布鲁斯·英格拉姆为《白尾鹿时报》撰稿
作为Virginia野生动物资源部（DWR）的执行主任，Ryan Brown需要关注许多事务，当然也包括狩猎和垂钓。这两种消遣长期以来一直是他生活的一部分，因为他是在Fluvanna县Fork Union的一个农场长大的孩子。确实，Brown在年轻时，除了在自家农场干活外，大部分时间都花在狩猎和垂钓上。
后来，这位 native Virginian 在2005年获得了 University of Richmond 的法律学位，随后曾在 Virginia Department of Conservation and Recreation、Virginia Attorney General’s office 工作，并曾在当时的 Virginia Department of Game and Inland Fisheries (现为DWR) 担任立法与政策经理，之后开始从事私人律师执业。但当DWR执行主任Bob Duncan退休，而Brown收到接替Duncan职位的邀请时，Brown满怀热情地回归了他的户外事业初心。他目前还担任国家鱼类和野生动物机构协会执行委员会主席，并于近期当选为东南部鱼类和野生动物机构协会主席。
DWR执行主任Ryan Brown（中左）与DWR执法部门密切合作。与Cobb上校及其保护警察官员外勤部队的合作是这种工作关系的重要组成部分，也是他与该机构所有员工共同努力的目标。
以下是我与局长关于Old Dominion（弗吉尼亚州）鹿类狩猎现状与未来的对话。
慢性消耗性疾病（CWD）相关担忧
当然，鹿类猎人最关心的重要议题之一是慢性消耗性疾病（CWD）。目前，DWR应对这一瘟疫的几种方式包括设立疾病管理区，并根据具体情况进行强制性和自愿性的CWD检测。
“我经常向我的地区和国家部门主管以及野生动物生物学家夸耀，Virginia的猎人们对我们减缓CWD在该州传播的目标给予了积极响应，”布朗说。“他们的响应非常热烈，对我们的工作有很大帮助。CWD将在很长一段时间内伴随着我们。它对该地区来说仍然相对较新，因此我们没有任何关于其长期影响的计算机模拟，也不知道10或20年后Virginia的CWD情况会是怎样。
“我们必须认识到，目前还无法根除 CWD（慢性消耗性疾病）。而且未来是否会有治愈方法尚不可知。但同样难以想象的是，在野生鹿群中，它是否真的能够被彻底根除。目前，生物学家们所期待的是，未来有一天能有一种比提取淋巴结、送往实验室检测、再通知猎人鹿只检测结果呈阳性或阴性更简便的 CWD 检测方法。”
DWR鹿项目协调员Justin Folks正在从一只鹿身上提取淋巴结，用于慢性消耗性疾病（CWD）检测。鹿群管理计划在DWR的工作中发挥着重要作用。摄影：Meghan Marchetti，弗吉尼亚州DWR
布朗继续说道，理想情况下，更快的测试流程应该是猎人能够亲自进行测试。令人鼓舞的是，在全国范围内，两党对《慢性消耗性疾病研究与管理法案》表示支持，该法案于2022年12月在国会获得通过。布朗相信，全国的运动员们将看到这项投资持续下去。简而言之，DWR目前所做的工作本质上是基于国家最佳管理实践。
新猎人招募
根据美国鱼类及野生动物管理局（USFWS）在2022年进行的一项调查，美国只有约百分之六的人口参与狩猎。In the Commonwealth, 约有90%的248,000名持证猎人会猎捕鹿。该数字不包括免除执照要求的猎人，其中包括仅在自有土地上狩猎的土地所有者。DWR一直积极参与R3运动：即招募、留住和重新激活猎人。
“DWR一直在开展大量的推广项目，旨在让没有狩猎背景的青少年和成年人接触这项运动，”Brown说。“这些人中有许多可能来自城市和郊区，没有任何狩猎经验，但他们对此很感兴趣。”
