亚树种，既可以作为掩蔽物，又可以供人浏览。另一种常见的州树红雪松在铰接切割时能够很好地提供覆盖。博伦建议不要因为重要的硬橡树和软橡树（如白橡树和红橡树以及山茱萸和柿子）的食用价值而将其夷为平地。
“进行铰链切割时，选择相当小的树木......直径不超过五六英寸，”林务员继续说道。“砍断树的距离不要超过一半，然后将其弯曲。你会希望树木的大部分形成层仍然能够获得营养。”
如图所示，铰链切割为土地管理者提供了创造更多地面覆盖物和灌木丛的机会……当捕食者四处游荡时，这对小鹿来说绝对有好处！
博伦说，另一个目标应该是让更多的阳光照射到地面，这样草本植物和夏季浆果生产者（如本地覆盆子、黑莓和北部露莓）就能形成茂密的地毯。如果红枫、白杨或梧桐等树木不适合用铰链切割，那就用砍伐和喷水的方法。用斧头或战斧在树周围刻出半打左右的 "杯子"，然后在杯子里装满三氯杀螨醇产品。
博伦补充说，环剥也能有效地杀死一棵立木。使用电锯在树皮上切出两到三道平行的切片。这棵树将在一两年内死亡；与此同时，更多的阳光将释放土壤的种子库。当然，这些 TSI 活动也存在缺点。
他说：“更多的草本植物和浆果藤蔓将会生长起来，但森林地面的日光照射也很可能导致入侵植物的出现。”“秋橄榄、野蔷薇、丝叶胡枝子、金银花和高跷草只是众多可能造成问题的入侵植物中的几种。”
Boeren 建议使用以三氯丙嗪为基础的化合物来防治木本植物，如秋橄榄、多花蔷薇和金银花，并使用草甘膦化合物来防治草本入侵植物，如丝叶胡枝子和高跷草。最后，博伦建议在小鹿保护区的边界地区种植本地暖季型草，例如柳枝稷。尽管他们今年夏天无法提供有价值的掩护，但他们肯定有潜力在未来几年做到这一点。
在这个冬末春初创造更好的掩护可以提高小鹿在今年夏天的存活率。因此，启动电锯，装满喷水瓶，准备进行一些非常令人满意的户外劳动。
布鲁斯·英格拉姆 (Bruce Ingram) 是《白尾鹿时报》 (Whitetail Times) 的特约撰稿人，他与家人住在弗吉尼亚州芬卡斯尔。英格拉姆是一位认真的白尾鹿猎人和渔夫。他的狩猎和钓鱼文章已在州、地区和国家出版物上发表。
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