弗吉尼亚州有一种蜱虫，它会使人对红肉过敏，我在春季捕猎火鸡时被它发现了。
作者：艾米丽·斯特罗瑟
事实上，蜱虫和猎人都会被同一个地方吸引——那里有丰富的野生动物、广阔的漫游空间，还有春风吹拂时大自然的原始气息。从我的经验来说，如果我不带着这些东西度过一个赛季，那几乎是不可能的。
每次我溜进树林去猎火鸡时，我都会尽力保护自己免受蜱虫的侵害。我知道，在我认识的弗吉尼亚狩猎社区中，红肉过敏的现象越来越普遍，因此每次穿过树林，我都会感到很脆弱。尽管我做出了努力，但还是无法抵挡它们咬我的欲望。但我想有时我们必须冒险去做我们喜欢的事情。
2019年春天，我在猎火鸡时被蜱虫叮咬，因此患上了红肉过敏症，又称 alpha-gal 综合征 (AGS) 或过敏症。作为一个喜欢打猎并在厨房里尝试野味的女孩，意识到我不能再吃鹿肉或其他哺乳动物的肉是一件难以接受的事情。除了在柴炉上煎一块鹿里脊肉外，谁不喜欢时不时地吃一块鲜嫩的菲力牛排呢？
什么是 Alpha-gal？
α-半乳糖（半乳糖-α- 1 ， 3半乳糖）是一种碳水化合物，存在于除高等灵长类动物（如猿和人类）以外的所有哺乳动物中。这种碳水化合物存在于牛肉和猪肉等哺乳动物的肉中，但对于猎人来说更重要的是，它存在于野味中，包括鹿肉、麋鹿、熊、兔子、松鼠以及我们在弗吉尼亚州追捕的其他野味。鱼类、爬行动物、鸟类或人类体内均不含 Alpha-gal。
委员会认证的过敏症和免疫学家乔纳森·莫泽纳 (Jonathan Mozena) 博士表示，AGS 是指个人对哺乳动物肉类中的碳水化合物产生过敏。这是很独特的，因为大多数其他过敏（例如花生过敏）都是对特定食物中的蛋白质过敏。
“Alpha-gal 的独特之处在于它对碳水化合物过敏，而不是对蛋白质过敏。如果一个人对牛肉过敏，那么这个人也会对猪肉、羊肉、熊肉、鹿肉等产生过敏反应，”他说。
这种过敏症的另一个不寻常的特征是，虽然大多数食物过敏都是在进食后几分钟内发生的，但 AGS 并非如此。对 alpha-gal 的过敏反应通常会延迟近四到八个小时。我第一次出现反应是在吃完汉堡包后将近八小时。
根据莫泽纳博士的说法，人们认为 alpha-gal 主要存在于肉的脂肪组织中，而脂肪组织通常先被淋巴系统吸收，然后再进入血液。
他说：“脂肪在体内的吸收方式与蛋白质不同。”“脂肪需要几个小时才能通过淋巴系统，而蛋白质则会立即被吸收到血液中。通过淋巴系统的运输可能是导致 alpha-gal 进入血液延迟的原因。”
尽管存在这些差异，AGS 表现出与其他过敏相同的反应，包括荨麻疹、瘙痒、血压下降（可引起头晕、胸闷、腹部绞痛、腹泻、呕吐），在某些严重情况下还会出现过敏性休克和子宫痉挛。
将 Alpha-gal 转移到人体
据推测，蜱虫以其他哺乳动物（例如鹿）的血液为食，一旦附着在人类身上，就会转移 alpha-gal 分子。但有新的猜测认为蜱虫本身可以产生类似 alpha-gal 的结构。
“目前有一种理论认为蜱虫自己会制造 alpha-gal。研究表明，一些蜱虫的唾液和肠道中携带有 alpha-gal，”莫泽纳博士说。不过，这一理论尚未完全发展。
虽然孤星蜱是美国最知名的携带 alpha-gal 的蜱虫，但世界各地也有其他蜱虫可能携带 alpha-gal。研究还表明，甚至恙螨也可能携带 alpha-gal 。
好消息是，至少对于某些人来说，并不是每个人在被咬后都会出现 alpha-gal 过敏。莫泽纳表示，感染这种过敏症的人可能存在基因差异。
莫泽纳说：“每年有数百万人被蜱虫叮咬，但确诊病例却没有达到数百万。”“遗传易感性会为过敏的发生创造完美的条件。除了遗传倾向和蜱虫叮咬之外，可能还存在第三种我们尚不了解的情况。”
目前还不清楚蜱虫一旦附着在人身上是否会立即感染人。莫泽纳说，他接诊的病人络绎不绝，大多数是在夏季和秋季诊断出患有过敏症的病人，但并不总是清楚病人接触过敏原需要多长时间。目前，他每年治疗大约40到50 AGS 患者。
其他猎人、展望未来和预防
我不是唯一一个遭遇“完美风暴”而导致 alpha-gal 过敏的猎人。来自弗吉尼亚州中部的猎人兰迪·费汉 (Randy Feehan) 说，他在弗吉尼亚州东海岸猎鹿时被孤星蜱叮咬，大约一周后，他开始注意到吃了鹿肉后出现了最初的反应。
“我会开始出现荨麻疹、喘息，而且我的眼睛会肿起来，”费汉说。近十年后，费汉仍然患有 AGS，它改变了他的狩猎习惯，就像它改变了我一样。
“不能吃野味对我来说是件很痛苦的事，因为我不能吃我猎到的猎物，”费汉在谈到鹿时说道。“这种过敏让我变成了一个火鸡猎人，因为我可以吃火鸡，所以我更加关注这一点。总体来说，我更关注鸟类狩猎。”尽管费汉自己不能吃鹿肉，但他表示，他有时仍会猎鹿，并为他人提供鹿肉。不幸的是，他的父亲和叔叔也从事狩猎活动，并且也感染了 AGS。
对于患有 AGS 的人来说，好消息是过敏通常会随着时间的推移而消退。莫泽纳说：“对很多人来说，如果他们在一段时间内没有被蜱虫叮咬，血液中的 alpha-gal 水平通常会下降，然后他们就可以重新吃红肉了。”
目前正在进行研究，以更好地了解与 AGS 相关的风险。虽然目前还没有治疗 AGS 的方法，但只要提高认识并采取预防措施避免蜱虫叮咬，对于在这个季节保护自己至关重要。
火鸡的嗅觉并不灵敏。在您为狩猎季节做准备时，请务必在您的狩猎服上使用杀虫剂和氯菊酯（使用前务必阅读正确的使用说明），并在狩猎回来后立即检查自己是否有蜱虫。否则，您可能需要改变收割方式以适应新的饮食。