44岁的Brown亲身体会过看到年轻人猎获一头鹿时的喜悦。
“我最美好的回忆之一就是和女儿一起打猎；去年秋天，我还看着她在Fluvanna县的同一个农场里猎到了一头公鹿和一头母鹿，那也是我从小打猎的地方，”他说。
Brown与DWR外联部门密切合作，以促进更多的青少年狩猎机会。他为与女儿Lainey一起狩猎的时光感到非常自豪。照片由Ryan Brown提供
面向非狩猎成年人的外联活动也是 DWR 使命的重要组成部分。我告诉布朗，我并非在狩猎或钓鱼的家庭中长大，我第一次去狩猎时是 33 岁，地点在 1985。我很快就迷上了这项消遣，也成为了如今所说的“成年初学者猎人”。这有时被定义为 20 岁或以上，出于各种原因开始狩猎的个人。这些原因通常包括为了获取肉类以及单纯享受户外时光，这也是我想要狩猎的原因。通常，这些“成年初学者猎人”对猎取战利品鹿兴趣不大。
“如今，您开始狩猎的故事比您想象的要典型得多，”布朗（Brown）告诉我。“DWR举办了一些研讨会，我们将童年时期未接触过狩猎的成年人与经验丰富的猎人进行配对。这些潜在的新猎人通常也非常乐于接受将猎捕雌鹿作为种群健康管理的一部分，同时也希望带食物回家给家人，”布朗继续说道。
“这些研讨会变得非常受欢迎，以至于有时人们不得不被列入候补名单。向成年人介绍狩猎的好处之一是，如果他们决定抽出时间去狩猎，他们通常会坚持下去。如果成年人参与其中，那么他们的孩子很有可能也会尝试狩猎。我们还向已经参与户外活动的群体（如垂钓者、徒步旅行者和露营者）进行了外联。我们与他们互动并鼓励他们向一项新活动迈出额外的一步。”
Brown 称赞了 DWR 的 R3 协调员 David Hennaman 的工作，他为引导青少年和成年人接触户外活动与狩猎付出了不懈努力。
出血性疾病
出血性疾病（HD）是一个涵盖两种密切相关病症的统称：流行性出血病（EHD）病毒和蓝舌病（BT）病毒。前者在我们州更为常见。蠓（有时被称为“咬人蠓”）是这些疾病的传播媒介，常在夏秋两季困扰鹿群，但从历史上看，这些昆虫在第一次严霜过后就会死亡。但随着气候变化和气温升高，蠓的数量现在更多，活跃时间也更长。从生物学角度来看，HD疫情在之前未接触过该病毒的鹿群中往往更为严重。高密度鹿群更容易出现更高的死亡率。
“我们意识到高温可能会如何影响HD的传播，”Brown说。“HD正在该地区向更北的地方蔓延，我们已经在以前从未见过它的地方发现了它。当然，生物学家们正在研究这个问题。鹿是非常适应性强的生物，它们会适应更温暖的气温。从长远来看，鹿的繁殖行为和发情期可能会发生非常缓慢的变化。正如猎手们所知，在全国范围内，发情期发生的时间各不相同。”
Virginia猎人需要猎捕更多雌鹿的需求
有趣的是，Brown 推测并担忧气温升高可能会如何影响猎人的参与度和行为。他说，当秋季气温达到 75 到 80 度时，人们可能会等到天气转凉后再去野外，这是可以理解的。即使在我居住的Southwest Virginia山区，去年发情期初期也有两个十一月的下午，气温最高达到了 82 和 83。
“Virginia hunters have a passion for their sport and care about the conservation of the deer species,” Brown said.“鹿在州内许多地方数量充足，在某些地区甚至过于充足。作为猎人和自然保护主义者，我们的职责之一是管理鹿群，而猎捕雌鹿是其中的重要组成部分。
“就我个人而言，我喜欢猎捕成年雄鹿，并享受其中的挑战。但鉴于我们庞大的鹿群数量，我知道我需要猎捕雌鹿来控制种群数量，”Brown说道。“我们猎捕的雌鹿数量还不够。我每年尝试猎捕10只鹿，其中一到三只是雄鹿。当我一年所需的鹿肉储备充足后，我会向 Virginia 的“饥饿者猎人”（HFTH）捐赠鹿肉，也会将鹿肉送给朋友。”
Brown在2024年装填式火枪狩猎季期间，在他从小狩猎的Fluvanna县农场里猎获了这头雄鹿。他说：“从青少年时期到现在，我一直在这个地方猎鹿。”照片由 Ryan Brown 提供
布朗鼓励鹿猎人支持 HFTH，并与非猎人分享狩猎的收获。作为像布朗一样每年尝试猎捕 10 只鹿的人，且作为一名鹿猎人，我的主要目标是获得足够的鹿肉，这样我就不必购买商店里的肉了。我对雌鹿以及智取成年雌鹿的挑战深感敬意。
“猎捕雌鹿既充满乐趣又极具挑战性，”Brown 说。“一只非常聪明的年长雌鹿可能没有鹿角，但千万不要低估它。它是一个值得尊敬的对手。再次强调，我们的种群管理取决于雌鹿的捕获量。”
Virginia的猎人、垂钓者和户外运动爱好者很幸运能有Brown担任DWR的执行主任。
来自DWR的R3协调员David Hennaman的想法
“我的工作是让一个人成为优秀的猎人、垂钓者和自然保护主义者，这让我感到非常快乐，”Hennaman说。“我们在成年后开始狩猎的群体中取得了很大成功。这些人主要是为了维持生计、健康或经济原因而想要狩猎。他们通常对战利品狩猎不感兴趣。
“我们还发现，许多人想了解他们猎获的鹿吃什么、如何进行野外处理和分割鹿肉，以及如何烹饪这些肉。”
Hennaman还分享道，这些成年后才开始狩猎的人似乎明白，通过价格低廉的学徒执照，以及后来的常规执照，他们正以实惠的价格开启一项新的爱好。缴纳这些费用后，他们还可以进入州野生动物管理区（WMA）。简而言之，他是对的。显然，狩猎还会产生其他相关费用，但执照费并非准入门槛。R3协调员也提出了另一个观察结果。
“我们注意到，当新猎手回来参加另一场工作坊时，他们经常会带上一位同样对尝试狩猎感兴趣的朋友，”他说。
DWR鹿类项目负责人Justin Folks对本州鹿类狩猎未来的思考
“我认为CWD的未来取决于我们的选民，”Folks说道。“我们需要猎人的支持，以在必要时帮助降低鹿群密度，协助我们的采样工作，并限制环境中朊病毒的暴露。我们还需要广大公众的支持，不要喂食鹿群。有了公众的支持与协助，我认为我们可以将CWD控制在一定范围内。它永远不会消失，但如果我们得不到选民的配合，CWD可能会对全州的鹿群造成严重影响。我也希望未来10年的额外研究能提供更简便/快捷的检测方法，并希望更多的研究能证实CWD不会传染给人类或其他野生动物。
Folks指出，狩猎社区已积极响应，并帮助减少了慢性消耗病（CWD）区域内的鹿群数量。“我相信这有助于减缓疾病的传播，”他说。“我不敢想象，如果我们没有减少Virginia西北部的鹿群数量，情况会变成什么样。
“随着城市扩张将原本可狩猎的区域变成了事实上的鹿类保护区，且人鹿冲突日益增加，城市鹿群管理现在是，将来也仍将是一项挑战。CWD将始终是一项挑战。在猎人基数减少的情况下管理日益增加的鹿群数量将是一项挑战，”Folks说道。
Folks并不认为气候变化是导致鹿类行为改变的原因。“但从长远来看，繁殖高峰期可能会发生变化，”他说。“如果有任何变化，那将是非常缓慢的。
“我确实预计 EHD 在短期内会变得更加普遍，并对 Virginia 西部地区产生更大的影响，而该地区历史上很少出现这种情况。EHD 疫情已经在向美国更北部的地区蔓延，”Folks 说。
“关于猎人减少和鹿群数量增加的问题，我认为我们需要从两端着手——招募更多的猎人，并设法让现有的猎人捕获更多的雌鹿，” Folks 总结道。
布鲁斯·英格拉姆（Bruce Ingram）是一位认真的白尾鹿猎人和渔民，他与家人住在Virginia的芬卡斯尔（Fincastle）。他的狩猎与钓鱼文章已在州级、区域级和国家级刊物上发表。
